Berita Champions League

Legenda AC Milan Clarence Seedorf secara terbuka memuji gelandang Juventus Weston McKennie, setelah menyaksikan penampilan impresif bintang Amerika Serikat itu di panggung Liga Champions melawan Galatasaray. Di kancah sepakbola Italia, tak banyak pujian yang lebih bermakna dibanding pujian dari sosok peraih empat trofi Liga Champions bersama tiga klub berbeda itu.

Benfica telah mengeluarkan pernyataan tambahan menyusul kekalahan mereka di Liga Champions melawan Real Madrid, serta kontroversi yang meletus setelah leg pertama, setelah Gianluca Prestianni dituduh melakukan pelecehan rasial terhadap Vinicius Junior. Pemain Brasil tersebut mengajukan tuduhan tersebut selama pertandingan di Portugal, dan klub kini menegaskan bahwa dia tidak mengakui kepada rekan setimnya bahwa dia telah mengatakan hal yang dituduhkan kepadanya.

Kekalahan telak Borussia Dortmund 4-1 di Liga Champions oleh Atalanta di Bergamo berujung pada insiden aneh dan tak terkira di pinggir lapangan yang membuat kubu Jerman marah. Pada menit ke-97 dalam kekalahan yang menyakitkan itu, wasit Jose Maria Sanchez Martinez secara tak terduga memberikan kartu merah langsung kepada bek Dortmund Nico Schlotterbeck, yang saat itu sedang menonton dari bangku cadangan.

Pemandangan Victor Osimhen mencetak gol di Allianz Stadium sudah tidak asing lagi bagi para penggemar sepak bola Italia, namun gol terbarunya di Liga Champions memiliki makna yang sangat berbeda. Meskipun golnya untuk Galatasaray menambah bab baru dalam kampanye Eropa yang gemilang - meski timnya kalah 3-2 pada malam itu, namun tetap memastikan kemenangan agregat 7-5 dan tempat di babak 16 besar - reaksi tenangnya, atau ketidakhadirannya, lah yang benar-benar menarik perhatian. Meskipun pertandingan kontinental ini memiliki taruhan tinggi, bintang Nigeria itu memilih diam daripada merayakan, dan kemudian mengungkapkan bahwa hubungannya dengan pelatih lawan, Luciano Spalletti, menentukan perilakunya pada malam itu.

Meskipun Inter tetap menjadi kekuatan dominan di klasemen Serie A, Thierry Henry yakin tim tersebut telah kehilangan jiwa mereka sepenuhnya setelah kekalahan memalukan di Liga Champions melawan Bodo/Glimt di San Siro pekan ini. Pakar sepak bola legendaris ini berargumen bahwa sepak bola paling menarik di Italia kini tidak lagi ditemukan di Milan, melainkan ditampilkan oleh tim Como yang sedang berkembang di bawah asuhan Cesc Fabregas.

Pelatih kepala Paris Saint-Germain, Luis Enrique, telah mengirimkan pesan yang jelas kepada rival-rivalnya di Eropa, termasuk calon lawan di babak gugur seperti Chelsea dan Barcelona, setelah timnya lolos ke babak 16 besar Liga Champions. Meskipun timnya hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Monaco di Parc des Princes, yang memastikan kemenangan agregat 5-4 dan lolos melalui babak playoff, pelatih asal Spanyol itu tetap yakin bahwa juara Eropa saat ini masih merupakan tim yang tidak ingin dihadapi oleh siapa pun di fase krusial kompetisi.

Real Madrid memastikan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions pada Rabu malam dengan kemenangan 2-1 yang sengit atas Benfica, dengan skor agregat 3-1. Namun, perayaan di Santiago Bernabeu sangat terganggu oleh insiden memalukan yang melibatkan seorang pendukung yang disiarkan ke jutaan penonton di seluruh dunia. Klub bertindak cepat untuk menangani situasi tersebut, mengonfirmasi bahwa seorang pendukung telah diidentifikasi dan dikeluarkan dari stadion setelah tertangkap kamera televisi melakukan salam Nazi.

Seperti yang diakui secara efektif oleh Alessandro Costacurta pada akhir malam final yang dramatis di babak playoff Liga Champions, dia dan rekan-rekannya di studio Sky Sports awalnya datang untuk mengkritik perwakilan Serie A di Eropa—bukan untuk memuji mereka. Namun, mereka tidak punya pilihan lain setelah dua kebangkitan luar biasa membuktikan bahwa sepak bola Italia belum mati.

Pelatih Real Madrid, Alvaro Arbeloa, memberikan kabar yang mengkhawatirkan mengenai kondisi kebugaran bintang utama Real Madrid, Kylian Mbappe. Pemain Prancis pemenang Piala Dunia tersebut terpaksa absen dalam leg kedua babak playoff fase knockout Liga Champions melawan Benfica. Arbeloa tidak yakin kapan penyerang andalannya itu akan siap kembali beraksi, karena cedera lutut yang dialaminya.

Victor Osimhen mengakui bahwa pertandingan babak 16 besar Liga Champions melawan Liverpool akan terasa seperti "balas dendam" bagi raksasa Premier League. Bintang Nigeria itu kembali menjadi pahlawan bagi Galatasaray pada Rabu saat juara Turki itu melewati pertandingan playoff yang penuh liku-liku melawan Juventus untuk memastikan tempat mereka dalam undian babak gugur yang sangat dinantikan pada Jumat.

Real Madrid memastikan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions dengan kemenangan comeback yang dramatis 2-1 atas Benfica pada Rabu, namun pembicaraan pasca pertandingan didominasi oleh pesan penolakan yang kuat. Gelandang Aurélien Tchouaméni menegaskan bahwa kemenangan agregat 3-1 tersebut mewakili "kemenangan bagi semua yang menentang rasisme" setelah insiden tidak menyenangkan yang menodai leg pertama pertandingan. Persiapan untuk leg kedua di Santiago Bernabeu terganggu oleh tuduhan bahwa penyerang bintang Vinícius Jr telah menjadi korban pelecehan rasial oleh Gianluca Prestianni dari Benfica selama pertandingan pertama, tindakan yang mengakibatkan larangan bermain satu pertandingan bagi pemain muda Argentina tersebut.

Alvaro Arbeloa tampak merenung di Santiago Bernabéu setelah membawa Real Madrid lolos ke babak 16 besar Liga Champions usai kemenangan sengit atas Benfica. Mantan bek Madrid yang kini memimpin raksasa Spanyol dari bangku cadangan, menyaksikan penampilan matang timnya saat meraih kemenangan 2-1 pada malam itu, dan lolos dengan skor agregat 3-1. Meskipun ada perayaan di ibu kota, fokus segera beralih ke lawan-lawan tangguh yang menanti di fase berikutnya, dengan lawan Inggris yang familiar menjadi perhatian utama bagi pelatih kepala Madrid.

Real Madrid resmi mengamankan tiket ke babak 16 besar Liga Champions setelah menyingkirkan Benfica di babak play-off. Meski Los Blancos merayakan keberhasilan ini, Thibaut Courtois justru merasa de javu dan meyakini bahwa takdir akan kembali mempertemukan timnya dengan Manchester City pada undian fase gugur mendatang.

Jose Mourinho tidak terlihat saat kembali ke Santiago Bernabeu bersama Benfica untuk pertandingan Liga Champions melawan Real Madrid. Pelatih asal Portugal itu sedang menjalani hukuman larangan bertanding setelah menerima kartu merah pada leg pertama pertandingan playoff Eropa tersebut, sehingga tidak mungkin berada di pinggir lapangan. Namun, dikabarkan ia menonton pertandingan dari "lokasi misterius".

Victor Osimhen membunyikan genderang perang ke penjuru Eropa setelah membawa Galatasaray lolos ke fase gugur Liga Champions dengan mengalahkan Juventus. Namun, ada satu raksasa Liga Inggris yang tak ingin ia hadapi di fase gugur. Striker Nigeria itu berperan penting saat sang juara Turki menyingkirkan Juventus dalam duel dramatis nan penuh gol.

Weston McKennie menjadi bintang utama dalam comeback tiga gol Juventus pada Rabu, mencetak gol ketiga dalam comeback tersebut melawan Galatasaray. Gol penutup McKennie menyamakan skor agregat pada leg kedua babak playoff Liga Champions pada Rabu, tetapi hal itu tidak cukup karena Galatasaray kembali menguasai permainan di babak tambahan.

Vinicius Jr tampil gemilang dan Real Madrid berhasil membalikkan defisit awal untuk mengalahkan Benfica di babak playoff Liga Champions dengan skor 2-1. Los Blancos tertinggal lebih dulu, sebelum gol dari Aurelien Tchouameni dan Vinicius memberikan keunggulan yang nyaman, dan mengamankan kemenangan agregat 3-1. Ada beberapa momen yang tidak pasti, tetapi Madrid pantas mendapatkan hasil tersebut.