Opinion

Arsenal menjadi favorit kuat untuk memenangkan Liga Premier musim ini. Mereka telah menempatkan diri dalam posisi yang dominan dengan sekitar sepertiga musim tersisa dan seharusnya dapat menyelesaikan tugas ini hingga akhir. Ini benar-benar usaha tim yang solid, dengan semua pemain dalam skuad Mikel Arteta berkontribusi secara maksimal, tetapi selalu ada desakan untuk menobatkan satu pemain di atas yang lain. Mengapa tidak Martin Zubimendi?

Thomas Frank telah dipecat! Setelah malam yang mengerikan, Tottenham Hotspur mengumumkan bahwa pelatih asal Denmark itu telah diberhentikan dari jabatannya sebagai pelatih kepala - hal ini tidak mengejutkan siapa pun. Kekalahan 2-1 di kandang melawan Newcastle, yang juga tampil buruk, pada Selasa malam memperpanjang rentetan hasil buruk Tottenham di Premier League menjadi delapan pertandingan - rentetan hasil yang buruk ini telah membuat mereka terjun bebas ke peringkat ke-16 di klasemen.

Pada Minggu di Anfield, Liverpool kalah dari Manchester City untuk kedua kalinya musim ini. Arne Slot menegaskan setelah kekalahan 2-1 bahwa "perbaikan" yang terjadi pada timnya sejak kekalahan telak 3-0 di Etihad pada November lalu "jelas terlihat oleh semua orang" dan memang ada beberapa tanda positif di babak kedua - namun mereka tetap mengalami keruntuhan yang kini hampir menjadi kebiasaan di menit-menit akhir.

Penggemar Liverpool tidak pernah benar-benar menghargai Luis Diaz. Memang, sebagian besar dari mereka tampaknya menyambut kepergian pemain Kolombia itu ke Bayern Munich musim panas lalu, meyakini bahwa penjualan Diaz diperlukan untuk mengakomodasi transfer senilai £116 juta ($158 juta) untuk Florian Wirtz, dengan Cody Gakpo masih tersedia untuk mengisi posisi utama di sayap kiri.

Saat babak pertama hampir berakhir dan Liverpool tertinggal 1-0 dari Newcastle United, Anfield sudah bersiap-siap untuk kekalahan mengecewakan lainnya di musim yang paling berat ini. Namun, dalam waktu 138 detik, Hugo Ekitike mengubah suasana di Merseyside secara drastis. Gol pertama sang pemain Prancis - sebuah penyelesaian di tiang dekat dari umpan balik cerdas Florian Wirtz - mungkin menjadi kunci, tetapi gol keduanya lah yang membuat para pendukung menjadi gila.

Kenapa sih Cristiano Ronaldo selalu saja dirundung nasib buruk?! Pertama, Erik ten Hag gagal mengakui kemampuan tak tertandinginya di Manchester United, lalu Fernando Santos merusak ambisinya di Piala Dunia 2022 bersama Portugal. Dan sekarang, para petinggi di Arab Saudi seolah berkonspirasi untuk memastikan puasa gelarnya di Timur Tengah berlanjut hingga tiga setengah musim. Jangan begitu dong, kasihan kan dia...

Pada akhir Oktober, Dimitar Berbatov muncul di podcast Rio Ferdinand dan memohon kesabaran terhadap Florian Wirtz, pemain bintang yang baru didatangkan Liverpool pada musim panas lalu. "Dia akan luar biasa, percayalah," kata legenda Bulgaria itu kepada mantan rekan setimnya di Manchester United. "Saya yakin semua orang [di Liverpool] melihat kualitasnya, dan mereka akan memberinya waktu yang dibutuhkan untuk beradaptasi dengan tim. Dan saya jamin, dia akan sukses."

Jadi, begitulah! Setelah 144 pertandingan yang luar biasa yang dipenuhi banyak gol dan drama, tirai telah ditutup untuk fase liga Liga Champions 2025/26. Arsenal finis di puncak klasemen dengan rekor sempurna, sementara Manchester City mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar dengan susah payah. Tetapi tiga raksasa Eropa bersejarah telah tersingkir, yaitu Napoli, Marseille, dan Ajax.

Manchester United telah menunjuk Michael Carrick sebagai manajer interim hingga akhir musim untuk membersihkan kekacauan setelah pemecatan Ruben Amorim. Dan sekarang pekerjaan sebenarnya dimulai: mencari pengganti jangka panjang yang dapat membawa kesuksesan yang berkelanjutan. Dari semua kandidat yang tersedia, Thomas Tuchel adalah yang paling meyakinkan.

Game over untuk Ruben Amorim. Setelah 14 bulan penuh drama sebagai manajer, Manchester United resmi memecatnya. Sederet rekor tercipta, tapi hampir semuanya memalukan. Kalah di final Liga Europa dari Tottenham, tersingkir dari Piala Ligaoleh tim divisi empat Grimsby Town, hingga performa liga yang tak pernah benar-benar meyakinkan. Namun, baru sekarang jajaran petinggi Old Trafford mengeksekusinya.

Manchester United akhirnya mengakhiri penderitaan Ruben Amorim. Pada Senin pagi, juara Inggris 20 kali itu mengumumkan bahwa pelatih asal Portugal tersebut telah "meninggalkan posisinya sebagai pelatih kepala" dan bahwa keputusan tersebut telah dibuat "dengan berat hati" untuk "memberi tim kesempatan terbaik untuk finis setinggi mungkin di Liga Primer". Dan sebenarnya, klasemen tidak menunjukkan hasil yang buruk bagi United.

Itu adalah momen mengejutkan yang muncul tiba-tiba namun sepertinya sudah lama membara. Ruben Amorim baru saja melalui konferensi pers setelah bermain imbang di Leeds dengan tenang, memberikan sedikit bahan berita bagi para jurnalis yang berkumpul. Namun kemudian datanglah momen mengejutkan yang pada akhirnya menyebabkan pemecatannya hanya 14 bulan setelah mengambil alih Old Trafford.

Liga Inggris 2025/26 resmi mencapai titik tengah musim ini. Arsenal memimpin klasemen dengan keunggulan enam poin yang sangat menjanjikan, membuka peluang The Gunners untuk mengakhiri penantian gelar yang menyakitkan selama 22 tahun. Peluang itu semakin menguat setelah Manchester City tergelincir melawan Chelsea yang tanpa manajer usai memecat Enzo Maresca, tapi armada Pep Guardiola selalu menjadi pengejar paling berbahaya. Sementara itu, Aston Villa akan berusaha keras untuk tetap menjaga jarak meski baru saja dihajar 4-1 di Emirates.

Manchester United adalah tim sepak bola yang lebih baik di bawah Ruben Amorim, itu tidak dapat disangkal. Mereka menggerakkan bola jauh lebih cepat dan dengan tujuan yang sebagian besar hilang di bawah pendahulu yang ceroboh, Erik ten Hag, yang keputusan buruknya membuat klub mundur beberapa tahun. Para penggemar mendapatkan hiburan yang layak sebagai imbalan untuk uang dan waktu mereka lagi, yang berarti Amorim telah mencapai persyaratan minimum setelah 13 bulan masa jabatannya.

Musim Liga Primer kali ini dipenuhi dengan keseruan. Arsenal, Manchester City dan Aston Villa terlibat dalam persaingan perebutan gelar juara, sementara hampir seluruh tim lainnya bersaing untuk memperebutkan tempat di kompetisi Eropa. Bahkan, klasemen begitu ketat sehingga terasa lebih seperti Championship daripada Liga Primer, dengan kemenangan beruntun sudah cukup untuk mengangkat tim dari posisi ke-15 ke lima besar.

Setelah bermain imbang 1-1 melawan Sunderland yang bermain dengan 10 orang di Stadium of Light pada 21 September, Aston Villa terpuruk di zona degradasi dan pertanyaan mulai muncul mengenai posisi Unai Emery sebagai manajer. The Villans finis di posisi keempat dan keenam pada dua musim penuh pertama Emery memimpin, tetapi belum meraih kemenangan setelah lima pertandingan awal musim 2025-26 dengan hanya satu gol yang tercatat.

Mohamed Salah mengucapkan selamat tinggal kepada Anfield pada hari Sabtu - tetapi apakah itu untuk selamanya? Fakta bahwa dia bahkan bisa tampil di lapangan sudah jelas merupakan tanda positif. Setelah serangan luar biasa Salah terhadap Arne Slot dan klub pada akhir pekan sebelumnya, ada ketakutan nyata bahwa 'Raja Mesir' mungkin tidak akan masuk skuad untuk pertandingan terakhir Liverpool sebelum dia berangkat ke Piala Afrika di Maroko.

Tahun lalu, narasi seputar pertemuan Chelsea dengan Arsenal di Stamford Bridge berfokus pada apakah Cole Palmer telah mencapai level Bukayo Saka. Ia telah menggemparkan London barat selama tahun pertamanya bersama The Blues dan memimpin upaya perebutan gelar yang tak terduga sepanjang musim gugur. Namun, kini perdebatan antara kedua rival tersebut beralih ke gelandang Moises Caicedo dan Declan Rice.

Sekitar setahun yang lalu, Gianni Infantino mengumumkan bahwa Inter Miami akan berpartisipasi dalam Piala Dunia Antarklub 2025. Ia mengatakan bahwa The Herons adalah "peserta yang pantas", karena konon telah membuktikan diri sebagai "klub terbaik" di MLS. Namun, kenyataannya tidak. Miami mungkin finis di puncak klasemen musim reguler, tetapi babak play-off belum dimulai.

Manajer Liverpool Arne Slot menyindir setelah kekalahan 3-0 dari Manchester City bahwa waktu terbaik untuk menilai sebuah tim adalah di akhir musim. "Waktu terbaik berikutnya," ujar pelatih asal Belanda itu, "adalah setelah 19 pertandingan, karena setelah itu Anda semua akan menghadapi lawan yang sama." Namun, kita tidak perlu menunggu hingga pertengahan musim untuk menentukan apakah Liverpool mampu mempertahankan gelar mereka. Persaingan The Reds sudah berakhir setelah lima kekalahan telak dalam 11 pertandingan.

Dengan waktu kurang dari 20 menit tersisa di El Clasico pertama musim ini di Santiago Bernabeu, manajer Real Madrid Xabi Alonso melakukan pergantian ganda saat timnya unggul 2-1 atas Barcelona. Federico Valverde menerima pergantian itu dengan lapang dada. Vinicius Junior tidak. Lima kali ia bertanya dengan tak percaya, "Saya?!", yang membuat manajernya bingung. "Ayolah, Vini, sialan!," pinta Alonso. Dan sang winger tak mampu bersikap tenang.

"Tujuannya harus memenangkan Liga Primer. Saya tahu orang-orang akan mempertanyakan pernyataan saya setelah musim lalu, tetapi memang harus begitu," kata Luke Shaw kepada Sky Sports selama tur pramusim Manchester United di Amerika. "Kita semua harus memiliki keyakinan dan ambisi yang sama, dan rasa kekeluargaan yang sama, dan kita akan berjuang untuk hal yang sama." Pernyataan itu bukan sekadar pernyataan yang dipertanyakan; itu hampir seperti delusi setelah musim terburuk dalam sejarah klub.

Memasuki musim panas, para penggemar Arsenal diberi tahu untuk bersiap menghadapi bursa transfer yang 'belum pernah terjadi sebelumnya' oleh para reporter transfer. Meriam London memenuhi janjinya, menggelontorkan sekitar £250 juta untuk pemain baru guna memperkuat skuad Mikel Arteta dalam upaya mereka mengakhiri penantian 22 tahun untuk meraih gelar Liga Primer. Setelah empat pertandingan musim ini, para pemain baru tampak seperti sudah di rumah sendiri.

Pemain Kamerun yang penuh bencana ini akan berangkat ke Turki minggu ini, dan tidak ada satu pun penggemar United yang sedih melihat kepergiannya.

Klub-klub Liga Primer menghabiskan banyak uang untuk memperkuat skuad mereka masing-masing, namun baik PSG maupun Barca tidak melakukan banyak pergerakan di pasar transfer.

Pemain internasional Prancis itu berperan dalam kesuksesan The Reds musim lalu, tetapi langkah awalnya di musim ini terlalu buruk untuk diabaikan.

Bursa transfer musim panas ini telah dihiasi banyak kedatangan dan kepergian di kasta tertinggi Inggris, tetapi transfer mana yang akan memiliki dampak terbesar?

The Cityzens kebobolan gol terbanyak dalam 15 tahun pada musim 2024/25 dan solusi terbaik adalah mengalahkan Liverpool untuk mendapatkan bek tengah Inggris tersebut.

Kiper Spanyol itu mendapat sambutan yang layak saat kembali ke Old Trafford, tetapi itu tidak berarti United harus mempertahankannya pada 2023.