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Ces dernières années, l’Angleterre et l’Espagne se sont habituées à s’affronter dans des rencontres de très haut niveau. Le match de qualification pour la Coupe du monde de vendredi n’aura peut-être pas la même envergure que la finale du Championnat d’Europe de l’été dernier ou celle de la Coupe du monde 2023, mais il n’en reste pas moins crucial, puisqu’il pourrait déterminer laquelle de ces deux grandes puissances se qualifiera d’office pour le tournoi qui se déroulera l’été prochain au Brésil, tandis que l’autre devra passer par les barrages.

Aitana Bonmati a remporté les trois dernières éditions du Ballon d’Or féminin, mais le trophée échouera entre les mains d’une autre joueuse en 2026. Alexia Putellas, double lauréate et coéquipière au FC Barcelone, pourra-t-elle retrouver le sommet du football féminin ? Ou un nouveau nom sera-t-il gravé au palmarès lors de la cérémonie parisienne en octobre ?

Les supporters anglais vivent dans l'inquiétude concernant l'état de forme de Lauren James, la star de Chelsea ayant brillé par son absence lors de la finale de la Coupe du monde de football à 7. Bien que ses coéquipières aient remporté le trophée au Gtech Community Stadium, l'absence de l'attaquante a immédiatement suscité des craintes pour les Lionesses à la veille de leur match décisif contre l'Espagne.

Sacré champion de la Liga F pour la septième saison consécutive en avril dernier, le FC Barcelone alignait notamment la jeune Clara Serrajordi, 18 ans, auteur des 90 minutes lors de la victoire décisive contre l’Espanyol. « Au début, nous ne remportions pas de titres de championnes, c’est pourquoi nous devons vraiment apprécier cela à sa juste valeur », a déclaré Patri Guijarro. « Je l’ai dit à Serrajordi et elle en a été surprise. »

Le dernier classement mondial féminin FIFA/Coca-Cola a été marqué par un remaniement au sommet. L'Angleterre a gagné une place, tandis que l'Espagne et les États-Unis ont conservé respectivement la première et la deuxième place. L'Allemagne, quant à elle, a reculé à la quatrième place, ce qui souligne la dynamique constante au sein des meilleures équipes mondiales.

Sarina Wiegman a lancé un avertissement sévère à son équipe d’Angleterre, soulignant qu’il n’y a pas de place pour la complaisance malgré une victoire âprement disputée contre l’Islande. Les Lionesses ont maintenu leur parcours sans faute dans les qualifications pour la Coupe du monde, mais la sélectionneuse ne se fait aucune illusion quant aux défis qui les attendent sur la route vers le Brésil.

Lauren Hemp a ouvert le score dès la 3^e minute à Wembley, mais l’ailière de Manchester City a confessé avoir craint que son tir décisif ne franchisse pas entièrement la ligne. Les Lionesses ont ainsi décroché une victoire cruciale 1-0 face aux championnes du monde espagnoles lors de leur match de qualification pour la Coupe du monde 2027, prenant trois points d’avance en tête du groupe A3.

La déception de l'Espagne après sa défaite en finale du Championnat d'Europe l'été dernier était palpable. Il n’est sans doute pas de défaite plus cruelle que celle aux tirs au but, et cette réalité s’est vérifiée à Bâle : l’Angleterre a d’abord égalisé pour forcer la prolongation, avant de battre les championnes du monde 3-1 dans l’épreuve fatale. « C’est très cruel », a constaté Aitana Bonmati, triple lauréate du Ballon d’Or. « Ça va faire mal pendant un certain temps. »

Les classements annuels NXGN sont de retour pour 2026 : GOAL établit le classement des meilleurs jeunes talents mondiaux du football masculin et féminin, couronnant des lauréats qui suivront les traces de joueurs tels que Jude Bellingham, Lamine Yamal, Lena Oberdorf et Linda Caicedo, reconnus comme les meilleurs jeunes footballeurs de la planète.

La capitaine des Lionesses, Leah Williamson, est l'une des quatre footballeuses nominées pour les prestigieux Laureus World Sports Awards 2026, son équipe d'Angleterre étant également présélectionnée après avoir remporté le Championnat d'Europe 2025. Lamine Yamal a été le seul footballeur à remporter un prix lors de la cérémonie de l'année dernière, le Real Madrid ayant également remporté un prix collectif, mais les chances d'obtenir davantage de reconnaissance sont plus grandes cette année, avec un nombre nettement plus important de nominés issus du monde du football.