Kap Verde telah menorehkan sejarah sepak bola dengan menjadi negara terkecil yang pernah lolos ke babak gugur Piala Dunia. Setelah menjalani fase grup yang penuh perjuangan, tim asal kepulauan Atlantik ini akan menghadapi laga impian di babak 32 besar melawan Lionel Messi dan juara bertahan Argentina.
Legenda Jerman Toni Kroos tidak segan-segan dalam memberikan penilaiannya terhadap tim nasional setelah penampilan mereka yang kurang memuaskan di babak penyisihan grup. Pemenang Piala Dunia 2014 itu memperingatkan bahwa tim asuhan Julian Nagelsmann berisiko tersingkir lebih awal di babak gugur kecuali mereka segera memperbaiki kelemahan pertahanan yang mencolok dan mengembalikan performa para pemain andalan mereka.
Rudi Garcia dengan tegas membela para bintang berpengalaman Belgia setelah kemenangan telak mereka memastikan posisi teratas di grup Piala Dunia. Pelatih tersebut mengatakan bahwa kritik terhadap Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Leandro Trossard sebelum turnamen berlangsung tidak adil, dan menegaskan bahwa ketiganya telah membuktikan kualitas mereka di lapangan.
Fernando Muslera telah mengakui kesalahannya atas tersingkirnya Uruguay dari Piala Dunia setelah meminta diganti pada babak pertama saat melawan Spanyol. Marcelo Bielsa menegaskan bahwa kiper veteran tersebut mengambil keputusan itu sendiri setelah melakukan kesalahan yang berujung pada gol penentu kemenangan Alex Baena dalam kekalahan Uruguay 1-0.
Luis Suarez mendesak para penggemar untuk berhenti membandingkan Lamine Yamal dengan Lionel Messi, sambil menegaskan bahwa keduanya adalah pemain yang berbeda meskipun memiliki kualitas yang serupa. Penyerang Inter Miami itu memuji kedewasaan pemain muda asal Spanyol itu dalam menghadapi tekanan, sekaligus meyakini bahwa suatu hari nanti ia akan mencapai level yang sama dengan legenda Argentina tersebut.
Gelandang Manchester United, Manuel Ugarte, diduga mengalami cedera lutut jangka panjang saat Uruguay tersingkir secara menyakitkan dari Piala Dunia. Pemain tengah yang gigih dan menjadi motor tim ini dibawa keluar lapangan dengan tandu sambil menangis sebelum babak pertama berakhir, setelah terjadi benturan tak disengaja dengan rekan senegaranya, sehingga membuat rencana transfer musim panas klubnya yang sangat penting menjadi kacau balau.
Kapten timnas Iran, Mehdi Taremi, mengkritik FIFA dan presidennya, Gianni Infantino, terkait Piala Dunia yang ia gambarkan sebagai “bencana”, sambil menuduh panitia penyelenggara gagal menyelesaikan masalah logistik dan visa yang terus berlanjut. Pelatih kepala Amir Ghalenoei juga mendesak FIFA untuk bersikap tegas terhadap tuan rumah turnamen tersebut setelah mengklaim bahwa timnya diperlakukan secara tidak adil.
Pemain sayap Prancis, Ousmane Dembele, secara mengejutkan merendahkan pencapaian hat-trick spektakulernya di level internasional melawan Norwegia, dengan menyatakan bahwa penampilannya pada babak penyisihan grup sebelumnya jauh lebih berpengaruh. Pemenang Ballon d'Or tahun ini mencatatkan sejarah dengan mencetak tiga gol dalam sekejap untuk mengamankan posisi teratas di Grup I, namun ia tetap bersikap kritis terhadap kontribusinya secara keseluruhan.
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
