2026年ワールドカップ・パワーランキング：フランスが首位を維持。イングランドは実力を示し、アルゼンチンは接戦で弱点を露呈した。

大会が進むにつれて調子を上げたベルギー。グループステージは苦戦し、ベスト32では残り4分でセネガルに0－2とリードを許した。しかし土壇場で本来の力を取り戻し、準々決勝へ進出した。

「レッドデビルズ」はセネガル戦の逆転劇に続き、大会最高のパフォーマンスで米国を破った。ルディ・ガルシア監督がケヴィン・デ・ブライネとジェレミー・ドクをベンチに置いた采配が功を奏した。シャルル・デ・ケテラールは遅咲きながらトップとしての価値を示したが、ロメル・ルカクは依然として途中出場にとどまっている。

準々決勝でスペインに勝つにはさらにレベルアップが必要だが、少なくともベルギーサッカーの未来への希望は取り戻された。

見応えがある試合ではなかったが、スイス対コロンビアのベスト16戦がサッカー通を唸らせる展開になるとは誰も予想していなかった。両チームともバンクーバーへの道のりで華麗さより堅実さを示しており、この凡戦がPK戦で決着したことは当然だった。

負傷したヨハン・マンザンビを欠きながらも勝利したスイス代表の粘りは評価に値する。PK戦のヒーロー、ルーベン・バルガスはベンチ入りしただけであった。準々決勝のアルゼンチン戦では圧倒的な下馬評だが、直近2試合で調子を落とす王者を見たスイスには希望がある。

ベスト16のモロッコ戦でカナダが優っていたと語るジェシー・マーシュ監督の言葉は、いつもの空論だ。カナダは「アトラスの獅子」を苦しめたが、3－0のスコアが示すようにモロッコが適任の勝者だった。

前回大会4位のモロッコは、カタールで連勝を止めたフランスと再戦する。フランスは当時よりさらに強くなった印象だ。一方のモロッコも攻撃面で成長しており、失うものは何もない。リベンジの舞台を楽しみにしているはずだ。

2026年W杯でノルウェーより勢いのあるチームはあるか？ 16強ブラジル戦前、我々はスカンジナビア勢が「セレソン」の悪夢になると指摘した。1998年以来の自国開催でグループ突破という目標を達成し、彼らは自由なサッカーを楽しんでいたからだ。

さらに、エルリング・ハーランドという“一人破壊王”が世界最高峰のセンターバックコンビを打ち破る力を持っているとも指摘した。実際、イースト・ラザフォードで「微笑む暗殺者」は2得点を奪った。準々決勝のイングランド戦でもノルウェーは再びアンダードッグとなるだろうが、それはむしろ好都合だ。すべてのプレッシャーは、今回もまた、相手にかかっている。

アルゼンチンは運が良いのか、それとも粘り強いのか？ どちらも少しあるだろう。エジプト戦では運も味方したが、アトランタでのベスト16試合で0－2から残り11分で逆転し、ファラオズを3－2で下した戦いは称賛に値する。

逆転の立役者はやはりリオネル・メッシ。PKを外した失態をアシストと自身での1得点で取り返した。さらにロスタイム、ラウタロ・マルティネスのクロスからエンツォ・フェルナンデスがヘディングで決勝弾を叩き込んだ。

準々決勝の相手はスイスだが、カーボベルデ、エジプトと辛勝が続いただけに、3度目の正直が通用するかどうかは不明だ。

ワールドカップでイングランド代表が直面した最も厳しい試合は、遅れてきたがトーマス・トゥヘル監督率いるチームから最高のパフォーマンスを引き出した。伝説のアステカ・スタジアムでメキシコを破った彼らは、十分な実力と精神力を示し、国際サッカー界で最も悪名高いと言われる主要タイトル獲得の長い空白を終わらせられることを証明した。

「エル・トリ」を3－2で下した一戦ではジュード・ベリンガムが輝いた。メキシコシティでのこの試合は、ノルウェー戦へ弾みをつけるチーム力の証明となった。 エルリング・ハーランドの脅威は明白だが、トゥヘル監督は供給路を断てば、残りはベリンガムとハリー・ケインが引き受けるだろう。

スペインは月曜日のポルトガル戦で、オーストリア戦のような最高峰のパフォーマンスは示せなかったものの、辛勝した。ミケル・メリノの追加タイム弾でラ・ロハは隣国を退け、2024年の欧州制覇に続き世界王座へ前進した。

ラミン・ヤマルはいくつかの好機を演出したものの、まだ本領を発揮できていない。守備に課題のあるベルギーとの準々決勝は、彼とチームにとって好機となるだろう。

パラグアイはフランスを翻弄しようとしたが、キリアン・ムバッペがPKで唯一の得点を挙げ、最後の笑う者となった。彼は試合後、「レ・ブルー」が相手の荒いプレーに動じなかったと語った。彼らは精神的に強いためだ。

準々決勝のモロッコ戦では本来の輝きを取り戻す必要があるが、デシャン率いるチームは“勝つ方法”を再確認した。だから彼らは依然として優勝候補筆頭だ。