Kapten timnas Italia, Gianluigi Donnarumma, dengan tegas membantah laporan yang menyebutkan bahwa skuad timnas menuntut bonus finansial yang besar menjelang kekalahan telak mereka dalam babak play-off kualifikasi Piala Dunia melawan Bosnia-Herzegovina. Kiper yang tampak emosional itu menegaskan bahwa para pemain tidak pernah mengutamakan uang daripada kebanggaan mengenakan seragam Azzurri selama kampanye kualifikasi yang mengecewakan tersebut.
Gabriele Gravina mungkin akan segera mengundurkan diri dari jabatannya sebagai presiden Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), namun ia menolak untuk pergi begitu saja setelah kegagalan Italia dalam kualifikasi Piala Dunia kali ini. Setelah mengundurkan diri pekan lalu, sang ketua yang akan mengakhiri masa jabatannya itu telah menerbitkan sebuah manifesto setebal 11 halaman yang tajam, yang merinci "kekurangan struktural" yang telah membuat tim Azzurri terpuruk.
Mantan pemain sayap Italia, Emanuele Giaccherini, mendukung Antonio Conte untuk kembali memimpin tim nasional setelah pengunduran diri Gennaro Gattuso akibat kegagalan lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut. Mantan pemain Juventus itu menegaskan bahwa pelatih Napoli saat ini memiliki kemampuan kepemimpinan yang unik yang dibutuhkan untuk memulihkan reputasi sepak bola Italia yang telah hancur.
Presiden Napoli, Aurelio De Laurentiis, mengungkapkan bahwa ia akan mengizinkan Antonio Conte meninggalkan klub dan melatih tim nasional Italia jika diminta. Namun, pemilik klub yang blak-blakan itu meragukan hal tersebut akan terjadi, dengan menyebut federasi sepak bola Italia "sangat tidak terorganisir". Ia yakin sang pelatih terlalu cerdas untuk menerima tawaran tersebut tanpa adanya reformasi serius dan rencana yang jelas dari badan pengatur sepak bola di Italia.
Presiden Napoli, Aurelio De Laurentiis, secara mengejutkan menyatakan bahwa ia akan mengizinkan Antonio Conte untuk memimpin tim nasional Italia jika diminta. Namun, pemilik Napoli itu mengiringi pernyataan tersebut dengan kritik tajam terhadap kondisi tata kelola sepak bola Italia saat ini.
Antonio Conte mengakui bahwa ia merasa "terhormat" dengan spekulasi yang mengaitkannya dengan posisi pelatih tim nasional Italia, yang membuka peluang baginya untuk kembali menangani timnas negaranya. Pelatih Napoli itu menyatakan bahwa perubahan sistemik diperlukan untuk memperbaiki performa Azzurri setelah kegagalan mereka dalam kualifikasi Piala Dunia kali ini.
Gianluigi Donnarumma kini menjadi sorotan dalam perselisihan sengit pasca kegagalan mengejutkan Italia di babak play-off Piala Dunia melawan Bosnia-Herzegovina. Kiper Manchester City itu dituduh melakukan perilaku "tidak sportif" selama adu penalti penentu di Zenica.
Petenis peringkat satu dunia, Jannik Sinner, mengakui bahwa ia bersedia mengorbankan salah satu gelar prestisiusnya asalkan hal itu berarti tim nasional Italia bisa kembali berlaga di Piala Dunia. Krisis sepak bola Azzurri mencapai titik terendah baru pekan ini setelah mereka gagal lolos ke turnamen ketiga berturut-turut, yang membuat para penggemar dan tokoh olahraga di seluruh negeri terkejut.
Italy
