Harry Kane sekali lagi mencatatkan namanya dalam buku sejarah, meski ia harus melakukannya dengan cara yang tidak mudah dalam laga Piala Dunia yang mendebarkan antara Inggris dan Kroasia. Kapten The Three Lions itu mendapat kesempatan langka untuk mengeksekusi tendangan penalti untuk kedua kalinya, yang membawanya selangkah lagi untuk menyamai rekor seorang legenda nasional.
Mantan pemain timnas Swedia, Tomas Brolin, dengan tegas menepis harapan Inggris untuk menjuarai Piala Dunia musim panas ini. Legenda sepak bola tersebut menegaskan bahwa tim asuhan Thomas Tuchel, yang sedang memburu gelar pertama mereka sejak 1966, dinilai terlalu tinggi. Brolin juga menyampaikan pandangannya mengenai masa depan Cristiano Ronaldo dan mendukung Michael Olise untuk bersinar di panggung terbesar.
Legenda Kroasia, Davor Suker, menyatakan bahwa gelandang AC Milan, Luka Modric, ditakdirkan untuk kembali ke Real Madrid setelah ia meninggalkan klub Italia tersebut. Mantan striker itu menegaskan bahwa gelandang serang ikonik tersebut pasti akan kembali bergabung dengan raksasa Spanyol itu setelah Piala Dunia, sehingga menambah satu bab lagi dalam warisan legendarisnya yang mencakup 597 pertandingan di ibu kota.
Ledakan emosi yang ditunjukkan Jude Bellingham bukanlah hal yang buruk, demikian kata mantan bintang timnas Inggris David James kepada GOAL; justru akan dianggap “lebih menjadi masalah” jika gelandang Real Madrid itu menahan diri dalam berperilaku di lapangan. Rekan-rekan setimnya, baik di klub maupun di timnas, tampaknya telah menerima bahwa pemain berusia 22 tahun yang penuh gairah ini akan selalu memiliki karakter yang berapi-api.
Harry Kane tetap menjadi andalan Inggris dalam hal inspirasi serangan, sebagai kapten ikonik timnas negaranya, namun Stan Collymore telah menjelaskan kepada GOAL mengapa “penyelesai peluang” seperti Ollie Watkins dan Anthony Gordon memiliki peran penting di Piala Dunia 2026. The Three Lions siap untuk mulai menunjukkan taringnya di tanah Amerika Utara, dengan kedalaman skuad yang menjadi hal krusial bagi Thomas Tuchel.
Legenda Manchester United, Wayne Rooney, telah menghubungi Kobbie Mainoo dengan pesan pribadi yang tulus menjelang debut gelandang tersebut di Piala Dunia bersama timnas Inggris. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa The Red Devils itu memuji pemain berusia 21 tahun itu sebagai panutan penting bagi generasi muda berbakat di Old Trafford — termasuk putranya, Kai.
Thomas Tuchel mungkin baru saja menandatangani perpanjangan kontrak dengan Inggris, namun masa depannya dalam jangka panjang tetap bergantung pada kesuksesan segera di kancah internasional. Meskipun kontrak baru tersebut dirancang untuk membawanya hingga Euro 2028, terungkap bahwa Asosiasi Sepak Bola Inggris telah melindungi diri dengan klausul-klausul pengaman tertentu.
Mantan gelandang Arsenal, Emmanuel Petit, melontarkan kritik pedas terhadap Bukayo Saka, dengan menyatakan bahwa pemain sayap tersebut tidak layak menjadi starter untuk timnas Inggris di Piala Dunia. Meskipun The Gunners berhasil menjuarai Liga Premier, Petit berpendapat bahwa performa sang penyerang telah menurun, dengan hanya mencetak 11 gol dalam 49 pertandingan musim ini. Ia menegaskan bahwa ada pilihan yang jauh lebih baik saat The Three Lions bersiap untuk memulai turnamen mereka.
Bek Inggris Tino Livramento dipastikan absen dari Piala Dunia 2026 akibat cedera serius yang dialaminya menjelang laga pembuka turnamen tersebut. Bek sayap serba bisa Newcastle United ini sedang mengalami cedera betis, yang memaksa manajer Thomas Tuchel melakukan perubahan mendadak pada susunan skuad menjelang pertandingan Three Lions melawan Kroasia.
Penyerang Inggris Bukayo Saka mengakui bahwa ia terus "mengambil risiko" terkait kebugarannya menjelang laga pembuka Timnas Inggris di Piala Dunia 2026 melawan Kroasia di Dallas. Pemain berusia 24 tahun itu sangat ingin tampil bersama tim asuhan Thomas Tuchel meskipun masih mengalami masalah cedera Achilles yang berkepanjangan, yang telah sangat membatasi waktu bermainnya selama tiga bulan terakhir.
Bek Manchester United, Harry Maguire, menceritakan tentang panggilan FaceTime yang "canggung" dari Thomas Tuchel yang mengakhiri impiannya untuk tampil di Piala Dunia 2026. Meskipun namanya tidak masuk dalam skuad Three Lions—sebuah keputusan yang menuai kontroversi—bek tengah berpengalaman ini telah dengan tegas memutuskan untuk tidak pensiun dari sepak bola internasional saat negaranya memulai perjuangannya menuju kejayaan dunia.
Menjelang laga semifinal Inggris melawan Kroasia di Piala Dunia 2018 di Rusia, sering kali disinggung fakta bahwa tim asuhan Zlatko Dalic yang sudah menua itu harus melalui babak perpanjangan waktu dalam dua pertandingan sebelumnya. Di kalangan sebagian media Inggris, muncul anggapan bahwa kelelahan mungkin akan menjadi faktor penentu dalam pertandingan di Stadion Luzhniki.
Josko Gvardiol dilaporkan telah mencapai kesepakatan dengan Manchester City terkait kontrak baru yang menggiurkan, yang akan memperpanjang masa baktinya di Etihad Stadium hingga tahun 2031. Pemain internasional Kroasia yang serba bisa ini telah memutuskan untuk mengikat masa depannya dalam jangka panjang bersama juara Liga Premier tersebut, sehingga secara efektif mengakhiri periode spekulasi intens seputar kariernya.
Luka Modric telah mengirimkan pesan penuh keyakinan kepada para pesaingnya menjelang laga pembuka Piala Dunia yang krusial bagi Kroasia melawan Inggris, dengan menegaskan bahwa timnya tidak takut pada siapa pun. Gelandang AC Milan yang tengah berlaga di turnamen global kelimanya ini tetap menjadi jantung dari sebuah bangsa yang bertekad untuk mengulangi prestasi gemilang mereka pada tahun 2018 dan 2022. Meskipun pertanyaan mengenai masa depannya di klub dan kemungkinan pensiun terus bermunculan, gelandang veteran ini tetap memusatkan perhatiannya sepenuhnya di lapangan.
Harry Kane sudah membuat lawan-lawannya gentar bahkan sebelum pertandingan pembuka Inggris di Piala Dunia dimulai. Bek Kroasia, Duje Caleta-Car, melontarkan pujian kepada kapten The Three Lions itu, sambil mengakui bahwa kecerdasan sang penyerang menjadikannya salah satu pemain yang paling sulit untuk dihentikan di dunia sepak bola.
Croatia
.png?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
