Warren Zaire-Emery, l'enfant prodige du PSG, donne de l'espoir pour l'avenir du géant français sans Kylian Mbappé

Le jeune homme est connu depuis un certain temps déjà. Zaïre-Emery fait partie des nombreux talents qui ont gravi les échelons du PSG ces dernières années. Mais contrairement à ceux qui ont eu une brève chance avant de partir ailleurs - comme Christan Nkunku, Kingsley Coman et Mike Maignan - Zaïre-Emery est, jusqu'à présent, resté dans les parages. L'une des rares réussites de Christophe Galtier, l'ancien entraîneur du PSG, a été de donner à ce jeune homme de 16 ans la possibilité de s'exprimer au sein de l'équipe première des Parisiens.

Et ce n'est pas un vain mot. Zaïre-Emery a depuis longtemps été étiqueté pour le succès par la hiérarchie du PSG. Son père était un entraîneur de premier plan lors de la saison de football des jeunes à Paris, ce qui a servi de tremplin à son ascension dans le système du PSG. Les entraîneurs de l'académie se souviennent d'un enfant de neuf ans qui a déchiré son groupe d'âge et a été contraint de jouer avec les moins de 11 ans du PSG.

Les choses n'ont fait que s'améliorer à partir de là, Zaïre-Emery représentant les moins de 19 ans à l'âge de 14 ans et s'illustrant en UEFA Youth League. En 2021, il était sans doute trop bon pour ce niveau et, l'été dernier, il a été appelé pour la première fois dans l'équipe première du PSG.

À l'époque, il était prévu que Zaïre-Emery s'entraîne avec l'équipe senior et qu'il ne soit pas convoqué pour les matches de la réserve et des équipes de jeunes. Mais il était tout simplement trop précieux pour être ignoré, et les Parisiens, touchés par les blessures, ont fait appel à lui pour 26 matches de Ligue 1 et une entrée en huitième de finale de la Ligue des champions contre le Bayern Munich. L'année dernière a été misérable à Paris ; Zaïre-Emery a sans doute été la seule qualité rédemptrice.

Certes, le meilleur de Zaïre-Emery n'est apparu qu'au compte-gouttes. Galtier a plutôt mal utilisé le milieu de terrain, le plaçant trop souvent au poste de latéral droit, ou occasionnellement comme milieu offensif pour soulager l'un des Leo Messi, Kylian Mbappé ou Neymar.

Mais lorsqu'il a été déployé dans sa position centrale naturelle, Zaïre-Emery s'est épanoui. Il a marqué un troisième but décisif contre Montpellier en Ligue 1, un but qui a permis au PSG de s'éloigner définitivement de la course au titre. Il a dirigé les débats lors de la victoire 4-2 contre Nantes en mars, titularisé en milieu défensif à la place de Danilo Pereira, qui assurait la défense centrale. Bien que Messi et Mbappé aient été les plus en vue lors de ce match, ce sont les courses incessantes et les passes mesurées de Zaïre-Emery qui ont été à l'origine de toutes les actions.

Et même lorsqu'il est mal utilisé, Zaïre-Emery parvient à avoir un impact. Le PSG a été malheureux lors de la défaite en huitième de finale de la Ligue des champions contre le Bayern, mais l'adolescent a tenu bon lorsqu'il s'est vu confier la tâche peu enviable de garder Coman tranquille.

Cette saison, cependant, les Parisiens commencent à voir le meilleur du jeune homme. Depuis les trois premiers matches de la saison, il est sans doute le meilleur milieu de terrain du PSG, jouant juste devant Ugarte et assurant une présence polyvalente dans l'entrejeu.

Parfois, il saute dans le dernier tiers du terrain, parfois il distribue depuis la profondeur. Quelle que soit la décision prise, Zaire-Emery s'est montré impitoyablement efficace dans son jeu, réussissant 92 % de ses passes depuis le début de la saison et ajoutant une passe décisive pour couronner le tout. Ce n'est pas mal pour un joueur de 17 ans évoluant dans l'un des championnats les plus physiques d'Europe.

Le PSG convoite depuis longtemps des talents locaux pour représenter le club sur le terrain. Ils ne sont pas particulièrement spéciaux dans ce sens - tous les fans apprécient que des joueurs locaux portent le maillot. Mais il y a quelque chose d'unique dans la clameur de Paris pour que les Parisiens prennent leur place dans l'équipe. C'est sans doute lié à la force du centre de formation du PSG. D'innombrables talents ont été formés dans la capitale française avant d'être contraints de chercher des opportunités ailleurs. L'incapacité des Parisiens à retenir les leurs est vraiment préoccupante.

Bon nombre des meilleurs joueurs du monde sont nés en région parisienne ou ont rejoint - et quitté - le centre de formation du PSG. Cette situation est en partie imputable au Qatari Sports Investment Project, un groupe de propriétaires qui a longtemps privilégié les grands noms au détriment des jeunes. Résultat : une équipe européenne de premier plan qui ne compte plus qu'un seul joueur reconnu du centre de formation dans ses rangs. Et ce joueur, Presnel Kimpembe, a peu de chances d'être un titulaire indiscutable lorsqu'il reviendra de blessure. C'est peut-être la raison pour laquelle les supporters du PSG ont été si enclins à pardonner à Mbappé : il possède un passeport français, même s'il a fait le chemin inverse pour représenter le club de sa ville natale.

Zaïre-Emery peut donc être le prochain Parisien à assumer ce rôle. Le milieu de terrain est un talent local et un fan de longue date du PSG. Le voir, mégaphone à la main, entonner le chant des ultras après la victoire de la semaine dernière contre Lens était plutôt symbolique du rôle de leader qu'il joue déjà au sein du club.

Sur le plan international, il a représenté la France à tous les niveaux de la formation et Thierry Henry, qui a récemment salué son "impact physique", l'a appelé pour la première fois en équipe de France U21 cette semaine. Si Zaïre-Emery continue à avoir sa chance, le PSG pourrait bien voir sa star devenir un rouage essentiel de l'équipe de France pour les années à venir.

Cette histoire a déjà été racontée. Elle s'est produite avec Nkunku, qui semblait s'intégrer à l'équipe avant son départ. C'est arrivé, dans une certaine mesure, avec Coman, qui a été le plus jeune joueur à jouer pour les Parisiens. C'est ce qui devait arriver à Maignan et Adrien Rabiot.

Ce ne sont pas tous des talents qui ont gagné le Ballon d'Or. Il ne s'agit pas de négliger le prochain Messi ou Ronaldo. Mais ce sont tous des internationaux confirmés ou des joueurs d'impact en devenir dans de grands clubs. C'est le genre de jeunes que les fans du PSG ont longtemps adoré, avant de voir leurs espoirs anéantis par des départs inévitables.

Aujourd'hui, ils pourraient bien avoir trouvé leur pierre angulaire. Luis Enrique est depuis longtemps un partisan de la jeunesse - ce qu'il a démontré en donnant aux adolescents Gavi et Pedri des rôles majeurs au sein d'une équipe d'Espagne par ailleurs très expérimentée. Et il semble qu'il continuera à faire confiance à Zaïre-Emery dans l'équipe. Le sélectionneur a déjà laissé sur le banc des joueurs plus expérimentés et plus chers que l'adolescent, et a vu son équipe prendre des points en conséquence.

Cela ne se fera pas sans heurts pour les Parisiens, qui n'ont remporté qu'un seul de leurs trois matches de Ligue 1. Zaïre-Emery connaîtra des baisses de forme, et on lui demandera peut-être d'en faire trop, trop tôt. Pourtant, avec le départ probable de Mbappé à la fin de la saison, le PSG aura besoin de son Parisien du futur. Il pourrait bien l'avoir trouvé.