Le Portugal de Cristiano Ronaldo éliminé ? Neymar de retour avec le Brésil ? Lionel Messi contre Kylian Mbappé pour entrer dans l'histoire - Prédictions audacieuses pour la Coupe du monde 2026 à 100 jours du coup d'envoi

Il le faut bien, n'est-ce pas ? C'est le problème avec Neymar : il reste toujours dans les parages. Et même si Carlo Ancelotti est un disciplinaire sévère, il est également attaché à l'harmonie au sein de l'équipe. Et voici le problème : le Brésil adore Neymar. Pas seulement l'équipe, mais toute la nation. Rodrygo a déclaré en début de semaine que la sélection de Ney devrait être une « évidence » et, de l'avis général, son rétablissement après une blessure au genou qui semblait assez grave se passe plutôt bien.

Maintenant, la question délicate est de savoir ce qui se passera lorsqu'il sera là. Il est difficile de justifier la présence de Neymar sur le banc, distribuant des high-five et traînant pendant les pauses hydratation. On pourrait penser que si le milieu offensif est présent, il doit jouer. Et il se trouve que la Seleção aurait bien besoin d'un peu de verve et de créativité au milieu, et peut-être de quelqu'un pour soulager Vinicius d'une charge injustement placée sur ses épaules. Si seulement il y avait quelqu'un de disponible... À suivre. 

La Corée du Sud a connu une Coupe du monde 1954 difficile. Elle a été écrasée 9-0 par la Hongrie de Ferenc Puskas lors de son premier match, avant de subir une défaite 7-0 lors de son deuxième match contre la Turquie, ce qui a entraîné son élimination. Toutes ces années plus tard, malgré les extensions et les changements de format, ces 16 buts restent le plus grand nombre de buts jamais encaissés par une équipe lors d'une seule Coupe du monde.

Cela pourrait-il changer cet été ? Les ingrédients sont certainement réunis pour que plusieurs équipes se fassent laminer.

Avec l'élargissement à 48 équipes, plusieurs pays qui ne se seraient jamais qualifiés pour les Coupes du monde précédentes participent cet été. Quatre équipes - le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l'Ouzbékistan - participent au tournoi pour la première fois, ce qui signifie qu'elles seront toutes confrontées à des adversaires d'un niveau qu'elles n'ont jamais connu auparavant. Curaçao, par exemple, affrontera l'Allemagne, la Côte d'Ivoire et l'Équateur. L'Ouzbékistan affrontera le Portugal et la Colombie, tandis que la Jordanie devra faire face à l'Argentine, l'Algérie et l'Autriche.

Et cela pourrait encore empirer. Même si cela nécessiterait quelques surprises, le Suriname et la Nouvelle-Calédonie ont également une chance de se qualifier grâce aux barrages. Ils sont respectivement classés 123e et 149e au niveau mondial.

La différence de niveau entre les équipes risque d'entraîner des défaites cuisantes. Ces défaites pourraient même être historiques, car les équipes les moins bien classées du tournoi chercheront à éviter de reproduire le triste record de la Corée du Sud.

Le Portugal est une équipe très difficile à cerner. Elle dispose sans aucun doute de certains des meilleurs talents offensifs au monde. Son milieu de terrain est redoutable. Ses ailiers sont électrisants. Certes, elle manque un peu de puissance sur le côté droit de la défense, et le poste de défenseur central pourrait poser problème. Mais elle compte des stars sur tout le terrain. 

Il y a cependant un gros problème, et il a 40 ans et joue dans la Ligue professionnelle saoudienne. À ce stade, Ronaldo ne fait que gonfler ses statistiques. Il veut marquer 1 000 buts. Il veut tout gagner. Il veut prouver, lors de cette Coupe du monde, qu'il peut égaler le plus grand exploit de Lionel Messi dans le football. Mais Ronaldo détruit l'équilibre de cette équipe. 

Toute équipe suffisamment organisée pour le neutraliser et suffisamment athlétique pour les contrer pourrait écraser le Portugal en transition. Donc oui, beaucoup dépend du groupe ici. Si la Colombie est aussi bonne que prévu - nous y reviendrons plus tard - le Portugal affrontera un adversaire difficile en huitièmes de finale. La Croatie, par exemple, est une possibilité. Cela pourrait ne pas être très réjouissant.  

Je triche un peu ici en faisant un pronostic avant la Coupe du monde, mais celui-ci pourrait considérablement modifier la composition du groupe B.

L'équipe nationale italienne est en difficulté depuis un certain temps déjà. Les Azzurri ont raté les deux dernières Coupes du monde. Ils n'ont remporté qu'un seul match de Coupe du monde depuis qu'ils ont soulevé le trophée il y a 20 ans. Aujourd'hui, ils sont à nouveau en phase de qualification, et tous ceux qui suivent cette équipe savent que rien n'est garanti.

Les défauts du football italien ont été largement diagnostiqués, et ces défauts ont entraîné une baisse de qualité tant en Serie A qu'au sein de l'équipe nationale. Lorsque l'on examine ce groupe particulier de l'équipe nationale, les faiblesses sont évidentes. L'Italie n'a pas produit d'attaquant vraiment dynamique depuis une génération. Le meilleur attaquant de l'équipe, Mateo Retegui, joue en Arabie saoudite. Les défenseurs sont loin d'avoir la qualité des légendes d'antan. Quand on met tous ces éléments bout à bout, on obtient une équipe médiocre, qui s'est fait battre par la Norvège lors des qualifications et s'est mise dans cette situation difficile.

Peut-elle s'en sortir ? Bien sûr, mais il ne faut pas trop y compter. Les écarts sont faibles et l'Italie ne dispose pas de joueurs capables de changer le cours du match, ce qui signifie qu'elle est susceptible de voir le match basculer contre elle au pire moment, alors que la Coupe du monde est en jeu.

Cela pourrait donc s'avérer compliqué. Qu'est-ce qui compte comme une « série » dans cette Coupe du monde ? Bien sûr, il y a plus d'équipes que jamais. Cela devrait faciliter les matchs de la phase de groupes. Mais cela pourrait aussi signifier des matchs à élimination directe plus difficiles, et donc plus de risques que les choses tournent mal. Mais la Colombie a tout ce qu'il faut pour être un véritable prétendant à la Coupe du monde, capable de faire bouger les choses. Elle est solide en défense, bien entraînée, expérimentée et dispose d'une véritable star en la personne de Luis Diaz. Si l'on examine cette équipe, on ne trouve aucune véritable faille. Son soutien aux États-Unis sera également immense. 

Elle a prouvé lors de la Copa America en 2024 qu'elle pouvait rivaliser avec les grandes équipes : sa défaite en prolongation contre l'Argentine en finale n'a rien de honteux. Et elle pourrait bien réitérer cette performance ici. Si elle remporte son groupe, elle sera lancée dans la course. Elle aura besoin de résultats favorables ici et là pour éviter l'Argentine en quarts de finale. Mais avec un peu de chance, c'est une équipe qui peut atteindre les demi-finales, et qui est en plus très sympathique. 

Avec 16 buts marqués en Coupe du monde, Miroslav Klose reste le meilleur buteur de tous les temps de la compétition. Lionel Messi le talonne toutefois de près. Il lui suffit de marquer trois buts cet été pour rattraper Klose et consolider encore davantage son héritage sur la grande scène.

Tout bien considéré, cependant, Messi n'est pas le plus susceptible de battre le record de Klose cet été ; c'est en fait Kylian Mbappé.

Avec 12 buts, juste derrière Messi, Mbappé est certainement en passe de dépasser l'Argentin et l'Allemand cet été. Il a marqué six buts lors de la Coupe du monde 2018, dont deux en finale. Il en a marqué huit en 2022, avec notamment un triplé lors de la finale. On pourrait dire que, même à seulement 27 ans, Mbappé pourrait consolider son héritage en tant que meilleur joueur de tous les temps de la Coupe du monde lors du prochain tournoi.

Dépasser Messi pour dépasser Klose ferait l'affaire, consolidant la place de Mbappé dans l'histoire alors qu'il a encore beaucoup d'énergie à revendre.

Lamine Yamal a été vraiment excellent pour Barcelone cette année. Beaucoup l'ont comparé à Lionel Messi, mais il ressemble peut-être davantage à Neymar, avec ses feintes, ses gestes techniques et ses pirouettes. S'il n'est pas le meilleur joueur du monde, il figure certainement parmi les trois meilleurs. 

Mais il existe également un risque considérable de fatigue pour les jeunes joueurs. Yamal joue au plus haut niveau pour Barcelone depuis plus de deux ans maintenant. Il est sans aucun doute l'homme de la situation pour les Blaugrana. Cela s'accompagne de fatigue et de blessures. Aucun attaquant n'a joué plus de minutes que lui pour le Barça en Liga. Si l'on extrapole à toutes les compétitions, la situation semble encore plus préoccupante. Nous sommes en mars et il a déjà joué près de 3 000 minutes cette saison. 

En bref, l'épuisement pourrait être au rendez-vous. Si le Barça reste en lice en Ligue des champions et se bat pour remporter la Liga, l'Espagnol pourrait se présenter à la Coupe du monde après avoir déjà disputé 60 matchs. Des jambes fatiguées et le soleil américain ? La première Coupe du monde de Lamine pourrait ne pas être le spectacle que beaucoup espèrent.