Saat Portugal bertanding melawan Kroasia pada hari Kamis, Cristiano Ronaldo akan berusaha melakukan sesuatu yang belum pernah ia capai sebelumnya: mencetak gol di babak gugur Piala Dunia. Pemain asal Portugal ini merupakan salah satu penyerang terbaik yang pernah ada dalam sejarah sepak bola, dan dalam laga melawan Uzbekistan pekan lalu, ia menjadi pemain pertama yang mencetak gol di enam edisi berbeda dari turnamen paling bergengsi dalam dunia sepak bola, yang menjadi bukti ketahanan kariernya yang luar biasa serta etos kerjanya yang tinggi.
Mantan penyerang Chris Sutton melontarkan kritik tajam terhadap pelatih Portugal Roberto Martinez menjelang pertandingan babak gugur Piala Dunia melawan Kroasia, dengan menyebut ketergantungannya yang terus-menerus pada Cristiano Ronaldo sebagai hal yang benar-benar memalukan. Sutton berpendapat bahwa Martinez justru menghambat potensi skuad berbakatnya dengan terus memanjakan Ronaldo dan menolak untuk menggantikannya, meskipun pengaruhnya di lapangan semakin menurun.
Ikon sepak bola Inggris, John Barnes, menyatakan bahwa sikap Cristiano Ronaldo berpotensi menggagalkan Portugal di babak gugur Piala Dunia, dan ia menggambarkan situasi tersebut sebagai bencana yang tak terhindarkan. Sebaliknya, Barnes memuji Lionel Messi, dengan menyoroti bagaimana sifat rendah hati kapten Argentina itu mampu mempersatukan rekan-rekan setimnya, berbeda dengan Ronaldo yang justru menimbulkan ketegangan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.
Kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, memimpin upacara penghormatan yang penuh haru di lapangan latihan untuk asisten pelatih Ricardo Carvalho menyusul meninggalnya ayah Carvalho, Manuel Ribeiro de Carvalho, secara mendadak. Skuad Selecção yang sangat kompak itu membentuk lingkaran haru di markas mereka di Florida untuk memberikan dukungan kepada mantan bek Chelsea tersebut sebelum ia meninggalkan kamp persiapan Piala Dunia.
Mantan penyerang Manchester United, Diego Forlan, melontarkan kritik tajam terhadap Cristiano Ronaldo, dengan menyatakan bahwa penyerang legendaris tersebut saat ini menjadi penghambat ambisi Portugal di Piala Dunia. Meskipun berhasil membawa negaranya melaju ke babak gugur, penampilan pemain berusia 41 tahun itu telah memicu perdebatan di kalangan pakar dan mantan rekan setimnya.
Babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 berakhir secara dramatis pada Sabtu, saat Austria mencetak gol penyeimbang pada menit ke-96 melawan Aljazair untuk lolos ke babak gugur sekaligus menyingkirkan Iran, yang semula dijadwalkan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga di turnamen tersebut. Di tempat lain, Lionel Messi masuk sebagai pemain pengganti dan membantu Argentina mempertahankan rekor kemenangan 100 persen mereka dengan kemenangan 3-1 atas Yordania. Dengan demikian, sang pemain bernomor punggung 10 ini memperpanjang rekor golnya di putaran final menjadi 19 gol.
Cristiano Ronaldo Jr telah tiba di Miami bersama Georgina Rodriguez untuk mendukung ayahnya dalam pertandingan terakhir fase grup melawan Kolombia. Remaja tersebut terlihat mengenakan seragam ikonik Portugal bernomor 7, seragam yang tampaknya akan diwarisinya seiring berlanjutnya karier sepak bolanya yang sedang menanjak.
Pelatih Portugal, Roberto Martinez, membantah anggapan bahwa Cristiano Ronaldo harus dikelola dengan cara yang sama seperti Lionel Messi atau Erling Haaland, dan menyebut perbandingan semacam itu sebagai "kekanak-kanakan." Terlepas dari usianya, penyerang veteran tersebut telah bermain selama setiap menit dalam seluruh pertandingan fase grup Piala Dunia yang dilalui Selecao sejauh ini.
Portugal membantu Kolombia mencatat sejarah, namun bukan jenis sejarah yang diinginkan oleh kedua tim. Dalam salah satu pertandingan termahal di babak penyisihan grup di Miami Stadium yang panas terik, Los Cafeteros mencatatkan hasil imbang 0-0 pertama dalam sejarah 100 tahun mereka di Piala Dunia — dan Portugal patut disalahkan karena menyia-nyiakan beberapa peluang emas melawan lawan asal Amerika Selatan tersebut.
Portugal
.png?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
