FEATURES

Kembalinya dia membuat semua orang cemas... namun membuat Madrid lega

Ketika tim U-23 Inggris berhadapan dengan Norwegia pada bulan November lalu, tak sedikit talenta-talenta terbaik yang tampil. Baik itu Ruby Mace maupun Maisie Symonds, yang keduanya telah memperkuat tim senior asuhan Sarina Wiegman; Gracie Prior, yang menjadi starter dalam tujuh dari sembilan pertandingan pertama musim ini bersama Manchester City, pemuncak klasemen Women's Super League; maupun Martine Fenger di kubu lawan, penyerang remaja yang baru saja melakukan debutnya bersama Barcelona pada awal bulan itu. Namun, justru Erica Parkinson yang berusia 17 tahun, seorang pemain yang usianya sekitar lima tahun lebih muda dari beberapa pemain lainnya, yang paling menonjol.

Bahkan ketika Chelsea dengan mudah mengumpulkan trofi demi trofi selama dua dekade pertama abad ke-21, musim-musim mereka tetap menyimpan unsur ketidakpastian. Namun, pada masa itu, hal tersebut biasanya berpusat pada pertanyaan apakah mereka akan menutup tahun dengan sebuah trofi untuk menebus performa yang relatif tidak konsisten dalam kampanye Liga Premier mereka.

Pada malam hari tanggal 28 Februari di Verona, Romelu Lukaku masuk sebagai pemain pengganti di Stadio Marcantonio Bentegodi dan mencetak gol penentu kemenangan bagi Napoli atas Verona pada menit ke-96 melalui tendangan kaki kiri dari jarak dekat. Gol itu sama sekali bukan gol yang indah—kiper Lorenzo Montipo sempat menyentuh bola dengan tangannya—tetapi gol tersebut jelas merupakan salah satu gol paling penting dalam seluruh karier Lukaku.

Crystal Palace menampilkan permainan taktis yang memukau di Selhurst Park dan berhasil mengalahkan Fiorentina dengan skor telak 3-0. Jean-Philippe Mateta menjadi bintang utama dengan mencetak satu gol dan memberikan satu assist, sementara tim asuhan Oliver Glasner kini memegang kendali atas nasib mereka di Liga Konferensi.

Crystal Palace menghancurkan Fiorentina dengan kemenangan telak 3-0 di Selhurst Park, memanfaatkan formasi 3-4-2-1 yang intens untuk mengeksploitasi kelemahan pertahanan tim tamu. Meskipun Fiorentina sedikit lebih unggul dalam hal penguasaan bola, tim asuhan Oliver Glasner justru mendominasi dalam hal kualitas peluang, dengan mengumpulkan angka xG yang mengesankan sebesar 3,45 untuk memastikan hasil yang meyakinkan di Liga Konferensi.

Nottingham Forest berhasil meraih hasil imbang yang sulit diraih di Liga Europa di Estadio do Dragao berkat pertahanan yang kokoh dan sedikit keberuntungan berkat gol bunuh diri Martim Fernandes. Meskipun terus mendapat tekanan dari tuan rumah, formasi pertahanan Forest tetap kokoh sehingga ambisi mereka untuk lolos ke semifinal tetap terjaga.

Nottingham Forest berhasil meraih hasil imbang 1-1 yang penuh perjuangan di Estadio do Dragao, meski jumlah tembakan mereka jauh lebih sedikit daripada tuan rumah. Sebuah gol bunuh diri yang aneh dari Martim Fernandes membatalkan keunggulan awal yang dicetak oleh Wendel Gomes dari Porto dalam pertandingan yang secara statistik sangat timpang.

Aston Villa melanjutkan performa gemilang mereka di ajang Eropa dengan kemenangan telak 3-1 atas Bologna di Stadio Renato Dell'Ara. Tim asuhan Unai Emery menunjukkan kedewasaan taktis dan ketajaman dalam mencetak gol untuk mengamankan kemenangan penting di kandang lawan.

Aston Villa berhasil meraih keunggulan yang meyakinkan pada leg pertama babak perempat final Liga Europa berkat kemenangan telak 3-1 atas Bologna. Strategi brilian Unai Emery membuat Stadio Renato Dall’Ara terdiam dan menempatkan The Villans sebagai favorit utama untuk melaju ke babak empat besar.

Api kontroversi wasit Saudi melahap Cristiano

Mengapa Barcelona mendominasi di kompetisi domestik namun memudar ketika musik Liga Champions diputar?

Dalam keadaan yang kurang jelas, Aaron Anselmino terpaksa meninggalkan BVB secara mendadak pada musim dingin lalu. Chelsea FC langsung meminjamkannya ke Racing Strasbourg. Di sana, performa bek berusia 20 tahun itu sangat kurang memuaskan.

Arne Slot mengakui pada malam menjelang leg pertama perempat final Liga Champions Liverpool melawan Paris Saint-Germain bahwa timnya telah mengalami begitu banyak kemunduran musim ini sehingga ia tidak akan punya waktu untuk membahas semuanya dalam satu konferensi pers. Dalam hal itu, kekalahan 2-0 pada Rabu di Parc des Princes bisa dianggap sekadar kekalahan mengecewakan lainnya yang menambah daftar yang sudah panjang.

Kedua klub berada dalam situasi yang sangat mirip dalam beberapa jam terakhir

Dengan duopoli Lionel Messi-Cristiano Ronaldo yang tampaknya mulai memudar, persaingan untuk meraih Ballon d'Or belum pernah terasa seketat ini selama hampir 20 tahun terakhir; kini, banyak pemain yang memulai setiap musim dengan keyakinan bahwa mereka memiliki peluang untuk merebut penghargaan individu paling bergengsi di dunia sepak bola. Ousmane Dembele berhasil bangkit dari karier yang diwarnai ketidakstabilan untuk memenangkan Golden Ball pada tahun 2025, dan ia menjadi salah satu dari sekian banyak pesaing saat perebutan gelar tahun 2026 dimulai.

Saat Enzo Maresca memandangi laut dari kolam renang infinity-nya, ia pasti merasa bersyukur karena tidak lagi menjadi manajer Chelsea. Mulai dari kekalahan di tangan Newcastle, Everton, dan Paris Saint-Germain hingga berbagai kontroversi—mulai dari insiden 'menghormati bola' hingga Marc Cucurella dan Enzo Fernandez yang secara terang-terangan mengisyaratkan bahwa mereka terbuka untuk hengkang—Stamford Bridge tampak seperti medan perang jika dibandingkan dengan liburan indah Maresca baru-baru ini di Maladewa.

Selama beberapa pekan terakhir, banyak yang membicarakan tentang bagaimana ambisi Arsenal untuk meraih empat gelar pupus dan berubah menjadi impian meraih dua gelar saja, namun hal itu tetap bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. The Gunners masih memiliki peluang besar untuk merebut dua gelar utama yang bisa mereka raih, meskipun mereka berisiko harus merangkak melewati garis finis alih-alih melangkah melewatinya dengan penuh wibawa layaknya juara.

Apakah bintang Portugal itu akan keluar melalui pintu utama?

Dalam laga comeback Bestia Negra melawan Real Madrid, Serge Gnabry kembali tampil gemilang dalam peran barunya. Hal ini jelas menjadi nilai tambah bagi FC Bayern München dan tim nasional Jerman menjelang Piala Dunia, namun sekaligus menjadi kabar buruk bagi Jamal Musiala.

Harapan Liverpool untuk menyelamatkan musim mereka kembali mendapat pukulan telak pada Rabu, saat tim asuhan Arne Slot yang sedang terpuruk itu menelan kekalahan telak 2-0 pada leg pertama babak perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain. Pelatih yang sedang dalam tekanan itu telah menantang para pemainnya untuk memberikan respons yang "kuat dan tegas" atas kekalahan telak di Piala FA akhir pekan lalu di kandang Manchester City, namun meski mereka tidak pernah menyerah di Parc des Princes, mereka tetap takluk dengan mudah di hadapan lawan yang jauh lebih unggul.

Barcelona kini harus menghadapi tantangan berat jika ingin lolos ke semifinal Liga Champions, setelah mereka kalah 2-0 dari Atlético Madrid pada leg pertama babak perempat final yang digelar Rabu lalu. Tim Blaugrana harus menyesali kartu merah yang diterima Pau Cubarsi pada babak pertama, sementara gol-gol dari Julian Álvarez dan Alexander Sorloth memastikan kemenangan bagi tim tamu di Catalunya.

Oskar Pietuszewski baru akan genap berusia 18 tahun pada bulan Mei, namun ia telah menorehkan sejarah sepak bola. Pemain muda berbakat ini mencatatkan rekor biaya transfer tertinggi sepanjang sejarah Ekstraklasa, liga utama Polandia, ketika ia pindah dari Jagiellonia Białystok ke FC Porto dengan nilai transfer 10 juta euro selama jendela transfer Januari.

Pertahanan Barcelona dalam tekanan... dan Simeone bersiap melancarkan serangan mematikan

نوير وامبابي وأخطاء الدفاع.. كيف فرض البافاري dominasinya di markas Los Blancos?

Kampanye kualifikasi Inggris untuk Piala Dunia Wanita 2027 telah resmi dimulai. The Lionesses mengawali kampanye ini dengan kemenangan 6-1 atas Ukraina pada Selasa dan akan melanjutkan perjuangan mereka untuk memastikan tempat di Brasil saat menjamu Islandia pada Sabtu. Sebagai runner-up pada 2023, sedikit yang meragukan tim asuhan Sarina Wiegman untuk meraih prestasi serupa, namun siapa yang akan dipilih manajer untuk mewakili juara Eropa di Amerika Selatan masih belum pasti.

Prancis memiliki bintang balap sepeda baru. Paul Seixas baru berusia 19 tahun dan sudah memicu antusiasme di Prancis. Bahkan Tadej Pogacar pun memujinya.