Analysis

Tidak ada satu pun pemain Real Madrid yang berbicara kepada media, Senin (1/12) dini hari WIB. Tentu saja mereka tidak perlu melakukannya, tetapi setelah Los Blancos bermain imbang 1-1 dengan Girona yang sedang berjuang, setiap anggota skuad berjalan melewati mixed zone tanpa menyapa pers yang menunggu. Itu merupakan simbol perubahan di klub, getaran positif di dalam tim hebat ini runtuh.

Kemenangan telak 4-0 atas Athletic Bilbao merupakan pertandingan yang sangat berarti bagi Barcelona - dan bukan hanya karena menandai kembalinya mereka ke Camp Nou. Kemenangan, ditambah clean sheet, ini bisa dibilang jauh lebih penting daripada pembukaan kembali kandang kesayangan mereka yang telah lama ditunggu-tunggu, karena itu adalah clean sheet pertama mereka dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi - sejak kemenangan mudah 3-0 atas Getafe pada 21 September.

Hitungan beberapa bulan lagi dari final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, di mana pengundian babak grup akan berlangsung di Washington DC pada 5 Desember. Empat puluh dua negara peserta telah dikonfirmasi, dengan empat tim dari play-off UEFA dan dua pemenang antar benua akan melengkapi daftar pada bulan Maret. Semua negara yang disebut sebagai elite akan hadir, mulai dari juara bertahan Argentina dan rival utama Brasil, hingga pemenang Euro 2024 Spanyol dan Prancis.

Swedia memiliki sejarah modern yang membanggakan dalam menghasilkan penyerang elit, dari Henrik Larsson dan Zlatan Ibrahimovic, hingga Alexander Isak dan Viktor Gyokeres. Jika hype terkini dipercaya, maka Kevin Filling yang berusia 16 tahun adalah sensasi terbaru dari barisan bakat tersebut, dan prospek AIK ini sudah dikaitkan dengan transfer ke salah satu klub besar di Liga Premier.

Sesaat sebelum pandemi virus corona memaksa dunia melakukan karantina wilayah pada Desember 2019, Tottenham merekam dan merilis video para pemain tim utama mereka mengantar anak-anak akademi ke tempat latihan. Lucas Moura mengejutkan seorang anak laki-laki berusia 11 tahun dengan kehadirannya saat mereka mengendarai mobil. Di sepanjang perjalanan, pemain internasional Brasil itu menyampaikan beberapa kata bijak untuk anak itu.

Selama dua musim, merekrut Arda Guler tampak seperti mungkin menjadi kesalahan oleh Real Madrid. Bahkan, ada laporan bahwa mereka sebenarnya tidak benar-benar menginginkannya sejak awal, dan bahwa ia hanya dibawa ke Santiago Bernabeu karena Barcelona sangat tertarik untuk merekrut 'Messi dari Turki' dari Fenerbahce. Namun, seiring berjalannya waktu, asumsi itu kini tampak sangat salah arah.

Daftar pencetak gol terbanyak La Liga di awal musim ini dipenuhi wajah-wajah yang sudah kita kenal. Kylian Mbappe memimpin jauh di depan dengan 13 gol dari 11 pertandingan, diikuti Julian Alvarez, Vinicius Junior, dan Ferran Torres. Namun di antara deretan bintang papan atas itu, terselip satu nama yang baru muncul dari bayang-bayang: Karl Etta Eyong. Dalam waktu singkat, permata muda asal Kamerun itu berubah dari sosok tak dikenal menjadi incaran klub-klub raksasa Eropa — menjadikannya seorang Hidden Gem sejati.

Suasana sekitar Bayern Munich menjelang September tidak dipenuhi optimisme besar. Vincent Kompany gagal mendapatkan dua target transfer utamanya, Florian Wirtz dan Nick Woltemade, dan timnya mengalami ketakutan besar oleh tim divisi tiga Wehen Wiesbaden di putaran pertama DFB-Pokal, dengan gol penentu kemenangan dari Harry Kane di waktu tambahan yang akhirnya menyelamatkan muka Bayern.

Casemiro dan Ruben Amorim memiliki beberapa kesamaan. Pelatih Manchester United dan gelandang itu berbagi bahasa yang sama; keduanya pernah bermain di liga utama Portugal, untuk Porto dan Benfica, masing-masing; dan keduanya pernah dianggap remeh oleh Jamie Carragher secara langsung di Sky Sports. Namun, saat mereka bertemu lagi dengan mantan bek Liverpool tersebut, mereka bisa menatapnya dan mengatakan bahwa dia benar-benar salah.

Akademi Manchester City adalah salah satu pabrik bakat paling produktif di dunia, meskipun kenyataannya sebagian besar lulusan akhirnya harus mengadu nasib di luar Etihad Stadium. Phil Foden adalah kebanggaan sistem akademi City, tetapi selama bertahun-tahun hanya dia yang mematahkan 'pandangan' tersebut.

Sensasi muda Vasco da Gama, Rayan Vitor, sudah memasuki musim ketiganya di level senior—padahal ia baru merayakan ulang tahunnya yang ke-19 pada 3 Agustus lalu. Sebuah pencapaian yang jarang terjadi, bahkan di kompetisi seketat Serie A Brasil, juga di liga papan atas dunia lainnya. Perjalanan Rayan kian mencolok di tengah periode penuh gejolak dalam sejarah Vasco. Klub legendaris asal Rio de Janeiro itu masih diliputi ketidakpastian finansial sejak para petinggi dari perusahaan investasi asal Amerika Serikat, 777 Partners, didepak dari jajaran direksi pada Mei 2024.