ワールドカップ2026 パワーランキング：日本代表に優勝のチャンスは？AFCON王者セネガルが順位を急上昇

ハイチが52年ぶり2度目のW杯出場を果たしたのはミラクルと言っていい。本大会の開催国であるアメリカ、メキシコ、カナダの不参加がプラスに働いたが、コスタリカやホンジュラスと同じグループを首位で突破するなど誰も想像していなかったはず。さらに、ホーム戦のすべてがキュラソーだったにもかかわらずだ。スカッドに特段強力な選手がいるわけではないが、ウォルバーハンプトンのジャン＝リクネル・ベルガルドを口説き落とし、サンダーランドのウィルソン・イシドールも続くかとの噂もある。それが叶えば、ブラジル、モロッコ、スコットランドという厳しいグループを勝ち抜く希望も見えてくるかもしれない。

2018年のロシア大会で世界中のファンを魅了したパナマだが、今回の予選ではギリギリで出場権を確保。国内のファンは来年の大会に心を踊らせているだろう。しかし、やはり戦力的には厳しい戦いが予想される。イングランド、クロアチア、ガーナと対戦国はどれも難敵。ノックアウトステージ進出の確率は非常に低いと言わざるを得ず、8年前の3連敗を繰り返しても驚きはない。

ここ10年で急速な成長を遂げ、FIFAランキングでも150位から82位へと躍進したキュラソーだが、それでもなお本大会出場はサプライズと言っていい。ジャマイカ戦では不運もあったが、粘り強く戦い、今回のW杯に最小規模の国として参戦する。元マンチェスター・ユナイテッドのタヒス・チョン以外で名のしれた選手はおらず、本大会でインパクトを残すとは考えにくい。だが、世界最高の舞台に立つという歴史をすでに作っている。そしてそのご褒美は、優勝経験を持つ強豪ドイツとの一戦だ。

ヨルダンは6月5日、史上初のワールドカップ出場権を獲得し、歴史に名を残した。 国中が熱狂的な祝福に包まれた。アリ・オルワンのハットトリックによりオマーンに3-0で勝利したアル・ナシャマは、本大会出場を目前に控えていた。また、同日後半に韓国が3位イラクに2-0で勝利したことで、アジア予選グループBの上位2位以内が確定した。

当然のことながら、本大会でヨルダンに期待される成果はそれほど大きくないだろう。ジャマル・セラミ監督率いるヨルダンの選手のほとんどは母国でプレーしているが、スターウィンガーのムサ・タマリはキャリアの大半をヨーロッパで過ごし、今年初めにモンペリエからレンヌに移籍した。

世界ランキング66位のヨルダンもここ数年着実に実力をつけており、2023年にカタールで開催されたアジアカップでは韓国を破って準優勝を果たした。しかし、ボリビア、アルバニア、チュニジアとの親善試合での敗戦は、ワールドカップでの厳しい戦いになりそうだということを如実に示している。

2022年W杯の開催国として期待を裏切ったカタールだが、その4年後となる今大会の出場権を自力で掴んだのを機によりポジティブな印象を残そうと意気込んでいるはず。アジア4次予選では自国開催に物議を醸したが、見事に勝ち抜いた。かつてレアル・マドリーやスペイン代表を率いたフレン・ロペテギ監督は5月の就任から最終予選で10試合24失点という守備の脆弱さに着手。攻撃面ではストライカーのアルモエズ・アリがアジア勢最多の予選12得点でチームをリードした。本大会はカナダやスイスと同じグループに入り、優勝候補との対戦は避けることに成功したが、それでも彼らを上回ってノックアウトステージに進むのは至難の業だ。

FIFAがオセアニアに2026年ワールドカップ出場権を保証したことにより、ニュージーランドは2010年以来初めて本大会出場権を獲得した。OFCには強敵が全くいないからだ。 オールホワイトズがニューカレドニアに3-0で勝利し、決勝トーナメント進出を決めた試合後、ディフェンダーのマイケル・ボクソールは「（前回大会では）悔しい思いをしてきたが、大会規模が拡大したことで、自分たちもこうなるだろうと覚悟していた」と語った。

今の問題は、彼らが来年北米で何らかのインパクトを残せるかどうかだ。先日ノルウェーと引き分けたことは、ある程度の楽観材料となったが、7試合連続未勝利で世界ランキング86位に転落したチームの将来性に自信を持つのは難しい。

実際、 過去15年間でOFC加盟国以外のチームに勝ったのはわずか11試合に過ぎず、ニュージーランド代表で真にトップクラスの選手はノッティンガム・フォレストのFWクリス・ウッドだけだ。開幕戦でイランに勝利することは、グループ突破の可能性を高める上で不可欠と言えるだろう。

1994年に米国で初出場して以来、8度目のワールドカップ出場を果たしたサウジアラビアは、10月にようやく出場権を獲得するまで、予選に向けて順調な道のりを歩まざるを得なかった。

ロベルト・マンチーニ監督は、アジアカップでの不振と2024年10月に行われたワールドカップ予選の不振を受け、就任からわずか1年余りで辞任し、前任者のエルベ・ルナール監督が再任された。フランス人指揮官の下でのパフォーマンスは安定していないものの、サウジアラビアはアジア4次予選でイラクに得点差で勝利し、本戦行きを決めた。ただし、両試合ともジッダで行われたことが大きな追い風となった。

サウジアラビアのプロリーグに外国人スーパースターが流入したことで、代表チームに悪影響が及んでいるようだ。多くの選手がクラブの戦列から外れる事態に追い込まれており、先月ホームでアルジェリアに0-2で敗れたチームにとって、2022年にアルゼンチンを相手に衝撃的な勝利を再現することは、今のところ難しいと感じられる。

人口規模では3番目に少ないチームとなるカーボベルデ。大西洋に浮かぶこの小さな群島国家は、当初の不本意なスタートから立ち直って予選5連勝。最終的に7勝2分け1敗という成績でアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国共催で行われる本大会出場を確実なものとした。この成績は、2025年のアフリカ・ネーションズカップ出場を逃した事実とは対照的な結果といえる。決してスター選手揃いのチームではないが、2023年のアフリカ・ネイションズカップで準々決勝進出を果たした以来、新たな選手が次々と台頭している。スペイン戦は難しいかもしれないが、サウジアラビアやウルグアイとの試合で相手チームを恐れる必要はないはずだ。

オーストラリアは6月10日、アウェイでのサウジアラビア戦で勝利を収め、2026年W杯出場が決定。だが、実質的な出場権確保はその5日前に日本を1-0で下した試合で決定済みだったと言っていいだろう。そんなチームだが、6大会連続の本大会が迫るなか、戦力値として2006年や2022年のベスト16進出を果たしたときほどではなく、厳しい戦いが予想される。

イランは3月にテヘランで2位のウズベキスタンと2-2で引き分け、2度の逆転勝利で2026年ワールドカップ出場権を獲得した。この結果、地元チームはAFCグループAでトップ2入りを決めた。メフディ・タレミは予想通り決定的な活躍を見せ、オリンピアコスのストライカーは自国の2得点を挙げ、再びサルダル・アズムンの好サポートを受けた。

イランは特に選手層が厚いわけではないが、経験不足というわけでもない。FIFAランキング20位のこのチームは侮れないはずだ。4大会連続のW杯出場となり、7回目の挑戦で初めてグループステージを突破する可能性もある。ベルギー、エジプト、ニュージーランドとの対戦では、十分に勝ち点も期待できるだろう。だが彼らの最大の問題は、ドナルド・トランプ米大統領がイランを含む複数の国に新たな入国禁止令を発令したこと。選手、スタッフ、およびその家族は例外として扱われるが、サポーター無しでの戦いを強いられるかもしれない。

幾度もの僅差の敗退と数多くの心痛を経て、ウズベキスタンがついに来夏の本大会で初出場を果たす。予選は決して順風満帆ではなく、1月にスレチコ・カタネッツ監督が体調不良で退任したが、ティムル・カパーゼ氏が後任として指揮を執り、6月にグループAで2位以内を確定させるという重要な仕事を成し遂げた。ただ、この功績だけでは正式監督の座を掴み取れず、イタリアのレジェンドであるファビオ・カンナバーロ氏体制で初のW杯に臨む。

しかし、すでに明らかなのは、ウズベキスタンがワールドカップで決勝トーナメントに進出できるという、紛れもなくわずかな望みが、マンチェスター・シティのセンターバック、アブドゥコディル・フサノフが率いる強力な守備陣にかかっているということだ。彼らはポルトガルやコロンビアと対戦する際に、クリスティアーノ・ロナウドやルイス・ディアスといった選手たちを抑え込む任務を負うことになる。

チュニジアが3年連続でワールドカップ本大会に出場することに、疑いの余地はなかった。しかし、サミ・トラベルシ監督の解任により、チュニジアの今後の展開は不透明となっている。

昨年2月に復帰し、カルタゴの鷲（チュニジア代表）を無失点で2026年ワールドカップ出場権獲得に貢献した。しかしトラベルシにとって残念なことに、アフリカ・ネーションズカップはチュニジアにとって惨敗に終わった。カサブランカでの試合では、90分以上10人で戦ったにもかかわらず、ベスト16でマリにPK戦で敗れたのだ。

したがって、次の監督は、オランダと日本も入っているグループから北アフリカのチームを抜け出すという重大な仕事に直面することになるだろう。特にチームにはワールドクラスの質が欠けているからだ。

南アフリカは、2010年の開催以来初めて、そして自力で開催するのはわずか3回目でワールドカップ出場権を獲得したが、CAFグループCで堅実な戦いを見せたにもかかわらず、あと一歩でその権利を逃すところだった。9月のレソト戦で資格のない選手を起用したことで3ポイントを失い、来夏の出場権を確保するには最終戦でルワンダに勝利し、さらにナイジェリアの好意にも応える必要があった。

2023年のアフリカ・ネーションズカップで準決勝まで進出したことで、バファナ・バファナは10年ほど低迷していた時期を経て、軌道に戻ったと思われた。しかし、今年のベスト16敗退は、ピッチ内外で依然として多くの課題を抱えていることを露呈した。もちろん、ウーゴ・ブルース監督は、南アフリカで大きな議論の的となっている構造的な問題に対してほとんど何もできないため、「ワールドカップをしっかりと視野に入れ、将来の目標に向けて準備する」ことだけに注力している。

プラス面としては、国内の強豪マメロディ・サンダウンズに大きく依存するチームにとって、今回の組み合わせは比較的有利な条件となっている。16年前と同様に、南アフリカは大会初戦でメキシコと対戦し、その後欧州チームと戦い、グループリーグ最終戦で韓国と対戦する。決して最悪のスケジュールではないが、アフリカ・ネーションズカップでエジプトとカメルーンに敗れたことを考えると、バファナ・バファナにとってこの難局を切り抜けるのは容易ではないだろう。 

過去5大会中4大会に出場しているガーナ。21世紀に入ってからアフリカサッカー界の主要勢力として台頭してきたが、2024年11月の予選6試合で勝利できず、次回のアフリカ・ネーションズカップ出場権を逃した。オットー・アッド監督は当然の如く厳しい批判にさらされたが、チームはこの1年間で見事な復活を遂げている。W杯予選では6試合で5勝し、グループ首位に。アントワーヌ・セメンヨとモハメド・クドゥスが好調で、34歳のジョルダン・アイェウも重要な局面で得点を決め続けている。日本、韓国と対戦した11月は残念な結果に終わったが、この7カ月で2つの大きな大会に出場しなくて済むため、精神面やフィジカル的な問題には直面しなさそうだ。万全の準備を整え、イングランド、クロアチア、パナマとの試合に挑む。

ジェシー・マーシュ監督の下で上昇気流に乗り、今年のFIFAランキングで40位から27位までジャンプアップ。もちろん順風満帆ではなく、6月のCONCACAFゴールドカップ準々決勝で敗退したのは大きな失態だったが、この挫折にうまく対応し、コロンビアやエクアドルとの引き分けは力を示すものといえる。また昨年5月の監督就任直後、2024年のコパ・アメリカで4位入賞を果たしたということは忘れてはならない。だが、過去2回のW杯ではいずれも全敗で敗退。自国開催でなんとか初勝利を挙げたいところ。大ケガからの復帰が迫るアルフォンソ・デイヴィス、そしてジョナサン・デイヴィッドのコンディションが大きな鍵を握りそうだ。

アルジェリアは12年ぶりに2026年ワールドカップ本大会に出場する。CAF予選を1試合残して出場権を獲得したからだ。この間のアルジェリア代表は、2019年のアフリカ・ネーションズカップで優勝したものの、今年のアフリカ・ネーションズカップでは、ベスト16でコンゴ民主共和国に勝利したものの、ナイジェリアに0-2で敗れた。アルジェリアサッカー連盟（FAF）は、この敗戦は審判の判定によって不当に左右されたと感じており、「疑問を呈し、広く憤慨を招いた」としている。

正直に言うと、試合の惨憺たる内容を考えると、これは責任転嫁の試みのように思えた。FAFが審判団を攻撃する一方で、ワールドカップを目前に控え、ウラジミール・ペトコヴィッチと選手たちを団結して応援し続けるようファンに呼びかけたことは、そのことを如実に物語っていた。代表チームは明らかに「再建期」にあり、モハメド・アムラが予選で10ゴールを挙げるなど活躍を見せたにもかかわらず、35歳のリヤド・マフレズへの依存度は依然として高い。

それでも、アルジェリアは前回優勝チームのアルゼンチンがいるワールドカップグループで首位に立つチャンスはないが、ヨルダンだけでなくオーストリアよりも上位でフィニッシュできる能力は十分にあると信じているだろう。

ハイメ・ロサーノ監督は2023年にメキシコをゴールドカップ優勝に導いたが、昨年のコパ・アメリカでジャマイカ、ベネズエラ、エクアドルという予想以上に厳しいグループステージを突破できずに惨敗し、解任の憂き目に。そしてハビエル・アギーレ氏が指揮官に復帰し、レジェンドのラファエル・マルケス氏がアシスタントコーチを務めている。アギーレ監督の3度目となる指揮官就任は波乱の幕開けだったが、3月のネーションズリーグを制覇。さらに6月のゴールドカップで再びトロフィーを手にした。だが、それ以来、1勝もできておらず、1986年以来となる初の準々決勝進出に疑問符がつき始めている。本大会では南アフリカ、韓国、欧州予選プレーオフ勢と対戦するが、実力はかなり拮抗したグループだ。いかに負けないかが重要になりそうだ。

アフリカサッカー界で成功を収めているチームにもかかわらず、W杯での記録は実に惨憺たるもの。チームは過去10回のアフリカ・ネーションズカップ決勝に5回進出し、そのうちの3回で優勝を果たしているものの、1990年以降では来夏が2度目のW杯出場となる。前回の2018年大会はグループステージで3戦全敗していることもあり、大きなインパクトを残したいと意気込んでいるはず。

サラーがリヴァプールで先発出場するかどうかは、現在イングランドで議論の的となっているかもしれないが、北米予選で9ゴールを挙げたサラーは依然として母国の象徴であり、マンチェスター・シティの万能型アタッカー、オマル・マーモウシュと共に前線を形成。ホッサム・ハッサン監督は、予選10試合でわずか2失点という、練り上げられた守備陣を擁している。 

今年のアフリカ・ネーションズカップ準決勝進出が証明したように、ヨーロッパを拠点とする選手がわずか3人しかいないエジプト代表はサラーに大きく依存しているが、もし彼が万全の状態で好調を維持すれば、ベルギー、イラン、ニュージーランドと同じグループから国を勝ち抜くことができるはずだ。

スティーブ・クラーク監督率いるスコットランドは、ハムデン・パークで行われたデンマークとの必勝法の一戦で、アディショナルタイムに2得点を挙げ、劇的な形で予選を突破し、28年ぶりのワールドカップ出場を決めた。正直に言うと、10人になったとはいえ、デンマークの方が優れていた。しかし、スコットランドも驚異的な闘志と、底知れぬクオリティを見せつけた。スコット・マクトミネイ、キーラン・ティアニー、ケニー・マクリーンのゴールは、名高い4-2の勝利に貢献し、まさにセンセーショナルだった。

しかし、スコットランドがワールドカップ初出場でグループリーグ突破を果たすだけの実力を備えているかどうかは、依然として議論の余地がある。EURO2024予選では好成績を残したものの、ドイツでは散々な結果に終わったこと、そして、クラーク監督率いるスコットランドがブラジルやモロッコと同じグループに入ってしまったという悲惨な組み合わせによって、その課題はさらに困難になっていることを忘れてはならない。それでも、ハイチ戦は楽勝となるはずだ。タータン・アーミーの応援があれば、少なくとも3位以内を確定するために必要な勝ち点1を獲得するチャンスはある。

この1年余りで著しい成長を遂げた。その最大の立役者がグスタボ・アルファロ監督だ。昨夏のコパ・アメリカで初戦敗退となり、ダニエル・ガルネロ監督が解任された後に就任。そこから驚異的な変貌を遂げ、特にブラジル、アルゼンチン、ウルグアイを立て続けに破った10試合無敗の快進撃により、W杯行きを確実なものとし、9月に2010年以来となる出場権を獲得した。攻撃陣こそワールドクラスではないが、グスタボ・ゴメスを筆頭に守備陣が素晴らしく、崩すのは難しいチームだ。

パラグアイはワールドカップ出場権を獲得して以来、親善試合4試合で無失点を記録していないが、11月のメキシコ戦での勝利で少なくとも勝利軌道に戻った。日本との引き分けは良かったが、その後韓国と米国に連続で敗れた。米国とはグループDで再戦する。

コートジボワールは、過去2大会の出場を逃した後、ワールドカップに復帰し、見事な形で予選突破を果たした。CAFグループFでは無失点、10試合中8試合に勝利し、ガボンとケニアとの残りの2試合は引き分けた。2023年アフリカ・ネーションズカップで優勝を飾ったシーズン途中に監督に就任したエメルセ・ファエ監督率いるコートジボワール代表には、フランク・ケシエ、ニコラ・ペペ、ジャン・ミカエル・セリエ、セバスチャン・ハラー、ウィルフリード・サンガレ、イブラヒム・サンガレなど、経験豊富な選手が多数所属している。

しかし、彼らには刺激的な若手選手が不足しているわけではない。10代のアタッカー、バズマナ・トゥーレとヤン・ディオマンデは、今年のアフリカ・ネーションズカップ準々決勝進出で、真に将来有望な選手であることを証明した。一方、23歳のアマド・ディアロは、モロッコでの5試合で3ゴールを挙げ、今まさにそのポテンシャルを最大限に発揮できる絶好の位置につけている。

そのため、エレファンツは2006年から2014年にかけて3大会連続でワールドカップに出場したときほど多くの有名選手を抱えてはいないかもしれないが、攻撃の予測不可能性と守備の組織力を兼ね備えており、北米では少なくともベスト32に進出するはずだ。

マルセロ・ビエルサ監督がウルグアイを率いてW杯に臨む。攻撃的なサッカーを愛するすべてのファンにとって喜ばしいニュースだ。2024年のコパ・アメリカ準決勝進出に向けた道のりで、ブラジルを破っただけでなく、W杯予選でもセレソンから4ポイントを奪取。さらにブエノスアイレスでは、アルゼンチンを下すという番狂わせも成し遂げた。

しかし、2度のワールドカップ優勝を誇るウルグアイは2025年大会では一貫性と流れに苦しんでいた。そして、アメリカに1-5で大敗したことで、ウルグアイの危機は一気に高まり、ビエルサ監督は数日後に行われた臨時記者会見で自身の性格と戦略を振り返るに至った。

今のところ、ビエルサはワールドカップまで続けるようだが、スペイン、カーボベルデ、サウジアラビアと同じグループでウルグアイに何を期待するかは正確には分からない。

EURO2024を観戦したファンなら、オーストリアのW杯出場決定を大いに喜んだだろう。ラルフ・ラングニック監督率いるチームは大会で最もエキサイティングなチームの1つで、その要因は素晴らしく前向きでダイナミックなサッカースタイルにある。厳しいグループリーグを首位で突破する原動力にもなった。チームを見ると、クリストフ・バウムガルトナーやコンラート・ライマーといった実力者が揃っているものの、最大の懸念は36歳のマルコ・アルナウトヴィッチが依然としてチームの主要な得点源であるということ。さらにマルセル・ザビッツァーとミヒャエル・グレゴリッチュも30歳を超えており、北中米大会でも激しいプレス戦術をやっていけるかテーマになりそうだ。

それでも、オーストリアはアルゼンチンとのグループステージの注目戦で何かを得られる可能性は低いものの、アルジェリアとヨルダンの両チームを破って安全にベスト32に進出できる可能性を高く考えているだろう。

W杯でエクアドルと対戦したいチームなどないだろう。南米予選で躍進した彼らは、ウィリアン・パチョにピエロ・インカピエ、そしてモイセス・カイセドと守備陣が強力。激しさも厭わない。予選では失点数が最小で、敗れたのもブラジルとアルゼンチンだけだ。

そのため、セバスティアン・ベッカチェチェ監督は前線に豊富な才能に恵まれているわけではない（35歳のエネル・バレンシアが依然として彼らの最大の得点源である）し、その結果エクアドルはあまりにも多くの試合を引き分けているが、彼らはワールドカップのグループEのライバルであるドイツとコートジボワールをイライラさせるのに十分な準備ができている。たとえ、これらの2試合のいずれかで1ポイントでも獲得できれば、おそらく2022年のグループステージ敗退の埋め合わせをするには十分であり、キュラソーに対する勝利は当然のはずだとわかっているからだ。 

世界で最も早く予選を通過し、8大会連続のW杯出場を決めた日本。カタール大会ではドイツとスペインを撃破してベスト16に進出した後、クロアチアとのPK戦で涙したチームだが、北中米大会で初のベスト8以上を目指している。その点については様々な意見があるかもしれないが、森保一監督は素晴らしいチームを擁して大会に挑む。

予選で30得点を挙げながらわずか3失点という、ダイナミックでバランスの取れたチームとの対戦は避けたいところだろう。実際、10月のブラジル戦での歴史的な逆転勝利は、日本が調子さえ良ければどんな相手にも勝てる力があることを完璧に証明した。そして11月のガーナ戦（2-0）とボリビア戦（3-0）の勝利は、日本が2026年大会に向けて大きな勢いを持続することを示唆している。

韓国は来夏のW杯で10大会連続で本大会に出場。実績を考えれば誰にとっても驚きではなく、今回の予選も無敗で切り抜けた。3試合連続の引き分けや、ソン・フンミン主将をはじめとする主力選手の高齢化など、順風満帆だったわけではないが、ホン・ミョンボ監督はチームを再び軌道に乗せ、若返りを図る取り組みも始めている。

しかし、10月のブラジルとの親善試合で0-5で敗れたことで、韓国が2002年ワールドカップの4位に近づくとは誰も予想していない。とはいえ、その後の親善試合ではパラグアイ、ボリビア、ガーナに勝利して巻き返した。グループリーグの組み合わせはメキシコ、南アフリカ、そしてヨーロッパプレーオフD（デンマーク、北マケドニア、チェコ、アイルランド）の勝者と対戦する興味深い組み合わせとなり、最初から勝利の保証はない。

クロアチアがEUROで予選敗退した際、ルカ・モドリッチの代表生活もこれで終わりかと思われた。だが、バロンドーラーは40歳でW杯の舞台に立つ。彼を含めイヴァン・ペリシッチやアンドレイ・クラマリッチも健在だが、スターの高年齢化は気がかりだ。ただペタル・スシッチやフラニョ・イヴァノヴィッチと期待の星も現れており、ヨシュコ・グヴァルディオルも守備陣の要として存在感を放っている。そして、彼らは大会前の予想を裏切るのが最も得意なチーム。イングランドやガーナとの試合は簡単ではないが、終わってみれば全勝して首位通過しているかもしれない。

マウリシオ・ポチェッティーノ氏が就任するという待望の発表が開催国として迎えるW杯の1年前に行われ、大きな注目を集めたアメリカ。数々の困難な試練を乗り越えた後、アルゼンチン人監督はついに本格的な成果を上げ始めている。直近では5試合で4勝。ウルグアイ戦ではサポーターが待ち望む形での5-1大勝劇を演じた。クリスチャン・プリシッチやウェストン・マッケニーを欠いたなかでの結果であり、ポチェッティーノ監督が来夏の本大会に向けて誇らしいチームを構築しつつあるのをさらに印象付けるものだった。グループステージではパラグアイ、オーストラリア、欧州予選プレーオフ勢と同居したが、組み合わせも恵まれたと言っていい。ノックアウトステージ進出は期待していいはずだ。

リオネル・メッシがアルゼンチンをワールドカップ優勝に導いたことに加え、モロッコはカタール2022の話題をさらった。アトラスライオンズは大会史上初のアフリカ勢として準決勝進出を果たした。ワリド・レグラギ監督率いるモロッコは、今夏北米で再び大きなインパクトを残す力を持っている。特に、彼らのグループ（ブラジル、スコットランド、ハイチ）は彼らにとって決して難しいわけではない。しかし、アフリカ・ネーションズカップ決勝でセネガルに敗れたことで、彼らの精神状態には大きな疑問符が付けられている。

対戦相手の強さにもかかわらず、モロッコは2009年以来ホームでの公式戦で負けていなかったため、ラバトでの試合では優勝候補の最有力候補だった。しかし、大会得点王のブラヒム・ディアスがPKを外し敗れた。こうして、モロッコは1976年以来となる大陸選手権優勝への道のりがまだ続いており、セネガル戦で受けた精神的な傷がワールドカップ開幕までに完全に癒えているかどうかは、非常に不透明だ。 

パペ・ティアウ率いるセネガルは、ワールドカップの組み合わせ抽選で不運にもフランスとノルウェー（そして大陸間プレーオフ出場国）と同じグループに入るという不運に見舞われた。しかし、過去1年間のテランガのライオンズの活躍を見れば、彼らは今夏、北米で大きな脅威となる可能性がある。

セネガルは6月にシティ・グラウンドで行われた親善試合でイングランドと対戦した後、モロッコのホームで番狂わせを演じ、アフリカ・ネーションズカップ2度目の優勝を果たした。33歳になったサディオ・マネは今も模範的なリーダーシップを発揮し、カリドゥ・クリバリ、イドリッサ・ゲイェ、そしてパリ・サンジェルマンの若きセンセーション、イブラヒム・ムバイェら、バランスの取れた体格と優れた技術を持つ選手たちによって支えられている。

セネガルは、2002年の開幕戦でフランスに衝撃的な勝利を収めたときのような勝利を再び手にするチャンスを喜んでいるだろう。そして、もしグループリーグを突破できれば、彼らを止めるのは大変なこととなる。

ブラジルサッカー連盟（CBF）は5月にようやくアンチェロッティ監督を獲得したが、カルロ・アンチェロッティ監督にとって、セレソンをワールドカップ優勝チームに導くには1年という時間は本当に十分だったのだろうか？ブラジルには、記録更新となる6度目の優勝を狙える才能が確かに備わっている。しかし、CONMEBOL（南米サッカー連盟）では3分の1の試合に敗れ5位に終わった。ロシア2018とカタール2022の両方で準々決勝敗退という結果に終わったこの南米チームは、長年にわたりチームとしての結束力の欠如が懸念されてきた。

プラス面としては、アンチェロッティ監督はレアル・マドリーの監督時代に遡る、攻撃の鍵となる2人組のヴィニシウスとロドリゴとすでに素晴らしい関係を築いており、ベテランのミッドフィールダーであるカゼミーロはタイムリーな復活を遂げつつあり、チェルシーのエステヴァンは期待に値する選手であることを証明しつつある。

しかし、アンチェロッティ監督が真の勝利の可能性を秘めていると考えるなら、ストライカーが今後数か月で輝きを取り戻さなければならない。グループリーグではモロッコ、ハイチ、スコットランドと対戦するため、実力を発揮できる可能性はあるが、もし勝ち進めば、準々決勝でイングランドと対戦する厳しい戦いになる可能性もある。

ネストル・ロレンソ監督は2022年6月にコロンビアの指揮を執り始めてから見事な手腕を発揮。昨夏のコパ・アメリカで決勝進出に導いた後、W杯出場権も残り1試合で確実にするなど、チームを着実に成長させている。2014年W杯でブレイクしたハメス・ロドリゲスはこの予選突破において決定的な役割を果たし、バイエルンで活躍するルイス・ディアスもチームの大きな戦力に。本大会でもゴールには苦労しないだろう。

ジョン・アリアス、リチャード・リオス、ダニエル・ムニョスはいずれも才能豊かな選手であり、ジョン・デュランはまさにワイルドカードだ。しかし、ボリビア戦でようやく勝利を収めるまで6試合連続未勝利という、波乱万丈のチームに賭けるのは、賭ける側としては慎重な姿勢だろう。少なくともグループ突破は可能だろう。ポルトガルは手強い相手だが、ウズベキスタン、そしてニューカレドニアまたはジャマイカとコンゴ民主共和国の間で行われるプレーオフの勝者には、コロンビアは比較的楽に勝利できるだろう。

ケビン・デ・ブライネは2022年という早い段階で、ベルギーが「黄金世代」と共に主要な国際タイトルを獲得する最大のチャンスはすでに過ぎ去ったと認めていた。そして、その間、その見解を変えるような出来事は何も起こっていない。EURO2024はレッドデビルズにとって惨敗に終わり、デ・ブライネがベルギーの遠征サポーターと衝突した。しかも、それはベスト16で敗退する前の出来事だった。彼らは少なくとも無敗でワールドカップ出場権を獲得したが、そのグループは弱く、マンチェスター・シティのジェレミー・ドクでさえ、11月にカザフスタンと1-1で引き分けた後、ベルギーは「勝ち点を落としすぎた」ことと「多くの試合で十分な力を発揮できなかった」ことを認めた。 

ルディ・ガルシアにはまだ挽回する時間があり、ヨーロッパの「ビッグ5」リーグで活躍する選手も多数いるとはいえ、ベルギー代表が今夏ついに無冠に終止符を打つという説得力のある主張は難しい。それでも、エジプト、イラン、ニュージーランドが同組に入ったグループで首位に立つことは難しくないだろう。

ノルウェーは1998年以来となるワールドカップ本大会出場を、エストニアに4-1で勝利したことで事実上確定させた。この勝利により、最終予選でイタリアに0-8で敗れてもグループ首位通過の可能性があった。しかし、ノルウェーは勢いを緩めることなく、ミラノに乗り込み、イタリアに3点差で勝利し、完璧な予選を締めくくった。 

当然のことながら、アーリング・ハーランドはサン・シーロでのセンセーショナルな後半戦で2得点を挙げ、ゴールを決めた。しかし、スタレ・ソルバッケンのチームには傑出した9番以上のものがある。それは、オスカル・ボブとヨルゲン・ストランド・ラーセンの両名がアッズーリ戦でベンチから出場し、大きなインパクトを残したという事実からも明らかだ。

彼らの「ご褒美」は、フランス、セネガル、そしてボリビアまたはスリナムとイラクのプレーオフの勝者と並ぶ厳しいグループだが、全員が万全の状態であれば（キャプテンのマルティン・ウーデゴールは負傷のためイタリア戦を欠場したことを忘れないでほしい）、ノルウェーは北米でかなり上位進出を果たすことができるかもしれない。

スイスはしたたかにW杯予選を勝ち抜く名手だ。2002年大会以降は出場を逃すことなく、常にベスト16が見込めるチームでもある。今回の予選では最終節まで時間を要したが、本大会行きを決め、スウェーデン相手に4-1で快勝したゲームは手強さを感じさせるものでもあった。スーパースターがいるチームではないが、ブレール・エンボロやダン・エンドイェのほか、ヨハン・マンザンビという有望株を擁し、グラニト・ジャカも絶頂期といえる。

基本的に、スイスを過小評価すべきではなく、共同開催国のカナダ、カタール、そしてUEFAプレーオフAの勝者（イタリア、北アイルランド、ウェールズ、ボスニア・ヘルツェゴビナ）を含むグループからベスト32に進出することに強い自信を持っているだろう。

EURO2024で本領を発揮できなかったにもかかわらず、見事に準決勝進出を果たすなど、オランダは国際サッカー界において特に興味深いチームの1つといえる。残念ながら、ロナルド・クーマン率いるオランダ代表をどう評価すべきか、いまだに判断が難しい。ワールドカップ予選の成績は素晴らしい。6勝2分け0敗、得点27、失点4。しかし、ホームでもアウェイでも2位のポーランドに勝つことができなかった。しかし、オランダ代表について言えることは、彼らは危険なチームだということだけだ。 

フィルジル・ファン・ダイクを筆頭に、マタイス・デ・リフトとユリアン・ティンバーも加わった守備陣。中盤は非常に強力で、ライアン・フラーフェンベルフが必ずしもスターティングメンバーに入るとは限らない。メンフィス・デパイについては諸説あるが、彼は国際レベルでゴールを決めることができる。特にシャビ・シモンズやコーディ・ガクポといった選手のサポートがあればなおさらだ。つまり、オランダはダークホースであり、日本、チュニジア、そしてUEFAプレーオフBの勝者（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニア）と対戦するグループから勝ち上がるはずだ。

EURO2024の準々決勝でスペインと対戦したのは、ドイツにとってむしろ不運だったというのが一般的な見解だった。特に、ユリアン・ナーゲルスマン監督率いるドイツは、シュトゥットガルトで行われた決勝戦にふさわしい劇的な一戦で、その役割を十分に果たしていた。しかし、2025年ネーションズリーグファイナルズでホームで連敗し、ワールドカップ予選初戦でスロバキアに0-2という屈辱的な敗北を喫したことで、才能豊かな選手たちから最高のパフォーマンスを引き出せる監督の能力に疑問符がついた。 

しかし、ナーゲルスマン監督はその後、ドイツを劇的な逆転劇へと導き、UEFAグループAでスロバキアを6-0で圧倒し、首位を確定させた。これは5連勝目となる。こうして、4度の優勝を誇るドイツは、突如として北米で恐れられるチームへと変貌を遂げた。特に、ジャマル・ムシアラが大会開幕よりずっと前に復帰し、フロリアン・ヴィルツ、復活を遂げたリロイ・サネ、そしてドイツの9番問題の解決策として期待されるニック・ヴォルテマーデらと共に、エキサイティングな攻撃陣の一角を占めることになるだろう。

キュラソー、コートジボワール、エクアドルは、かなり単純なワールドカップグループで待ち受けているが、フランスとの準々決勝の可能性がドイツの進歩を阻む恐れがある。

ディディエ・デシャン監督について何を言おうと、彼は粘り強い。現実的なこの監督は、昨年のネーションズリーグでイタリアにホームで敗れた後、まるで格好の標的にされているかのようだった。EURO2024の準決勝まで勝ち進み、気が遠くなるほど退屈な結果に終わったフランスにとって、これが初戦だった。しかし、2025年のネーションズリーグでは、フランスは準々決勝まで勝ち進み、スペインに4-5で敗れたが、その戦いぶりには退屈さはなかった。

キリアン・エンバペの復調は、フランスのミニ復活に不可欠だったことは言うまでもないが、バイエルン・ミュンヘンに移籍して以来、マイケル・オリーセが全く新しいレベルに到達し、ウスマン・デンベレもようやく調子を取り戻したことで、フランスはさらなる躍進を遂げている。その結果、デシャン監督は来夏、監督としての任期を最高の形で終えられる可能性がわずかながらある。というのも、監督の保守的な姿勢ゆえにフランスが本来の実力を発揮できていないという見方は根強く残っているものの、ワールドカップ予選グループでは6試合でわずか4失点に抑え、獲得可能な勝ち点18のうち16を獲得したからだ。 

しかし、48チームに拡大されたこの大会で、いわゆる「死の組」が存在することは難しいが、フランスにとって最初の組み合わせは、まさに過酷な組み合わせだ。グループIでは、セネガル、アーリング・ハーランドのノルウェー、そしてボリビアまたはスリナムとイラクのプレーオフの勝者と対戦する。それでも、フランスが勢いをつけるには、これ以上の方法はないだろうという意見もあるだろう。

ネーションズリーグを重視するファンは少ないが、クリスティアーノ・ロナウドとロベルト・マルティネスにとってはまさに救世主となった。2人は、EURO2024で屈辱的な結果に終わった後、ポルトガル代表を去るよう強いプレッシャーにさらされていた。しかし、2025年のネーションズリーグでの勝利は、キャプテンと監督としてのそれぞれの立場を強固なものにし、41歳になったロナウドがマルティネス率いるポルトガルを2026年ワールドカップへと導くことはほぼ確実だ。しかし、それは必ずしも良いことなのだろうか？

ロナウドはユーロ以降13ゴールを挙げているが、先月のアイルランド共和国戦で0-2の敗戦を喫した際、ポルトガルにプレッシャーがかかった際にキャプテンは崩れ落ち、いつもの不機嫌さで退場処分を受けた。 さらに、マルティネス監督はセレカのグループ最終戦でロナウドを欠くことを余儀なくされたが、チームは今シーズン最もまとまったパフォーマンスを見せ、アルメニアを9-1で圧倒して決勝進出を決めた。この勝利は、ポルトガルがより機動力の高い攻撃陣と流動的な前線でプレーすれば、より強力なチームになるという説をさらに強固なものにした。

現段階では、才能豊かなポルトガル代表はもはやロナウドを必要としていないように感じられる。とはいえ、スーパースターストライカーがダブリンでの退場処分による3試合出場停止を不可解ながらも避けられたため、マルティネス監督はワールドカップでもCR7を中心とした戦略を継続することはほぼ確実だ。しかし、ニューヨークでの決勝トーナメントでは、ポルトガルとアルゼンチンが同じグループに並ぶため、リオネル・メッシとの運命的な対決は行われないだろう。ただし、ウズベキスタン、コロンビア、そしてニューカレドニアまたはジャマイカとコンゴ民主共和国のプレーオフの勝者を含むグループから勝ち上がってきた場合、ベスト8で対戦する可能性はある。

統計的に言えば、サー・ギャレス・サウスゲートはサー・アルフ・ラムジー以来、イングランドで最も成功した監督だった。しかし、国際サッカー界で最も悪名高いトロフィー獲得の干ばつを終わらせることはできなかった。イングランドはEURO2024で再び優勝を逃し、決勝でスペインに完敗した。そこで、イングランドサッカー協会は2026年ワールドカップの監督にトーマス・トゥヘルを指名した。では、このドイツ人監督が主要大会でイングランドを勝利に導く可能性はどれほどあるのだろうか？これまでの状況を見る限り、かなり高いと言えるだろう。 

トゥヘル監督率いるチームは、ヨーロッパの国として初めて全試合無失点で勝利を収め、その意志を表明した。本戦グループも同様に厳しい戦いとなるが、2018年の準決勝で敗れたクロアチアに加え、ガーナとパナマと対戦する。準々決勝ではブラジルと対戦する可能性がある。

メディアの大きな疑問は、もちろん、ジュード・ベリンガムがイングランド代表でその価値を証明するよう求められた状況にどう対応するか、ということだ。しかし、ある意味では、それ自体がプラス材料と言える。なぜなら、トゥヘル監督がイングランド代表のスーパースター全員を一つのスターティングメンバーに詰め込むのではなく、最高のチームをピッチに送り出すことだけに集中しているからだ。来夏、イングランドファンにとってサッカーは本当に故郷に戻ってくるかもしれない。なぜなら、この大会でこれ以上強力なチームはないかもしれないからだ。一方、 キャプテンのハリー・ケインは、間違いなく現在世界で最も完成度の高いセンターフォワードと言えるだろう。

果たして、リオネル・メッシは2026年大会でもプレーするのだろうか？ 2022年大会で母国を導き正真正銘の史上最高の選手になった彼だが、いまだ出場を明言していない。そしてチームの将来を考えれば明るい話だが、リオネル・スカローニ監督はメッシへの依存度を徐々に減らしつつある。

3月に負傷したメッシを欠いたままブラジルを圧倒したことで、そのことが如実に示された。アルゼンチンの守護神がどのような決断を下すにせよ、来夏にはフリアン・アルバレスやラウタロ・マルティネスといった選手を前線に擁するアルゼンチン代表がゴールに困ることはまずないだろう。3月にワールドカップ出場権を獲得したことで、スカローニ監督は次世代の10番を育成することも可能になった。ニコ・パスとフランコ・マスタントゥオーノはすでにスーパースター候補として目立っている。 

しかし、メッシがプレーを続ければ、アルゼンチンはタイトル防衛にさらに自信を深めるだろうという事実は変わらない。メッシは「重荷になりたくない」と語っているが、アルジェリア、オーストリア、ヨルダンと同じグループに所属するアルゼンチンにとって、彼の存在は、チームを鼓舞するキャプテンのために壁を突き破る覚悟のある選手たちにとって、大きな恵みとなりそうだ。キャプテンは貴重な休息を得られるかもしれない。

スペインはEURO2024で素晴らしい大会としたが、2026年W杯はさらに良いものとなるかもしれない。ペドリ、ラミン・ヤマルはますます絶対的な存在になり、最終ラインではディーン・ハウセンの成長も著しい。ヤマルのコンディションとバルセロナとの関係は不安要素だが、彼がいなくてもミケル・メリーノやミケル・オヤルサバルといった選手がゴールをもたらしてくれる。予選は全勝とはいかなかったが、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督はEURO制覇に続きW杯制覇へ自信を深めているだろう。グループステージも比較的恵まれており、彼らの優勝を阻むものは、現時点で見つからない。