Analysis

2027年女子ワールドカップ開幕まであと1年余りとなり、優勝候補の顔ぶれは明白なところもある。連覇中のスペイン、そして2023年準優勝で、昨夏の欧州選手権決勝でラ・ロハを下したイングランドが筆頭だ。米国は2024年の五輪制覇で国際舞台の頂点に返り咲き、開催国で南米王者のブラジルも自信を持って臨むだろう。だが今月のアジアカップは、日本もその有力候補の一角として同じ土俵にいることを改めて示した。

マンチェスター・シティがリーグカップ決勝でアーセナルに勝利したのは、ペップ・グアルディオラ体制の黄金時代の幕開けを告げるものだった。そして今週日曜日、ウェンブリーで行われたガンナーズ戦での勝利により、同大会史上最多となる5度目の優勝を果たしたことは、イングランドサッカー界で圧倒的な存在感を示してきたこのカタルーニャ人監督の10年間を締めくくるにふさわしい結末となった。

アーセナルは、マンチェスター・シティとの日曜日のリーグカップ決勝に臨み、これが4冠達成への第一歩となることを期待していた。ガナーズは2025-26シーズンの終盤戦を迎え、出場している4つの大会すべてで優勝候補の筆頭と目されていた。しかし、ウェンブリーでの最初の関門で、彼らは崩れ去ってしまった。

GOALでは、ヨーロッパでプレーするアメリカ人選手たちに関する主な見どころを振り返り、USMNTの2人のキープレーヤーによる決定的な場面も紹介します

シャビ・アロンソの解任を受けてレアル・マドリードの指揮を執ることになったアルバロ・アルベロアは、自身の指揮下において若手が重要な役割を果たすことを明確に示した。確かに、彼には世界クラスの高額な選手たちが数多く揃っているが、アカデミーでの指導経験を持つアルベロアは、トップチームで即戦力となり得る多くの10代の選手たちを高く評価していた。

アーセナルは日曜日、ウェンブリーで行われるカラバオ・カップ決勝でライバルのマンチェスター・シティと対戦し、6年ぶりのタイトル獲得を目指す。さらに遡れば、ガンナーズが観客の前でタイトルを手にしたのは、アーセン・ベンゲルがまだ監督を務め、ミケル・アルテタがペップ・グアルディオラのアシスタントとして最初のシーズンを終えたばかりの2017年のFAカップ優勝以来のことだ。

「チェスは思考を研ぎ澄ませてくれるし、サッカーとの共通点も明らかだ」と、アーリング・ハーランドは今週、トータル・チェス世界選手権への投資を発表した際に語った。「素早く考え、直感を信じ、数手先を読む必要がある。戦略と計画がすべてだ」。マンチェスター・シティのストライカーである彼の戦略は、ある特定のスタジアムを除けば、非の打ち所がない。そのスタジアムとは、ウェンブリーだ。

1月14日にローマがマルセイユからロビニオ・ヴァズを獲得したことは、セリエAの同クラブにとって大きな快挙と見なされた。 スタッド・ヴェロドロームからスタディオ・オリンピコへの移籍金2500万ユーロ（2150万ポンド／2900万ドル）での移籍当時、このフランス人選手はわずか18歳だった。今シーズン、欧州の「ビッグ5」リーグで少なくとも4ゴールを挙げた選手の中で、ヴァズより年下の選手はラミネ・ヤマルただ一人だった。

2023-24シーズンの終盤、エマ・ヘイズのチェルシーでの指揮官としての任期が広く報じられる中、終わりを迎えようとしていた頃――彼女は米国へ移り、同国の象徴的な代表チームの指揮を執ることになっていた―― この尊敬される監督は、最後の記者会見の一つで、女子ユース組織の進歩や、アカデミーとトップチームとの格差を埋めるための取り組みを踏まえ、将来の「ブルーズ」のチームがどのような姿になるかを考察する時間を取った。

前回、マンチェスター・シティとアーセナルがリーグカップ決勝で対戦した際、ペップ・グアルディオラとミケル・アルテタは、監督とアシスタントとしてウェンブリーのベンチに並んで座っていた。そして、シティがアーセナルを3-0で圧倒し、グアルディオラがイングランドでの指揮官就任後、初のタイトルを獲得した際、二人は喜びを分かち合った。この圧勝は、両クラブの間に広がる格差をさらに鮮明なものにした。

インター・マイアミは、優勝を誓っていたCONCACAFチャンピオンズカップの優勝候補の一角と目されていたが、ナッシュビル戦での敗北はまったくの失態だ。

2年も経たないうちに、キアラ・キーティングは世界を手中に収めたかのように見えた。 19歳でマンチェスター・シティの正ゴールキーパーに定着し、イングランド代表に初招集され、2023-24シーズンの終了時には女子スーパーリーグのゴールデングローブ賞を受賞した史上最年少選手となった。しかし、先月、出場機会の不足を理由にライオネッス（イングランド女子代表）の代表メンバーから外された彼女は、日曜日の試合で今シーズン3度目のリーグ戦出場を果たしたに過ぎない。

8月、ニューカッスルがバイエルン・ミュンヘンを退けて、シュトゥットガルトの大型ストライカー、ニック・ウォルテマデの獲得に成功した際、これは2025-26シーズンのチャンピオンズリーグ出場権獲得を受けての大きな快挙と見なされた。実際、エディ・ハウ監督は、夏の移籍市場終了間際にクラブ史上最高額となる6500万ポンド（8800万ドル）での契約が成立したことを大いに喜んだ。このドイツ人選手は、リヴァプールへ移籍するアレクサンダー・イサクの後継者として獲得されたのである。

チャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦の第2戦を控え、マンチェスター・シティがレアル・マドリードに0-3とリードを許している状況では、ペップ・グアルディオラ監督が試合前日にエティハド・スタジアムで、欧州サッカーの王者相手にこの厳しい点差を覆すため、選手たちと戦術の確認を行ったり、激励の言葉をかけたりするだろうと想像したかもしれない。しかし、監督が選手たちに休みを与えるとまでは、誰も想像しなかっただろう。

トーマス・トゥヘル監督は金曜日、3月の国際試合に向けたイングランド代表メンバーを発表する予定だ。これは、2025-26シーズンのクラブシーズン終了前に「スリー・ライオンズ」が最後に集結する機会となる。実質的に、代表メンバーの座が危うい選手たちにとって、ワールドカップ出場権を失うことを直ちに恐れることなく、アピールできる最後のチャンスとなるだろう。しかし同時に、トゥヘル監督にとっても、優勝に貢献できると考える戦術や選手を試す最後の機会となる。

勝者はトロフィーを手にする。これが、チェルシーのソニア・ボンパストール監督が日曜日のリーグカップ決勝を前に選手たちに伝えたシンプルなメッセージだった。その言葉は確実に選手たちの心に響いたようだ。なぜなら、彼女の率いる「ブルーズ」はチャンピオンにふさわしいプレーを見せ、マンチェスター・ユナイテッドを破って今シーズン初のタイトルを獲得したからだ。同時に、これまでのシーズンは不本意な結果に終わっているものの、依然として彼らは大きな脅威であることを、イングランド全土――そしてヨーロッパ――に示したのである。

GOALは、ヨーロッパでプレーするアメリカ人選手たちに関する主な見どころを振り返り、スターストライカー（背番号9）によるさらなるゴールについても取り上げます。

クリスチャン・プリシッチは調子を取り戻そうと意気込み、ユヌス・ムサは出場機会を求め、マリク・ティルマンは実力を証明しようと意気込む――米国代表入りを目指す選手たちにとって重要な週末となる。

ネイサン・デ・キャットは、比喩的にも文字通りにも、ベルギーが生んだ次なる大物だ。わずか17歳にして、このミッドフィールダーはすでに188cmという長身を誇っているが、まだ成長の余地は十分にある。アンデルレヒトの名門ユースシステムから現れた最新の逸材である彼の魅力は、その身長だけにとどまらない。

アーセナルのプレミアリーグ優勝への道のりの次の舞台は、ホームのエミレーツ・スタジアムでのエバートン戦となる。ミケル・アルテタ監督が古巣と対戦するのはN5（エミレーツ・スタジアムの郵便番号）での初となる。対戦相手は、アルテタが選手時代に指揮を執ったデイヴィッド・モイーズ監督率いるチームで、欧州カップ戦出場権を懸けた戦いを展開中だ。

シーズン開始から1カ月も経たないうちに、あるクラブがすでに監督を解任した。これにより、解任の危機に直面している他の監督たちにも、その可能性が開かれるかもしれない。

マンチェスター・シティは2016年以来となる初の女子スーパーリーグ優勝目前に迫っている。今シーズンの驚異的な活躍の大きな要因は、長谷川唯とローラ・ブリンキルデ・ブラウンの中盤デュオにある。しかし1月、シティはさらにこのポジションを強化。アメリカ代表のスター選手サム・コフィーという真に世界クラスのミッドフィルダーを獲得した。この補強は短期的・長期的に多大な利益をもたらす可能性を秘めている。

レアル・マドリードの豪華な選手層の中でも、フェデ・バルベルデがチームに提供する価値は、その明らかな重要性にもかかわらず、めったに注目されない。しかし水曜日、チャンピオンズリーグでマンチェスター・シティを撃破した前半の驚異的なハットトリックにより、彼は脚光を浴びた。その活躍は最も稀な称賛をもたらした——『レキップ』紙による10点満点の最高評価である。

アントニン・キンスキーの名は、トッテナムとチャンピオンズリーグにおいて永遠に不名誉な記録として刻まれるだろう。火曜日のアトレティコ・マドリード戦（決勝トーナメント1回戦第1戦）で急遽先発起用されたスパーズのゴールキーパーは、わずか17分で交代を余儀なくされた。ディエゴ・シメオネ率いる相手に2度の失点を献上する失態を演じ、欧州最高峰のクラブ大会史上最悪のゴールキーパーパフォーマンスの一つとして歴史に刻まれることとなった。

レアル・マドリードは客観的に見て、それほど悪いシーズンを送っているわけではない。リーガ首位のバルセロナとは4ポイント差——決して埋められない差ではない——で、厳しいリーグ戦日程にもかかわらずチャンピオンズリーグ決勝トーナメント16強に進出している。確かにシャビ・アロンソ監督を解任し、指揮官の座は不透明だが、2025-26シーズンにおけるロス・ブランコス（白軍）の成功は決して不可能ではない。

アーセナルは2025年夏の移籍市場において、勝者と見なされるクラブの一つとして浮上した。スター選手の獲得において、プレミアリーグ王者リヴァプールと直接対決したわけではないが、今シーズン再び負傷者続出の危機に陥った場合でも、その打撃を最小限に抑えられるだけの質の高い選手層を十分に確保した。2024-25シーズンの戦績が低迷した主な要因は、主力11人以外の戦力不足にあった。

ビクター・オシムヘンがナポリの次の移籍先を決定したと明かしてから、2年余りが経過した。 そのわずか 3 日後、ナポリのオーレリオ・デ・ラウレンティス会長は、このストライカーが「レアル・マドリード、パリ・サンジェルマン、あるいはプレミアリーグのチーム」に移籍すると発表しました。しかし、オシムヘンは結局、トルコ最大のチームであるガラタサライ（イスタンブール）でプレーすることになりました。これは、ナポリを離れる意向を表明したナイジェリア代表選手が思い描いていた移籍先とはまったく異なるものでした。

チャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦でレアル・マドリードとマンチェスター・シティが対戦相手となった時、マヨール広場からピカデリー・ガーデンズまで「またかよ！」という嘆きの声が聞こえた。こうした不満は完全に予想通りであり、ある意味では理解できるものだ。来週火曜日の第2戦終了時点で、両チームは過去5シーズンで11度、2012年以降では17度対戦することになる。

GOALが英国人選手たちの海外での活躍を検証する。より良いサッカー人生を求めて、多くのスター選手が慣れ親しんだ環境を離れる決断を下している。プレミアリーグが世界最高峰のリーグの一つであることは言うまでもなく、チャンピオンシップも選手育成の場として素晴らしいが、選択肢は他にも存在する。