Al Ittihad sedang melewati periode penuh turbulensi, dan hasil imbang 1-1 melawan Abha pada Jumat lalu mempertegas kekhawatiran yang sudah lama berkembang seputar konsistensi tim. Hasil tersebut menempatkan mereka di posisi keempat Liga Pro Saudi dengan 24 poin dari 11 pertandingan, tertinggal empat poin dari Al Nassr di posisi ketiga.

Kekhawatiran terbesar muncul dari dalam lapangan. Richard Rios, gelandang yang dipinjam dari Benfica, terpaksa keluar hanya empat menit setelah kick-off akibat cedera pergelangan kaki. Menurut spesialis fisioterapi, masa absen Rios bisa berkisar antara satu hingga tiga bulan tergantung tingkat keparahan cedera, pukulan berat bagi tim yang sudah menanggung beban jadwal padat di dua kompetisi sekaligus.

Tekanan terhadap pelatih Jens Vesing pun kian terasa. Laporan terbaru menyebutkan bahwa sebuah klub Arab Saudi sedang bernegosiasi dengan tiga pelatih papan atas dunia, dan Al Ittihad disebut sebagai kandidat yang paling mungkin, mengingat rentetan hasil buruk belakangan ini.

Di sisi lain, ada sedikit harapan dari akademi. Vesing memanggil Sohaib Housawi, pemain sayap berusia 19 tahun dari tim U-21, ke skuad utama untuk menghadapi Abha, sinyal bahwa pelatih mulai melirik talenta muda di tengah tekanan cedera dan jadwal yang menumpuk.

Al Ittihad kini bersiap menjamu Al Ain dalam laga AFC Champions League Elite pada 2 November, ujian penting yang akan semakin menentukan arah musim mereka.