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La course déjà passionnante pour la dernière place de promotion en Premier League prend un tournant dramatique.

Southampton a été exclu de la finale des barrages du Championship à la suite d’une vaste enquête disciplinaire concernant des actes d’espionnage illicite sur son terrain d’entraînement. Le club de la côte sud s’est également vu infliger un retrait de quatre points pour la saison 2026-2027, ce qui profite à Middlesbrough, désormais qualifié pour affronter Hull City à Wembley et tenter d’accéder à la Premier League.

Middlesbrough a publié un communiqué musclé demandant l'exclusion immédiate de Southampton de la finale des barrages du Championship, prévue prochainement à Wembley. Le club de Teesside presse l'EFL d'infliger les sanctions sportives les plus fermes, après un incident controversé de « spygate » survenu à peine 48 heures avant sa demi-finale décisive.

Southampton et l'un de ses membres du staff pourraient être contraints de remettre leurs relevés téléphoniques et bancaires privés, alors que la Ligue anglaise de football intensifie son enquête sur les allégations d'espionnage de l'entraînement de Middlesbrough. À l'approche d'une audience disciplinaire cruciale qui se tiendra avant la finale des barrages du Championship le 23 mai, les Saints risquent une sanction sportive sans précédent, pouvant aller jusqu'à leur exclusion de la finale.

La commission disciplinaire indépendante chargée d’examiner l’affaire dite du « spygate » à Southampton envisage une sanction sévère : un retrait de six points. Suite à une plainte officielle déposée par Middlesbrough pour espionnage sur le terrain d’entraînement, le club court le risque de sanctions majeures de la part de l’EFL, à quelques jours seulement de la finale cruciale des barrages du Championship à Wembley, un match décisif pour la promotion en Premier League.

Le défenseur de Middlesbrough, Luke Ayling, a officiellement informé la Fédération anglaise de football (FA) qu’il renonçait à poursuivre sa plainte pour discrimination contre le capitaine de Southampton, Taylor Harwood-Bellis. L’incident présumé s’est produit mardi, lors d’un match de barrage déjà électrique, ajoutant une tension supplémentaire à une rencontre assombrie par l’enquête en cours sur le « Spygate », une affaire de surveillance illicite des entraînements.

Le capitaine de Southampton, Taylor Harwood-Bellis, est accusé d’avoir tenu des propos « discriminatoires » à l’égard d’un adversaire lors de la victoire des Saints en demi-finale des barrages du Championship contre Middlesbrough. Ces accusations, surgies en première mi-temps à St Mary’s, ont éclipsé le comeback spectaculaire du match retour, qui a pourtant offert aux locaux leur billet pour Wembley.

Southampton est au cœur d’une tempête médiatique après des allégations d’espionnage visant Middlesbrough. La Ligue anglaise de football a réagi promptement après que les responsables de Boro ont découvert qu’un individu filmait secrètement leurs préparatifs tactiques avant un match décisif pour la montée.