Manchester United tengah menghadapi dilema besar saat mempertimbangkan kemungkinan untuk memasukkan kembali Marcus Rashford ke dalam skuad tim utama. Setelah menjalani masa peminjaman yang produktif di Barcelona, pemain timnas Inggris ini kembali menjadi sorotan di Old Trafford, namun kontraknya yang sangat besar tetap menjadi hambatan besar bagi petinggi klub.
Jordan Henderson menanggapi dengan tertawa rumor aneh yang menyebutkan bahwa timnas Inggris menggunakan Viagra untuk mengatasi ketinggian di atas permukaan laut menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia melawan Meksiko. Meskipun gelandang tersebut bercanda mengenai laporan tersebut, baik dia maupun Thomas Tuchel mengakui bahwa kondisi di Mexico City memang menjadi tantangan yang nyata.
Pelatih kepala Brasil, Carlo Ancelotti, membantah spekulasi bahwa timnya telah menyusun strategi khusus 'anti-Erling Haaland' menjelang laga babak gugur Piala Dunia. Tim Selecao berupaya mengamankan tempat di perempat final sambil mempersiapkan diri menghadapi laga krusial melawan Norwegia di New Jersey.
Para pendukung Meksiko berkumpul di luar hotel tim Inggris pada dini hari menjelang pertandingan babak 16 besar Piala Dunia, menggunakan genderang, terompet, dan kembang api dalam upaya yang tampaknya bertujuan mengganggu persiapan tim tamu. Thomas Tuchel mengakui bahwa skuadnya memang sedang menghadapi tantangan akibat ketinggian di Kota Meksiko, namun ia menegaskan para pemainnya tetap sepenuhnya fokus.
Celtic telah secara resmi mengonfirmasi bahwa mantan gelandang Liverpool dan Arsenal, Alex Oxlade-Chamberlain, telah memutuskan untuk tetap bersama klub tersebut dengan menandatangani perpanjangan kontrak baru. Pemain Inggris berpengalaman ini, yang bergabung dengan The Hoops untuk memperkuat lini tengah mereka, kini akan tetap berada di Parkhead setidaknya selama satu musim lagi, seiring upaya klub untuk mempertahankan dominasinya di dunia sepak bola Skotlandia.
Kylian Mbappe tidak terpengaruh setelah seorang pemain Paraguay mencoba menggaruk titik penalti sebelum tendangan penaltinya yang menentukan. Bintang Prancis itu mencetak gol dengan penuh percaya diri, menyamai perolehan gol Lionel Messi dalam perebutan Sepatu Emas, dan merayakannya di hadapan lawan-lawannya saat Les Bleus memastikan tempat mereka di perempat final.
Kylian Mbappé membalas gaya permainan fisik Paraguay, dengan menegaskan bahwa Prancis sama sekali tidak keberatan untuk "bermain kasar" setelah memastikan kemenangan telak 1-0 di babak 16 besar Piala Dunia. Bintang yang akan bergabung dengan Real Madrid itu menanggapi provokasi tim Amerika Selatan tersebut dengan senyuman sebelum mencetak gol penalti penentu di babak kedua, yang membawa Prancis melaju ke perempat final untuk menghadapi Maroko.
Kiper Spanyol, Unai Simon, telah memperingatkan timnya mengenai ancaman yang terus ada dari Cristiano Ronaldo menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia melawan Portugal. Meskipun mengakui bahwa striker veteran tersebut tidak lagi berada di puncak kebugarannya, Simon yakin naluri mencetak golnya tetap tak tertandingi dan menampik spekulasi bahwa ini mungkin menjadi Piala Dunia terakhir bagi Ronaldo.
Tentu saja, Alphonso Davies membayangkan Piala Dunia di kandang sendiri akan berjalan sangat berbeda. Saat Kanada tersingkir oleh Maroko, bintang Kanada itu harus duduk di bangku cadangan selama 90 menit.
Valentina Cervantes menegaskan bahwa Enzo Fernandez dan keluarganya sama sekali tidak berniat meninggalkan Inggris, meskipun terus dikaitkan dengan Real Madrid. Pasangan gelandang Chelsea tersebut mengatakan bahwa keluarganya sudah menetap di London, dengan anak-anak mereka bersekolah di sana, sekaligus membantah spekulasi bahwa kepindahan akan segera terjadi.
Pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, memberikan kabar terbaru yang beragam terkait cedera para pemainnya saat mereka bersiap menghadapi laga babak 16 besar Piala Dunia yang menantang melawan tuan rumah bersama, Meksiko. Meskipun salah satu pemain bertahan cadangan telah kembali berlatih penuh, status seorang pemain inti tetap diragukan untuk laga di Stadion Azteca yang ikonik tersebut.
Inggris mungkin baru saja berhasil lolos dari situasi kritis melawan Republik Demokratik Kongo beberapa saat sebelumnya, tetapi Thomas Tuchel tak bisa menahan diri untuk segera mengalihkan perhatiannya ke “Misi: Mustahil” yang menanti timnya di Meksiko. “Saya baru saja selesai dari pertandingan ini, dan masih berusaha menikmatinya,” kata pelatih asal Jerman itu kepada para wartawan setelah dua gol Harry Kane di menit-menit akhir membawa The Three Lions meraih kemenangan dramatis 2-1 di Atlanta.
Kylian Mbappe membawa Prancis melaju ke perempat final Piala Dunia lewat tendangan penalti di babak kedua, sebelum ketegangan memuncak saat pertandingan melawan Paraguay berakhir. Kiper Orlando Gill melemparkan bola pertandingan ke arah kapten Les Bleus itu setelah merasa jabat tangannya diabaikan, yang memicu bentrokan massal yang melibatkan para pemain dan staf pelatih.
Kylian Mbappé mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut melalui tendangan penalti, saat Prancis melaju ke perempat final Piala Dunia berkat kemenangan 1-0 yang tidak mudah atas tim Paraguay yang bermain agresif dan curang pada Sabtu malam. Tim Amerika Selatan tersebut, yang sebelumnya mengejutkan Jerman di babak sebelumnya, memang selalu diprediksi akan menjadi lawan yang merepotkan dan tak kenal kompromi bagi favorit turnamen ini, namun tetap saja mengejutkan betapa sulitnya barisan penyerang andalan Didier Deschamps menciptakan peluang di Philadelphia.
Bruno Guimaraes membantah anggapan bahwa Brasil merupakan favorit mutlak melawan Norwegia, sambil menuduh Erling Haaland dengan cerdik mengalihkan tekanan kepada juara lima kali itu menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia pada Minggu nanti, sekaligus mengungkapkan antusiasmenya untuk bertarung secara pribadi dengan Martin Odegaard di lini tengah.
Nottingham Forest sedang mempertimbangkan untuk merekrut gelandang Liverpool, Curtis Jones, seiring upaya mereka untuk menginvestasikan kembali dana rekor yang diperoleh dari hengkangnya Elliot Anderson. Lulusan akademi The Reds tersebut dilaporkan telah menyatakan keinginannya untuk meninggalkan Anfield musim panas ini demi mendapatkan kesempatan bermain yang lebih rutin di tim utama di bawah manajemen baru.
Kemenangan Maroko atas Kanada di Piala Dunia ternoda oleh cedera serius yang dialami gelandang andalan Ismael Saibari, yang terpaksa ditarik keluar pada awal babak pertama. Pemain berusia 25 tahun itu, yang baru-baru ini resmi bergabung dengan klub raksasa Jerman Bayern Munich, tampak sangat terpukul saat meninggalkan lapangan.
Jesse Marsch bersikap tegas setelah impian Kanada di Piala Dunia berakhir dengan kekalahan 3-0 dari Maroko; ia menegaskan bahwa timnya tampil lebih baik daripada lawan mereka dalam waktu yang cukup lama, sekaligus mengungkapkan alasan mengapa Alphonso Davies tidak diturunkan sebagai pemain cadangan dalam laga krusial babak 16 besar tersebut.
Kiper Cape Verde, Vozinha, menceritakan momen haru yang dialaminya bersama Lionel Messi setelah timnya tersingkir secara menyakitkan dari Piala Dunia oleh Argentina. Meskipun tim underdog itu harus menelan kekalahan tipis, penampilan luar biasa sang kiper tidak luput dari perhatian pemenang Ballon d'Or delapan kali tersebut.
Riyad Mahrez secara resmi telah meninggalkan Al-Ahli setelah klub raksasa Liga Pro Arab Saudi tersebut mengumumkan pemutusan kontraknya pada hari Sabtu. Keputusan mengejutkan ini terjadi tak lama setelah mantan pemain sayap Manchester City itu mengonfirmasi pengunduran dirinya dari tim nasional setelah Aljazair tersingkir dari Piala Dunia.
Pertandingan babak 16 besar Piala Dunia antara Prancis dan Paraguay berpotensi mengalami penundaan di menit-menit terakhir karena pejabat FIFA terus memantau kondisi cuaca yang semakin memburuk di Philadelphia. Cuaca badai yang cukup parah diperkirakan akan melanda wilayah tersebut tepat menjelang waktu kick-off yang dijadwalkan di Lincoln Financial Field.
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
