Mantan manajer Liverpool dan Real Madrid, Rafa Benitez, muncul sebagai kandidat tak terduga untuk posisi pelatih timnas Italia yang kosong setelah menyatakan keinginannya yang kuat untuk memimpin Azzurri. Pelatih asal Spanyol tersebut, yang saat ini berstatus tanpa klub, secara terbuka menunjukkan ketertarikannya untuk mengambil alih timnas Italia yang sedang berupaya bangkit kembali setelah mengalami masa-masa sulit di kancah internasional.
UEFA sedang bersiap untuk melakukan perombakan besar-besaran terhadap kalender sepak bola internasional mulai musim 2028-29, dengan mengganti babak kualifikasi tradisional dengan format liga bergaya Swiss. Meniru struktur Liga Champions yang baru diperbarui, negara-negara Eropa akan memainkan lebih sedikit pertandingan ganda dan menghadapi lawan yang lebih beragam dalam sistem berjenjang yang dirancang untuk meningkatkan persaingan dan menghilangkan jadwal pertandingan yang berulang.
Presiden FIFA Gianni Infantino sekali lagi angkat bicara untuk membela harga tiket yang selangit untuk Piala Dunia 2026. Di tengah hujan kritik dari para pendukung yang menyebut harga tersebut "memalukan," pimpinan badan pengatur sepak bola dunia itu menyatakan bahwa langkah tersebut merupakan kebutuhan finansial.
Cesc Fabregas menegaskan bahwa ia tetap berkomitmen penuh terhadap proyek jangka panjangnya di Como, meskipun namanya dikaitkan dengan Chelsea dan tim nasional Italia. Manajer berusia 38 tahun itu menekankan kebahagiaan keluarganya di klub Serie A tersebut serta keinginannya untuk terlibat secara aktif dalam sesi latihan sehari-hari sebagai alasan utama ia memutuskan untuk tetap bertahan.
Pelatih kepala Napoli, Antonio Conte, telah melontarkan peringatan keras kepada media, dengan tegas membantah laporan yang menyebutkan bahwa ia telah menyatakan kesediaannya untuk mengambil alih posisi pelatih tim nasional Italia yang kosong. Mantan manajer Chelsea itu mengungkapkan rasa frustrasi yang mendalam atas spekulasi yang beredar belakangan ini, menegaskan bahwa ia tetap berkomitmen penuh terhadap kontraknya di klub saat ini, dan menuntut peliputan yang akurat agar ia dapat tetap fokus.
Kapten timnas Italia, Gianluigi Donnarumma, dengan tegas membantah laporan yang menyebutkan bahwa skuad timnas menuntut bonus finansial yang besar menjelang kekalahan telak mereka dalam babak play-off kualifikasi Piala Dunia melawan Bosnia-Herzegovina. Kiper yang tampak emosional itu menegaskan bahwa para pemain tidak pernah mengutamakan uang daripada kebanggaan mengenakan seragam Azzurri selama kampanye kualifikasi yang mengecewakan tersebut.
Mantan pemain sayap Italia, Emanuele Giaccherini, mendukung Antonio Conte untuk kembali memimpin tim nasional setelah pengunduran diri Gennaro Gattuso akibat kegagalan lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut. Mantan pemain Juventus itu menegaskan bahwa pelatih Napoli saat ini memiliki kemampuan kepemimpinan yang unik yang dibutuhkan untuk memulihkan reputasi sepak bola Italia yang telah hancur.
Dunia sepak bola sedang berduka atas meninggalnya Mircea Lucescu, salah satu manajer paling berprestasi dalam sejarah, yang meninggal dunia pada usia 80 tahun. Pelatih legendaris asal Rumania ini meninggal dunia setelah mengalami komplikasi kesehatan yang parah, meninggalkan warisan yang luar biasa selama enam dekade. Ia berhasil meraih 35 trofi bergengsi selama karier legendarisnya di klub-klub papan atas Eropa dan kancah sepak bola internasional.
Gianluigi Donnarumma kini menjadi sorotan dalam perselisihan sengit pasca kegagalan mengejutkan Italia di babak play-off Piala Dunia melawan Bosnia-Herzegovina. Kiper Manchester City itu dituduh melakukan perilaku "tidak sportif" selama adu penalti penentu di Zenica.
Petenis peringkat satu dunia, Jannik Sinner, mengakui bahwa ia bersedia mengorbankan salah satu gelar prestisiusnya asalkan hal itu berarti tim nasional Italia bisa kembali berlaga di Piala Dunia. Krisis sepak bola Azzurri mencapai titik terendah baru pekan ini setelah mereka gagal lolos ke turnamen ketiga berturut-turut, yang membuat para penggemar dan tokoh olahraga di seluruh negeri terkejut.
Kegagalan Italia lolos ke Piala Dunia 2026 semakin diperparah oleh laporan mengenai perselisihan keuangan menjelang pertandingan. Para pemain Italia dilaporkan meminta bonus dalam jumlah besar hanya beberapa hari sebelum mereka tersingkir secara mengejutkan di Zenica.
Tim nasional Italia semakin terpuruk dalam krisis kepemimpinan menyusul pengunduran diri pelatih kepala Gennaro Gattuso yang telah dikonfirmasi. Kepergiannya menandai runtuhnya total hierarki Azzurri, setelah sebelumnya ketua delegasi Gianluigi Buffon dan presiden Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) Gabriele Gravina juga mundur, menyusul kekalahan telak dalam babak play-off melawan Bosnia-Herzegovina yang memastikan Italia absen dari Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.
Legenda Italia Alessandro Del Piero menyebut kegagalan negaranya lolos ke Piala Dunia 2026 sebagai "memalukan", sekaligus mendukung Antonio Conte untuk kembali menjabat sebagai pelatih kepala. Impian Azzurri berakhir dengan kekalahan telak dalam adu penalti melawan Bosnia-Herzegovina, sebuah hasil yang telah memicu gelombang pengunduran diri para petinggi di Federasi Sepak Bola Italia.
