Opinion

Manchester City mengalahkan Arsenal dalam pertandingan yang seru di Etihad Stadium pada hari Minggu, sehingga kini selisih poin mereka dengan pemuncak klasemen Liga Premier hanya tinggal tiga poin. Akibatnya, jika pasukan Pep Guardiola berhasil memenangkan pertandingan tunda mereka melawan Burnley pada pertengahan pekan ini, mereka akan menggantikan The Gunners di puncak klasemen berkat selisih gol. Tak ada yang bisa membayangkan skenario seperti ini terjadi lebih dari sebulan yang lalu, ketika Arsenal mengalahkan Everton dan unggul 10 poin dari rival-rival mereka dalam perebutan gelar juara.

Pertandingan ini digadang-gadang sebagai laga terbesar di Liga Premier dalam beberapa tahun terakhir. Pada hari Minggu, Arsenal akhirnya bertandang ke Etihad Stadium untuk menghadapi Manchester City dalam pertandingan yang telah ditandai di kalender sebagai penentu gelar juara selama berbulan-bulan. Namun, dengan selisih hanya enam poin di puncak klasemen, dan City memiliki satu pertandingan lebih banyak yang belum dimainkan, The Gunners asuhan Mikel Arteta yang sedang dalam performa buruk tidak perlu merasa harus memenuhi ekspektasi dari pertandingan yang begitu dihype ini.

Chelsea benar-benar harus menang dalam laga Liga Premier Sabtu malam melawan Manchester United. Namun, mereka gagal. Mereka kalah. Lagi. Dan tanpa mencetak gol. Lagi. Kini The Blues telah mencatatkan empat kekalahan beruntun tanpa mencetak gol - rentetan hasil tanpa gol terburuk mereka sejak November 1912. Akibatnya, tim asuhan Liam Rosenior yang sedang terpuruk tetap berada di peringkat keenam klasemen Liga Premier, tertinggal empat poin dari Liverpool yang berada di peringkat kelima, yang masih memiliki satu pertandingan lebih sedikit.

Liga Premier belum pernah sepopuler ini, namun musim ini terlihat peningkatan yang signifikan dalam jumlah orang—mulai dari penggemar biasa, pakar terkemuka, hingga pelatih papan atas—yang menyatakan bahwa mereka mulai kehilangan minat. Ketika Arne Slot mengatakan bahwa liga papan atas Inggris "tidak menyenangkan untuk ditonton", banyak yang sependapat dengan manajer Liverpool tersebut, dan data pun mendukung argumennya.

Arne Slot menyatakan bahwa "masa depan cerah" bagi Liverpool setelah tersingkir dari Liga Champions pada Selasa lalu, namun suasana suram dan muram di sekitar Anfield tak kunjung sirna. Tuan rumah tidak hanya kalah lagi dari Paris Saint-Germain — mereka juga kehilangan Hugo Ekitike akibat cedera. Memang, sedikit harapan yang dimiliki Liverpool untuk membalikkan defisit 2-0 pada leg pertama itu praktis sirna begitu penyerang mereka yang satu-satunya dalam kondisi fit dan sedang dalam performa terbaik terjatuh tanpa ada pemain lawan di dekatnya.

Musim Chelsea kini berada di ujung tanduk — meski hal itu tak terlihat dari penampilan mereka yang lesu belakangan ini. Setelah tersingkir dari kompetisi Eropa dan tak pernah menang di liga selama lebih dari enam pekan, musim mereka kini terpuruk ke dalam kemunduran di saat yang paling tidak tepat, dan kekalahan dari Manchester United yang tengah bangkit pada Sabtu malam bisa membuat The Blues terpuruk lebih dalam.

Kekalahan dari FC Bayern sekali lagi memperlihatkan sisi buruk Real Madrid. Layaknya anak kecil yang manja, para pemain Los Blancos mengomel dan mengeluh tentang segala hal dan semua orang. Narasi bahwa mereka telah "dirampok" di Munich sekali lagi menegaskan bahwa Real benar-benar merupakan tim paling tidak disukai di dunia sepak bola. Padahal, justru sang juara berulang kali itulah yang seharusnya merasa dirugikan sepanjang pertandingan.

Pertandingan yang luar biasa! Bahkan, hasil imbang yang luar biasa! Pertandingan perempat final Liga Champions antara Bayern Munich dan Real Madrid menyuguhkan segalanya: gol-gol indah, kesalahan kiper, dan keputusan wasit yang sangat kontroversial. Hasil akhirnya adalah pertandingan yang begitu memikat, yang seolah-olah membantah klaim pemilik Napoli, Aurelio De Laurentiis, bahwa kita perlu mengubah permainan agar lebih menarik bagi kaum muda.

Apakah ini benar-benar yang terbaik yang bisa kamu lakukan, Florentino Perez? Ketika Real Madrid memecat Xabi Alonso setelah kurang dari lima bulan menjabat, seharusnya setidaknya ada semacam rencana suksesi. Jika Alonso, yang begitu dielu-elukan sejak awal, harus mundur, maka masuk akal jika Los Blancos, sebagai klub besar yang mereka miliki, sudah menyiapkan seseorang yang tepat untuk mengisi posisi tersebut.

Paris Saint-Germain menyingkirkan Liverpool dari Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut di Anfield pada Selasa malam. Tak mengherankan, Ousmane Dembele kembali menjadi penentu kemenangan. Hanya setahun lebih setelah mencetak satu-satunya gol pada leg kedua babak 16 besar antara kedua tim, yang pada akhirnya membawa PSG lolos melalui adu penalti, sang winger kembali ke Merseyside untuk mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 yang memastikan juara bertahan itu meraih kemenangan agregat 4-0.

Ini saatnya lagi bagi Arsenal. Begitu kalender memasuki bulan April, dunia pun akan melihat seperti apa sebenarnya tim mereka ini. Sayangnya bagi The Gunners, pola yang sudah tak asing lagi kini kembali terulang di hadapan kita. Kekalahan di kandang dari Bournemouth pada Sabtu lalu sangat mirip dengan kekalahan-kekalahan lain pada fase yang sama di musim-musim sebelumnya.

Dari sudut pandang individu, kepindahan Kylian Mbappé ke Real Madrid secara gratis pada tahun 2024 telah menjadi kesuksesan besar. Penyerang Prancis yang tak kenal puas ini telah mencetak 83 gol yang mengesankan dalam 97 penampilannya bersama Los Blancos, termasuk 39 gol di semua kompetisi pada musim ini — sebuah catatan yang hanya dikalahkan oleh Harry Kane dari Bayern Munich di antara semua pemain di lima liga top Eropa.

Liverpool masih bertahan di Liga Champions musim ini. Tentu saja, tak ada yang benar-benar tahu bagaimana hal itu bisa terjadi. Tim asuhan Arne Slot dihancurkan oleh Paris Saint-Germain pekan lalu, namun berhasil pulang dari Parc des Princes dengan kekalahan 2-0 yang diakui Jamie Carragher sebagai "hasil yang luar biasa" bagi tim tamu, mengingat perbedaan yang sangat mencolok dalam hal kekompakan dan kepercayaan diri antara kedua tim.

Kekecewaan Barcelona selama dan setelah kekalahan di Liga Champions melawan Atlético Madrid pada Rabu malam sangatlah bisa dimengerti. Blaugrana tampil lebih unggul pada leg pertama babak perempat final di Camp Nou — dan itu terjadi meskipun mereka harus bermain dengan 10 orang selama lebih dari separuh pertandingan setelah Pau Cubarsi mendapat kartu merah langsung menjelang akhir babak pertama.

Mengapa Barcelona mendominasi di kompetisi domestik namun memudar ketika musik Liga Champions diputar?

Arne Slot mengakui pada malam menjelang leg pertama perempat final Liga Champions Liverpool melawan Paris Saint-Germain bahwa timnya telah mengalami begitu banyak kemunduran musim ini sehingga ia tidak akan punya waktu untuk membahas semuanya dalam satu konferensi pers. Dalam hal itu, kekalahan 2-0 pada Rabu di Parc des Princes bisa dianggap sekadar kekalahan mengecewakan lainnya yang menambah daftar yang sudah panjang.

Ketika Barcelona bertandang ke markas Atletico Madrid pada hari Sabtu, mereka melakukannya dengan kesadaran bahwa meraih kemenangan akan menjadi langkah besar dalam upaya mempertahankan gelar juara La Liga. Real Madrid sebelumnya telah kalah di kandang Mallorca pada hari yang sama, yang berarti selisih tujuh poin berpotensi tercipta dari Los Blancos di puncak klasemen.