絶好調のイヴァン・トーニーは、他のストライカーが不振に陥る中、クリスティアーノ・ロナウドを凌駕した実績から、ワールドカップにおけるイングランド代表のハリー・ケインの控え選手として起用されるべきだ

年明け以降、トニーはほぼ止められない勢いだ。12月末から1月末にかけて、リーグ戦8試合連続で得点を記録。この驚異的な期間に13ゴールを 叩き出し、アル・ハリージュ戦とアル・ティファーク戦ではハットトリックを達成した。

2月初旬の首位アル・ヒラル戦では無得点に終わったものの、続くアル・ハズム戦とアル・シャバブ戦では即座に得点感覚を取り戻した。彼の驚異的な得点ラッシュが始まった2025年末以降、チームは無敗を維持。シーズン序盤の不振から脱却し、優勝争いに名乗りを上げるに至った。

個人成績では、トニーは偉大なロナウドをはじめ、カリム・ベンゼマ、フリアン・キノネス、ジョアン・フェリックス、マテオ・レテギらを抜き、20試合で20得点を挙げてサウジ・プロリーグの単独得点王となった。ポルトガルの伝説的選手は19得点で1点差だが、ストライキにより直近2試合を欠場している。

サウジアラビアのサッカーレベルが相対的に低いことは疑いようがないが、彼がそこで上回る選手の質を考慮すれば、トニーの好調さをその理由だけで軽視すべきではない。今季これまでのイングランド代表の他の選択肢の調子を見ると、彼の起用は当然の選択となる。

近年ケインの控えとして頼りにされてきたのはオリー・ワトキンスだが、トゥヘル監督は11月の最新招集メンバーにこのアストン・ヴィラFWを招集しなかった。その理由は、ワトキンスが安定感を欠いているためだろう。今季の得点数はわずか8点に留まり、特に8月から12月初旬にかけてはわずか1得点という不調期を経験している。

トッテナムのドミニク・ソランケは2025-26シーズン開幕時には代表復帰を期待していたが、足首の手術により前半戦を全休した。一方ドミニク・カルバート＝ルーウィンはリーズ・ユナイテッドで今季得点感覚を取り戻したことで代表復帰が噂されているが、最後の代表出場からほぼ5年が経過しており、フィットネス面での懸念もある。とはいえプレミアリーグで10得点を挙げている実績は確かに印象的だ。

代表出場はわずか7試合ながら、トニーは重要な大会経験も兼ね備えている。イングランドが近年で最もプレッシャーのかかる状況に直面した際、彼は重要な役割を果たしたのだ。

このセンターフォワードは、ユーロ2024決勝トーナメント1回戦でスロバキアに苦戦するガレス・サウスゲート監督率いるイングランド代表に、終了間際の最後の数秒で投入された。そして95分、ジュード・ベリンガムの奇跡的なオーバーヘッドキックが同点弾をもたらしたのである。 トニーは延長戦でケインと絶妙な連携を見せ、キャプテンの進路へ知的なヘディングでボールを流し、スリーライオンズが追加時間で決定的なリードを奪うきっかけを作った。

ケインがドイツ戦で精彩を欠いていたこともあり、トニーはより多くの出場時間を獲得するに値していた。しかしイングランドが決勝で敗れる中、彼は大会残り試合でわずか12分間の出場に留まった。この状況について本人は「腹が立った」と認めている。

PK戦では常に信頼できる存在であり、スイス戦での準々決勝PK戦勝利において自ら蹴り込んで得点を挙げた。この事実自体が、トゥヘル監督が今夏の彼の起用を検討する際に重要な要素となるはずだ。なぜなら、スリーライオンズ（イングランド代表）はトーナメント戦でPK戦に持ち込む傾向が強いからだ。

サウジアラビアでの生活において、トニーは北米行き航空機の搭乗権獲得に照準を定めている。

「ワールドカップ出場は大きな意味を持つ」とトニーは今週スカイスポーツのインタビューで語った。「私はワールドカップでプレーしたことがない。それは夢だ。誰もがそれを夢見る。もし優勝できれば、それは国にとって非常に大きなことだ。何が起こるか想像する。それが実現すれば、それは祝福となるだろう」

代表招集の可能性について彼は続けた。「私にできるのはゴールを決め続けることだけだ。それが最高のチャンスにつながる。これが（ワールドカップ出場の）最後の機会かもしれない。国にとって最善の選択が重要だ。監督がチームを選ぶのだから、それを尊重しなければならない」

「体調は格段に良くなり、数字が全てを物語っている。走破距離も高い。ただ座って休んでいるわけにはいかない。よりハードに働き、それが数字に表れている。周囲の選手も支えている。トゥヘル監督は、プレーへの渇望を持った得点源を得られるだろう」

「確かに高額な年俸をもらっているが、それでも良いプレーを続けたい。のんびり構えている時ではない。大きな目標を達成したいと思っている」

トニーは、自国にとってある種のチートコードになり得ると即座に指摘した。今夏のワールドカップではアメリカ、カナダ、メキシコで試合が行われるが、灼熱の暑さの中で行われる予定だ。昨夏のクラブワールドカップでは、極端な天候により試合が頻繁に中断され、控え選手さえも屋内に待機させられたことがその証拠であり、トゥヘル監督もこれを参考にできると認めている。

29歳のトニーは、サウジアラビアでの1年半のプレーでそうした環境に適応できたと確信している。「（暑さゆえに）優位性をもたらせるかもしれない。代表には素晴らしい選手やトップクラスのイングランド人ストライカーが揃っているから、全員が暑さに対応できるはずだ。ただ、他の選手より少し慣れていると言えるだろう」

「少しプレースタイルを変えなければならないので大変です。無茶な走り回りはできません。そうすると体力が尽きてしまいます。走るタイミングをより戦略的に考えなければなりません。おそらく適応する必要はないでしょう。ここでは30度以上の気温でプレーしてきましたし、それに慣れていると感じています」

統計的にはトニーが今夏のケインの代役として最も有力な候補であり、プロファイル的にも最も類似したストライカーだが、決断の段階では彼に不利に働く他の要素も存在する。

トゥヘル監督が本格的に指揮を執り始めてからほぼ1年が経過するが、このアル・アハリのストライカーが同監督の下で出場したのはわずか1度だけだ。6月のセネガル戦での衝撃的な親善試合敗北における、わずか2分間の出場に過ぎない。その後招集されていないが、彼が真の調子を取り戻したのは12月下旬だったため、現在のパフォーマンスが再招集に十分であることを願うしかない。

さらに、最近の場外での問題行為疑惑も懸念材料だ。トニーは昨年12月、ロンドンナイトクラブで他の客に頭突きをしたとされる事件で、警察に手錠をかけられ連行される様子が撮影されている。被害者とされる人物は鼻を骨折したとされる。 当時、ロンドン警視庁は声明で次のように述べている。「暴行の通報を受け、ウォードア通りに出動した。29歳の男性が現場で逮捕され、暴行罪2件及び騒乱罪1件の容疑がかけられている。捜査継続中、保釈されている」

この事件はトーニーの気性に対する疑問をさらに呼び起こすだろう。同ストライカーは、ブレントフォード在籍時にFAの賭博規制違反で8ヶ月の出場停止処分を受け、2023-24シーズンの半分を欠場したにもかかわらず、ユーロ2024のイングランド代表メンバーに選出されたことは幸運と言えるかもしれない。

ナイトクラブでの乱闘事件に関する調査は彼の出場機会に影響する可能性があるが、それ以外ではトーニーのワールドカップ出場はほぼ確実視されている。

サウジ・プロリーグのレベルに関わらず、ロナウドやベンゼマといった選手たちを上回る得点力は並大抵の成果ではない。トゥヘル監督が手にする好調で信頼できる選択肢の不足は、現段階で彼の選出が当然の選択であることを意味する——特に監督が予想通り3人のセンターフォワードを帯同すると決めた場合にはなおさらだ。

北米でのキックオフが刻一刻と迫る中、イングランドがケインの控え選手を探す必要は全くない。