Women's football

Timnas Wanita AS mengalahkan Jepang 2-1 dalam pertandingan pertama dari seri tiga pertandingan tersebut dan akan menurunkan skuad yang berbeda pada pertandingan berikutnya, karena Emma Hayes terus menguji timnya menjelang babak kualifikasi.

Sejak pertemuan mereka di perempat final Kejuaraan Eropa 2022, Inggris belum pernah menghadapi lawan lain sebanyak Spanyol — namun, Lauren James baru sekali tampil sebagai starter dalam kondisi prima di salah satu pertandingan tersebut. Sesuai dengan performa bintang Chelsea itu saat ini dan peran penting yang kemungkinan besar akan ia mainkan saat kedua tim kembali bertemu pada Selasa nanti, pertandingan tersebut berlangsung tahun lalu di Wembley, yang kini kembali menjadi tuan rumah babak terbaru dari persaingan yang semakin memanas ini.

Kekecewaan Spanyol setelah kekalahan di final Kejuaraan Eropa musim panas lalu terasa begitu mendalam. Mungkin tidak ada cara yang lebih kejam untuk kalah selain melalui adu penalti, dan teori itu diperkuat oleh kesedihan yang ditunjukkan para pemain dan staf La Roja setelah Inggris bangkit dan membawa pertandingan di Basel ke babak perpanjangan waktu, lalu mengalahkan juara dunia itu 3-1 melalui adu penalti. "Sangat kejam," kata Aitana Bonmati, pemenang Ballon d'Or tiga kali. "Ini akan terasa sakit untuk beberapa waktu."

Ketika tim U-23 Inggris berhadapan dengan Norwegia pada bulan November lalu, tak sedikit talenta-talenta terbaik yang tampil. Baik itu Ruby Mace maupun Maisie Symonds, yang keduanya telah memperkuat tim senior asuhan Sarina Wiegman; Gracie Prior, yang menjadi starter dalam tujuh dari sembilan pertandingan pertama musim ini bersama Manchester City, pemuncak klasemen Women's Super League; maupun Martine Fenger di kubu lawan, penyerang remaja yang baru saja melakukan debutnya bersama Barcelona pada awal bulan itu. Namun, justru Erica Parkinson yang berusia 17 tahun, seorang pemain yang usianya sekitar lima tahun lebih muda dari beberapa pemain lainnya, yang paling menonjol.

Minggu depan, di Stadion Wembley, dua tim nasional terbaik dalam sepak bola wanita Eropa akan kembali berhadapan saat Inggris, juara dua edisi terakhir Kejuaraan Eropa, menjamu Spanyol, juara dunia bertahan. Ini akan menjadi pertemuan kompetitif keenam mereka dalam kurun waktu kurang dari empat tahun, dan sekali lagi pertarungan ini memiliki taruhan yang sangat besar karena kedua tim berebut satu tempat kualifikasi otomatis dari grup mereka untuk Piala Dunia musim panas mendatang. Oleh karena itu, kemungkinan Inggris harus bermain tanpa kapten mereka, Leah Williamson, merupakan pukulan telak.

Pelatih timnas wanita Belanda, Sarina Wiegman, terpaksa melakukan sedikit penyesuaian pada skuadnya menjelang laga kualifikasi Piala Dunia melawan Spanyol dan Islandia pekan depan, menyusul adanya pemain yang mundur karena cedera. Pelatih asal Inggris itu memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikan panggilan debut kepada seorang pemain baru sekaligus memperkuat skuadnya dengan satu pemain tambahan, yakni bek sayap Chelsea Niamh Charles, yang baru saja tampil impresif setelah absen selama tiga bulan.

Inggris kemungkinan besar harus bermain tanpa kapten Leah Williamson pekan depan dalam laga kualifikasi Piala Dunia yang sangat penting melawan Spanyol di Wembley, setelah bek Arsenal itu kembali tidak diturunkan oleh klubnya pada akhir pekan lalu. Williamson hanya bisa menonton dari pinggir lapangan saat The Gunners tersingkir dari Piala FA setelah menderita kekalahan mengejutkan dari Brighton, dan akibatnya, ada keraguan serius apakah ia akan cukup fit untuk bergabung dengan skuad Lionesses pekan ini.

Lucy Bronze menegaskan bahwa Chelsea "tidak mencari-cari alasan" saat mereka berupaya menyelamatkan musim ini setelah tersingkir secara mengecewakan dari Liga Champions Wanita. Bek berpengalaman ini kini mengalihkan fokusnya ke perburuan trofi domestik untuk memastikan The Blues tidak mengakhiri musim ini dengan tangan hampa.

Pelatih tim nasional Swiss, Rafel Navarro, terpaksa merombak susunan timnya menjelang jeda internasional mendatang menyusul kabar bahwa Alisha Lehmann tidak dapat dipanggil. Lehmann akan absen dalam pertandingan-pertandingan penting mendatang karena ia harus tetap tinggal untuk menjalani perawatan terkait masalah kebugarannya. Asosiasi Sepak Bola Swiss (SFV) mengonfirmasi kabar tersebut pada hari Sabtu.

Manajer Arsenal, Renee Slegers, telah mengonfirmasi bahwa ia melakukan pembicaraan tertutup dengan Katie McCabe setelah insiden kontroversial yang melibatkan bek tersebut dengan pemain sayap Chelsea, Alyssa Thompson. Insiden yang terjadi pada leg kedua perempat final Liga Champions Wanita Arsenal pada Rabu lalu itu membuat pemain internasional Irlandia tersebut lolos dari sanksi wasit dan VAR.

Kini tinggal empat tim. Salah satu dari Barcelona, Arsenal, Bayern Munich, atau Lyon akan dinobatkan sebagai juara Liga Champions Wanita bulan depan, setelah keempat tim tersebut berhasil melaju ke babak perempat final yang menegangkan selama seminggu terakhir. Bayern akan berhadapan dengan Barca akhir bulan ini, sementara juara bertahan Arsenal akan menghadapi Lyon, dan pemenangnya akan bertanding di final di Oslo, Norwegia, pada akhir Mei.

Barcelona Femeni menghancurkan Real Madrid dengan skor 6-0 dalam laga Clasico bersejarah, sekaligus mencatatkan kemenangan telak ketiga atas rival abadi mereka dalam waktu hanya sembilan hari, dan memastikan tempat di semifinal Liga Champions. Alexia Putellas turut mencetak gol saat ia merayakan penampilan ke-500-nya bersama Barca dengan gemilang.

Bek Chelsea, Lucy Bronze, menyatakan bahwa The Blues adalah "tim yang lebih baik" dalam laga perempat final Liga Champions Wanita melawan Arsenal, meskipun harus menelan kekalahan agregat yang menyakitkan. Pemain timnas Inggris itu meyakini bahwa kurangnya ketajaman di depan gawang adalah satu-satunya perbedaan antara kedua rival asal London tersebut.

Sam Kerr dilaporkan akan mengakhiri masa baktinya bersama Chelsea untuk kembali ke NWSL. Bintang asal Australia ini diperkirakan akan bergabung dengan tim pendatang baru Denver Summit FC setelah enam tahun tampil gemilang di London Barat.

Manajer Chelsea, Sonia Bompastor, mengeluarkan ponselnya saat wawancara pasca-pertandingan untuk memperlihatkan bukti video terkait keputusan wasit yang kontroversial. Pelatih The Blues itu merasa sangat kesal setelah bek Arsenal, Katie McCabe, lolos dari sanksi meskipun telah menarik rambut Alyssa Thompson pada menit-menit akhir pertandingan perempat final Liga Champions Wanita.

Pengumuman skuad Inggris pada Selasa pagi membawa kejutan yang sesungguhnya, karena Erica Parkinson menerima panggilan pertamanya ke tim senior pada usia 17 tahun menjelang laga kualifikasi Piala Dunia melawan Islandia dan, yang tak kalah pentingnya, juara dunia Spanyol. Parkinson mungkin masih asing bagi banyak penggemar Lionesses, dan Sarina Wiegman kini telah menjelaskan alasan di balik keputusannya untuk memberikan undangan kepada remaja tersebut, yang membuatnya "tak bisa berkata-kata".

Pembicaraan seputar kemampuan mencetak gol Alessia Russo telah mendominasi perbincangan mengenai pemain timnas Inggris ini sepanjang sebagian besar karier seniornya hingga saat ini. Hal ini semakin menonjol sejak kepindahannya dari Manchester United ke Arsenal tiga tahun lalu, dengan sorotan yang semakin intens akibat perpindahan tersebut serta fakta bahwa ia kini menjadi penyerang tengah utama tim Lionesses. Namun, khususnya dalam sepekan terakhir ini, Russo telah menunjukkan kemajuan luar biasa yang telah ia capai sehingga pembicaraan tersebut kini mulai usang.

Leah Williamson masuk dalam skuad Lionesses terbaru meskipun absen dalam tiga pertandingan terakhir Arsenal. Sarina Wiegman jelas berharap kapten timnas Inggris itu sudah pulih dan siap menghadapi juara dunia Spanyol dalam laga kualifikasi Piala Dunia yang krusial bulan depan. Williamson sedang mengalami cedera otot paha belakang, namun kembalinya dia pada jeda internasional bulan April akan menjadi dorongan besar bagi Lionesses.

Pemain timnas Inggris Lucy Bronze bertekad membantu Chelsea akhirnya menaklukkan Eropa dan menyamai kesuksesan bersejarah tim putra. Pemain yang sering meraih gelar juara ini berharap pengalamannya yang luas dapat mengantarkan The Blues meraih gelar Liga Champions Wanita, meskipun mereka terlebih dahulu harus menghadapi tugas berat untuk membalikkan ketertinggalan dua gol dari Arsenal dan menjaga impian mereka untuk mengangkat trofi yang selama ini sulit diraih tetap hidup.

Gelandang timnas Inggris, Missy Bo Kearns, telah membagikan kabar duka bahwa ia dan pasangannya, gelandang Luton Town Liam Walsh, telah kehilangan bayi mereka saat kehamilan. Bintang Aston Villa tersebut, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa pasangan itu sedang menanti kelahiran anak pertama mereka, mengunggah pesan di media sosial untuk mengungkapkan "hati yang hancur" pasca kehilangan tragis tersebut.

Manajer Renee Slegers menyoroti pengaruh Alessia Russo yang semakin matang di dalam skuad Arsenal setelah penampilannya yang memukau pada babak pertama saat melawan Tottenham. Di luar gol-gol yang dicetaknya, pelatih The Gunners ini melihat adanya perubahan dalam kepribadian dan rasa tanggung jawab sang penyerang di lapangan latihan seiring musim yang semakin mendekati puncaknya.

Marc Skinner kembali menegaskan keyakinannya bahwa Manchester United masih bisa mengamankan tiket ke kompetisi Eropa musim ini, meski baru saja menelan kekalahan telak 3-0 dari rival sekotanya, Manchester City. Pelatih United itu mengakui bahwa hasil pertandingan di Old Trafford itu "mengerikan", namun tetap optimis mengenai peluang timnya untuk finis di zona Liga Champions.

Bek timnas wanita AS, Naomi Girma, menantang rekan-rekan setimnya di Chelsea untuk memperlakukan setiap pertandingan sisa di Liga Super Wanita sebagai laga yang "harus dimenangkan". The Blues tengah menjalani jadwal yang padat di ajang domestik maupun Eropa sambil berupaya tetap bersaing dalam perburuan gelar juara.

Hanya setahun setelah meraih treble domestik tanpa terkalahkan, kesulitan yang dialami Chelsea musim ini telah banyak diberitakan. The Blues tampaknya akan kehilangan gelar juara Inggris untuk pertama kalinya sejak 2019, dan cedera di lini serang telah berperan besar dalam kelemahan mereka, memaksa Sonia Bompastor untuk sesekali menurunkan susunan pemain tanpa striker tengah. Penampilan Sam Kerr bersama Australia di Piala Asia bulan ini pun menjadi pemandangan yang menggembirakan bagi para penggemar Chelsea.

Kapten Arsenal, Kim Little, telah menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun dengan klub tersebut, sehingga namanya tidak lagi masuk dalam daftar panjang pemain yang kontraknya akan berakhir bersama The Gunners musim panas ini. Juara Eropa bertahan itu memiliki lebih dari 10 pemain tim utama yang kontraknya akan berakhir pada akhir musim ini, namun Little secara resmi akan tetap bertahan, demikian diumumkan klub pada Kamis.

Bintang timnas wanita Inggris, Ella Toone, diperkirakan baru bisa kembali dari cedera setelah jeda internasional bulan April, yang menjadi pukulan telak bagi Inggris dan Manchester United. Penundaan ini berarti gelandang pengatur serangan tersebut akan absen dalam laga-laga Manchester United mendatang melawan Manchester City dan Bayern Munich, serta pertandingan krusial timnas wanita Inggris melawan Spanyol dalam kualifikasi Piala Dunia.

Manajer Chelsea, Sonia Bompastor, mengkritik keras kualitas wasit setelah timnya kalah 3-1 dalam leg pertama perempat final Liga Champions Wanita melawan Arsenal. Meskipun Lauren James mencetak gol spektakuler, The Blues takluk di tangan tim The Gunners yang tak kenal ampun di Emirates. Bompastor menegaskan timnya "pantas mendapat hasil yang lebih baik" setelah melihat gol krusial mereka dianulir, sehingga mereka harus menghadapi tantangan berat di leg kedua pekan depan.

Musim Manchester United kemungkinan besar akan ditentukan oleh apa yang terjadi dalam delapan hari ke depan. Setan Merah telah menikmati beberapa momen gemilang tahun ini, antara lain lolos ke perempat final Liga Champions Wanita pada penampilan perdana mereka di babak utama dan mencapai final Piala Liga untuk pertama kalinya. Namun, jika tim asuhan Marc Skinner tidak meraih hasil-hasil penting selama seminggu ke depan, usaha mereka mungkin tak akan membuahkan hasil yang berarti.