Analysis

Le mercato hivernal approche à grands pas et, une nouvelle fois, les clubs s’apprêtent à s’activer pour se renforcer en vue de la seconde moitié de saison. Lors du marché d’hiver 2025, pas moins de 1,4 milliard d’euros ont été dépensés à travers les grands championnats européens et le Championship anglais, un record sur les sept dernières années. À elle seule, Manchester City avait représenté 191 millions de livres (environ 225 millions d’euros) de ce total.

La Coupe d'Afrique des Nations, compétition aussi prestigieuse qu'imprévisible, est de retour. Entre les favoris, les outsiders et les stars en mission, le spectacle promet d'être total.

« Personne ne gagne le titre en novembre. » La prophétie de Pep Guardiola, lancée le mois dernier, sonne aujourd'hui comme un avertissement glacé. Alors qu'Arsenal s'essouffle et montre des signes de fébrilité face aux lanternes rouges, Manchester City a comblé son retard avec une efficacité redoutable. Avec 34 points en 16 matchs – un total supérieur à celui de ses saisons de triplé – et le retour imminent de Rodri, le champion en titre est exactement là où il aime être : dans le rétroviseur, prêt à porter l'estocade.

Il s'est attaqué à Rashford, puis à Garnacho, et les fans ont laissé faire. Mais en s'en prenant implicitement à Kobbie Mainoo, Ruben Amorim a touché à l'intouchable. Le traitement réservé au joyau de l'académie, réduit à des miettes de temps de jeu et moqué en conférence de presse, cristallise la colère d'Old Trafford. Alors que les résultats peinent à convaincre, ce mépris pour l'ADN du club pourrait être l'erreur fatale du technicien portugais, désormais ciblé par les légendes du club comme Paul Scholes.

Karim Benzema se dit prêt pour le Mondial 2026. Une sortie médiatique culottée qui mêle passion du football et ego démesuré face à un passif trop lourd.

Le couperet n'est pas tombé. Xabi Alonso survit à la défaite contre City, protégé par un vestiaire qui fait bloc. Mais à Madrid, le sursis ne dure jamais éternellement face à la dictature des résultats.

L'histoire semblait écrite : l'ancien milieu élégant, formé par les plus grands et triomphant avec Leverkusen, revenait à la Maison Blanche pour instaurer une nouvelle ère. Mais à la veille d'affronter son mentor Pep Guardiola et Manchester City, Xabi Alonso est sur un siège éjectable, avec seulement deux victoires sur ses sept derniers matchs. Au-delà des résultats, c'est le rejet de sa méthode, jugée trop proche de celle du Catalan et inadaptée aux ego madrilènes, qui menace son avenir.

En septembre 2008, Manchester City a transmis une offre de 70 millions de livres pour Lionel Messi, 21 ans. Cette proposition record résultait d'un malentendu : lors d'une conférence téléphonique le jour du rachat par Abu Dhabi, « it's getting messy » (ça devient confus) a été compris comme « let's get Messi ». Le président barcelonais Joan Laporta a refusé sèchement. Le club était au bord de la faillite avant le rachat.

Tylel Tati (17 ans) a fait ses débuts avec Nantes contre le PSG en août, et n'a plus quitté l'équipe depuis. Le défenseur central gaucher a été titularisé lors de 13 des 14 matches suivants, devenant le joueur de moins de 18 ans le plus aligné dans les cinq grands championnats européens. Surnommé « le prochain Leny Yoro », il attire Manchester United, le PSG, le Bayern Munich, Arsenal et le FC Barcelone. Son père dirige un club amateur depuis 20 ans.

Pour le monde entier, le début des années 2000 marque l'ascension fulgurante de Steven Gerrard, l'enfant chéri d'Anfield. Mais derrière les tacles rageurs et les frappes lointaines se cachait un drame intime glaçant : le jeune milieu de terrain était la cible d'un gangster local surnommé "The Psycho", qui menaçait de lui tirer dans les jambes s'il ne payait pas. Une histoire digne d'un film noir, révélée lors d'un procès retentissant, où la famille Gerrard a dû s'en remettre à une autre figure du milieu pour faire cesser le cauchemar.

Dimanche soir, après un triste match nul à Gérone (1-1), aucun joueur du Real Madrid ne s'est arrêté en zone mixte. Un silence assourdissant qui en dit long. Trois matchs nuls consécutifs en Liga, une première place cédée au Barça et des rumeurs de fracture entre Xabi Alonso et ses cadres : la lune de miel est terminée. Alors que les résultats bruts restent corrects, l'ambiance se délite dangereusement. Le technicien basque, arrivé en héros, doit vite éteindre l'incendie avant que le vestiaire ne le consume.

Pep Guardiola avait coutume de qualifier Tottenham de « Harry Kane team ». L'ironie veut qu'aujourd'hui, son Manchester City ressemble de plus en plus à une « équipe Haaland et Foden ». Si les Citizens ont arraché une victoire inespérée contre Leeds samedi (4-3), ce succès en trompe-l'œil ne masque plus les fissures d'un collectif qui a perdu son aura d'invincibilité. Entre la perte de ses leaders historiques, l'absence de Rodri et une incapacité chronique à tenir un score, City semble avoir perdu la recette mentale qui faisait sa force, malgré des centaines de millions investis.

Lorsque Manchester City a enrôlé Gianluigi Donnarumma pour succéder à Ederson, les débats se focalisaient quasi exclusivement sur son jeu au pied. Trois mois plus tard, le problème est ailleurs. Ciblé par les attaques adverses sur coups de pied arrêtés, l'Italien découvre à ses dépens la permissivité de l'arbitrage anglais. Excellent sur sa ligne mais fébrile dans les airs et agaçant dans ses contestations, "Gigio" doit impérativement durcir son jeu et accepter la nature physique de la Premier League s'il veut s'imposer durablement.

Le carton 4-0 contre l'Athletic Bilbao samedi a offert un répit bienvenu au FC Barcelone, marquant son premier clean sheet depuis neuf matchs. Mais cette éclaircie domestique ne masque pas une réalité plus sombre : la défense ultra-haute de Hansi Flick, si efficace la saison passée, est devenue le talon d'Achille de l'équipe en Europe. Alors que les critiques pleuvent, de Thierry Henry à Ruud Gullit, et que se profile un déplacement périlleux à Chelsea, l'obstination tactique du coach allemand pourrait compromettre les ambitions européennes du club.

Ce lundi, face à Everton, Ruben Amorim fêtera son premier anniversaire sur le banc de Manchester United. Douze mois marqués par des tempêtes, des purges spectaculaires (Rashford, Garnacho) et des résultats en dents de scie qui ont failli lui coûter sa place. Mais aujourd'hui, les voyants passent au vert. Alors que les performances s'améliorent et que la culture du club change enfin, le pari de la patience fait par Sir Jim Ratcliffe semble porter ses fruits. Reste maintenant au Portugais à transformer l'essai.

Pedro Fernandez Sarmiento, dit « Dro », 17 ans, impressionne au FC Barcelone. Le milieu offensif a marqué lors de ses débuts en amical puis délivré une passe décisive en Ligue des champions face à l'Olympiacos, devenant le deuxième plus jeune passeur de l'histoire de la compétition. Recruté à 14 ans par le Barça, il a remporté le triplé avec les U19 en 2024-25. Hansi Flick le fait monter en puissance. Ses anciens entraîneurs le comparent à Iniesta. Prolongation prévue en janvier.

Nico Gonzalez, recruté 50 millions de livres en février pour remplacer Rodri blessé à Manchester City, a connu un début difficile. Écarté lors de la fin de saison compliquée des Citizens, l'Espagnol s'est imposé depuis août comme le titulaire au poste de sentinelle. Il a démarré 9 des 12 derniers matches et brillé contre Liverpool. Guardiola le décrit comme « fondamental » et « extrêmement réceptif aux consignes ».