Krishan Davis

「地球上で最大の祭典」まであと1週間。2026年ワールドカップは6月11日に始まる。まだ熱が足りないなら、この夏北米で披露される最高ユニフォームを見て盛り上がろう。

2026年のワールドカップは、ラミン・ヤマルが世代のスターへ成長する過程での新たな節目のはずだった。しかし、怪我で彼が大会を欠場する現実的な懸念が生じている。 ユーロ2024で脚光を浴びた18歳の天才は、再びスポットライトを浴びるはずだった。しかし今は、回復を待つばかりだ。

PSR（プロスポーツ収益）やUEFAの財務規制下で、移籍金ゼロで主力選手を獲得しようとするクラブが増え、フリーエージェント市場はかつてなく重要になっている。6月に入り、今月末で契約が切れる大物選手が多数いるため、今後数週間で争奪戦が激化するだろう。

2024年10月、イングランド代表監督に就任したトーマス・トゥヘルに課された使命はただ一つ、2026年ワールドカップでの優勝だった。それから約20ヶ月がたち、大会が目前に迫る中、代表メンバーが発表され、北米へ旅立つドイツ人監督が直面する困難が明らかになった。

熱狂的なアーセナルファンに「世界最高のミッドフィルダーは誰か」と尋ねると、ほぼ全員がデクラン・ライスと答えるだろう。このイングランド代表はアーセナルを22年ぶりのリーグ優勝とチャンピオンズリーグ決勝へ導き、バロンドール受賞を望む声も上がっている。だが世界的には、まだ懐疑的な見方が多い。

プレミアリーグの今シーズンが幕を閉じた。 優勝と残留の行方が最終節まで持ち越しとなり、アーセナル、マンチェスター・シティ、トッテナム、ウェストハムのファンは神経を擦り減らした。結果としてアーセナルが22年ぶりの優勝を果たした一方、ウェストハムは最終節で降格の悲劇に見舞われた。

チェルシーの苦しいシーズンは、日曜日のサンダーランド戦で2-1の敗北を喫し、10位で終了。ヨーロッパ大会出場も逃した。一時流れを取り戻したブルーズだったが、後半にフォファナの退場で逆転の望みは消えた。

イングランド代表の2026年W杯メンバーが決定した。このメンバーは、史上最も物議を醸した一つとして記憶されるだろう。 トーマス・トゥヘル監督は「波風を恐れず、1966年以来のタイトルへ挑む」と宣言通り行動し、賛否両論の選手選考を行った。

結局、マンチェスター・ユナイテッドにはほぼ選択肢がなかった。暫定監督としてクラブをチャンピオンズリーグに復帰させたマイケル・キャリックが、正式に監督に就任した。だが彼はその成果を控えめに語り、本当の戦いはこれからだと理解している。

ペップ・グアルディオラが今シーズン限りでマンチェスター・シティを退任する。10年に及ぶ輝かしい時代が終わりを迎え、後任には元チェルシー監督エンツォ・マレスカが有力視されている。

チェルシーは火曜日、エンツォ・フェルナンデスの活躍で宿敵トッテナムを2-1で破り、残留争いは最終節へ。7試合ぶり白星。フェルナンデスは前半のロングシュートに続き、後半はアンドレイ・サントスへアシストを記録し、欧州出場権の望みを繋いだ。

苦境に立つブルーコ・オーナーシップ下で、チェルシーの運勢が好転する瞬間が来たのか。クラブは苦戦が続く中でも、シャビ・アロンソをスタンフォード・ブリッジに招へいする大仕事を成し遂げた。そして、「時代を画する」と期待される夏を前に、44歳の元レアル・マドリード監督を新指揮官に就任させた。

内容的には見事ではなかったが、アーセナルは月曜夜の試合で既に降格が決まっているバーンリーを相手に、セットプレーからカイ・ハヴェルツのヘディング弾で辛勝。プレミアリーグ優勝まであと1勝とした。 前半終了間際にブカヨ・サカのCKをヘディングで叩き込み、後半には退場を免れる幸運も。この1-0勝利で、明日好調ボーンマス戦のシティが勝ち点を落とせば、アーセナルの優勝が決定する。

土曜のFAカップ決勝で、アントワーヌ・セメニョが試合終了18分前にヒールキックを決め、マンチェスター・シティは国内カップ2冠を達成した。一方、0-1で負けたチェルシーにとっては、またしても惨憺たるシーズンを象徴する結果となり、欧州カップ戦出場権も危うくなった。

エンツォ・フェルナンデスは土曜のFAカップ決勝で運命の試合に臨む。 レアル・マドリードへの移籍が噂される中、チェルシーでの将来は不透明だ。しかし代理キャプテンとして、移籍先の候補であるマンチェスター・シティを倒しチームを勝利に導けば、ブルーズに最高の別れの贈り物を届け、傷ついたレガシーを多少なりとも回復できるだろう。

金曜夜、リヴァプールはチャンピオンズリーグ出場を決めたアストン・ヴィラに大敗し、タイトル防衛の望みはさらに遠のいた。 イングランド代表FWオリー・ワトキンスに2得点1アシストを許し、4－2で敗れた。この結果、リヴァプールは5位に後退。6位ボーンマスと4ポイント差だが、試合数は1試合多い。

月曜日の夜、トッテナムはすでに残留を決めていたリーズと1-1で引き分け、貴重な勝ち点2を逃した。 後半開始早々、マティス・テルが鮮やかなシュートで先制し、勝利は目前に見えた。しかしテルは試合終了20分前に不必要なPKを献上し、流れをアウェーチームに渡してしまう。ロベルト・デ・ゼルビ監督率いるトッテナムは、結局勝ち越し点を奪えなかった。

サッカー史には、結末が決まったと思わせる瞬間が多い。今回、アーセナルがウェストハムを破った劇的な試合もその一つだ。ロンドン・ダービーは、終盤のゴールとプレミアリーグ史上最も物議を醸したVAR判定で決まった。今年は彼らの年になるはずだ！