Roberto Firmino : L'ex-star de Liverpool est passée en deux mois du statut de héros du triplé d'Al-Ahli à celui de flop de la Pro League saoudienne.

Ce qui est étrange, c'est que Firmino n'aurait pas pu mieux commencer sa carrière à Al-Ahli. Après une amusante signature de contrat "sans regard" - clin d'œil à son impressionnante capacité à savoir à tout moment où se trouvent le but et ses coéquipiers - et une pré-saison passée à montrer à quel point il prenait l'entraînement au sérieux, Firmino s'est encore plus attaché les faveurs des supporters de son nouveau club en réalisant un triplé pour ses débuts en championnat, lors d'une victoire 3-1 sur Al-Hazm le 11 août.

À ce moment-là, l'idée d'une lutte pour le titre ne semblait pas si fantaisiste. Après tout, Al-Ahli ne s'était pas contenté de recruter Firmino ; il avait également obtenu deux autres joueurs de Premier League, Riyad Mahrez et Allan Saint-Maximin, pour jouer à ses côtés.

Le milieu de terrain, quant à lui, a été considérablement renforcé par l'acquisition impressionnante de deux joueurs qui ont encore de belles années devant eux : Franck Kessie, recruté pour 12,5 millions d'euros (10,9 millions de livres sterling / 13,3 millions de dollars) à Barcelone, et Gabri Veiga, le prodige du Celta Vigo considéré comme l'un des plus grands espoirs d'Espagne.

n ce qui concerne la défense, Edouard Mendy est arrivé en provenance de Chelsea pour protéger une arrière-garde composée de Roger Ibanez et Merih Demiral, respectivement arrivés de la Roma et de l'Atalanta.

Cependant, si certaines des stars d'Al-Ahli sont à la hauteur de leur réputation, notamment Mahrez et Kessie, Firmino, lui, bat de l'aile. L'ancienne star de la Selecao n'a pas marqué depuis son triplé de la première journée. Si une disette de 10 matches n'est pas choquante pour un attaquant qui n'a jamais été particulièrement prolifique à Liverpool, son manque d'énergie et d'effort est choquant.

Au sommet de sa forme, Firmino n'était jamais tranquille. De son propre aveu, il n'avait pas de bouton d'arrêt sur le terrain. Il n'y avait pas de meilleur joueur pour défendre de l'avant, peut-être parce qu'il a joué en arrière jusqu'au niveau des moins de 18 ans.

De plus, lorsqu'il ne harcelait pas les défenseurs, il les sortait de leur position grâce à ses mouvements intelligents. À cet égard, il était le joueur parfait pour jouer, un Brésilien typiquement brillant techniquement et doté d'un talent unique pour créer des espaces et des buts pour les autres. Comme l'a déclaré Jurgen Klopp, il était inutile que Liverpool essaie de trouver un remplaçant à Firmino pendant l'été, car "personne ne peut faire [ce rôle de faux neuf] comme Bobby".

On s'attendait donc à ce que Firmino s'avère un formidable faire-valoir pour Mahrez et Saint-Maximin, qu'il tire le meilleur de deux ailiers talentueux, de la même manière qu'il l'avait fait à Anfield lorsqu'il était déployé entre Sadio Mane et Mohamed Salah. Cependant, Firmino n'a délivré que deux passes décisives en Pro League à ce jour et peine bizarrement à jouer un rôle significatif dans la construction du jeu de l'équipe.

Le manque général de fluidité et de cohésion dans le jeu d'Al-Ahli peut être partiellement attribué au fait que l'entraîneur Matthias Jaissle n'a pris ses fonctions que fin juillet, quinze jours avant le début de la saison, en raison de la nature longue et acrimonieuse de la rupture de l'Allemand avec Red Bull Salzburg.

L'absence d'une véritable pré-saison a fait que l'équipe a mis du temps à s'habituer aux méthodes de Jaissle. Cependant, ce n'est pas comme si le manager n'avait pas été patient avec Firmino. En effet, certains supporters ont demandé à ce que l'attaquant soit laissé de côté bien avant qu'il ne soit finalement mis sur le banc pour la rencontre de la semaine dernière avec Al-Riyadh.

Aujourd'hui, ce qui est vraiment inquiétant pour Firmino, c'est qu'Al-Ahli avait l'air d'une meilleure équipe, plus équilibrée, sans lui dans le onze de départ.

Son remplaçant, l'excitant attaquant saoudien de 23 ans Firas Al-Buraikan, a ouvert le score sur une passe de Saint-Maximin, avant de servir Veiga pour son entrée en lice en Pro League. Mahrez a ensuite scellé une victoire au cours de laquelle les quatre attaquants d'Al-Ahli ont été directement impliqués dans un but, ce qui ne peut qu'inquiéter Firmino.

Les appels à la vente de l'icône d'Anfield lors de la fenêtre de transfert de janvier ont peu de chances d'être entendus. Al-Ahli n'a pas l'intention d'abandonner Firmino pour l'instant. Il n'y a eu aucune plainte concernant son attitude ou son application.

Il est clair, cependant, qu'il doit s'améliorer considérablement s'il veut atteindre la deuxième année d'un contrat lucratif de trois ans. Les supporters craignent toutefois que Firmino ne soit pas seulement fatigué, mais qu'il soit fini.

Firmino a inscrit 11 buts en Premier League la saison dernière - c'était la première fois qu'il atteignait les deux chiffres depuis la campagne 2018-19 - et Klopp souhaitait qu'il reste à Anfield. Mais, fait révélateur, uniquement pour servir de joueur de rotation.

Cody Gakpo, rappelons-le, avait été recruté en janvier pour disputer le poste d'attaquant central à Diogo Jota et Darwin Nunez. Firmino a peut-être acquis un statut légendaire à Anfield, mais il avait glissé au rang de quatrième choix et, malgré son amour évident pour Liverpool, il n'allait pas accepter le rôle de remplaçant d'impact, car il se sentait encore capable de rivaliser au plus haut niveau.

Cependant, il ne faut pas oublier que son corps commençait à le trahir. Firmino a manqué plus de matches lors de ses deux dernières saisons à Anfield que lors des six précédentes réunies.

Et, comme on le dit souvent à propos du burn-out, ce n'est pas l'âge d'un joueur qui compte, mais les kilomètres parcourus - et Firmino a couvert plus de terrain pendant son séjour en Premier League que la plupart des attaquants ne le font pendant toute leur carrière. Il est donc tout à fait possible que Firmino ait été rattrapé par le temps un peu plus rapidement que la plupart des autres joueurs.

Bien sûr, il serait stupide de l'écarter d'emblée. Firmino a beaucoup d'expérience dans la lutte contre les critiques et dans les moments difficiles. Il lui a fallu trois mois pour marquer son premier but avec Liverpool, par exemple, et lors de son avant-dernière titularisation sous Rodgers, il a été utilisé comme défenseur latéral.

Firmino sait donc mieux que quiconque que les choses peuvent changer rapidement dans le football et il est révélateur qu'il ait posté cette semaine un passage de la Bible qui traite de la façon de surmonter les "tribulations" par "la foi et le courage".

Firmino n'a jamais manqué de l'un ou l'autre. Cependant, d'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, ce départ pour le Moyen-Orient ressemble davantage à une triste fin qu'à une conclusion appropriée de sa merveilleuse histoire.