Bintang muda Liverpool, Rio Ngumoha, mengaku "terdiam" setelah menerima seragam timnas Inggris senior pertamanya dari bintang Real Madrid, Jude Bellingham, menyusul debut impiannya bersama The Three Lions. Pemain sayap berusia 17 tahun itu masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua dalam laga persahabatan prapiala dunia yang dimenangkan atas Selandia Baru, mengakhiri musim debutnya yang luar biasa dengan penampilan internasional pertamanya.
Thomas Tuchel mengkritik keras disiplin taktis timnas Inggris selama persiapan akhir mereka menjelang Piala Dunia 2026, dengan menyebut penampilan mereka di babak pertama melawan Selandia Baru sebagai sepak bola "freestyle". Meskipun berhasil meraih kemenangan 1-0 di Tampa, pelatih asal Jerman itu sama sekali tidak puas dengan cara para pemainnya menyimpang dari instruksi spesifik yang ia berikan di lapangan.
FIFA telah mengumumkan perubahan signifikan dalam protokol yang mewajibkan setiap anggota skuad untuk ikut serta dalam upacara lagu kebangsaan sebelum pertandingan pada Piala Dunia mendatang. Berbeda dengan kebiasaan olahraga tradisional, badan pengatur sepak bola dunia tersebut telah mewajibkan agar baik pemain inti maupun cadangan berkumpul bersama di lapangan sebelum kick-off.
Pelatih Timnas Inggris, Thomas Tuchel, mengakui merasa cemas dan khawatir setelah melihat foto lapangan yang diambil seorang jurnalis menjelang laga persahabatan Piala Dunia timnya melawan Selandia Baru. Namun, pelatih asal Jerman itu menegaskan bahwa lapangan yang baru saja diperbaiki di Raymond James Stadium tidak akan mengubah rencana susunan pemain yang telah ia tentukan sebelumnya.
Thomas Tuchel bersiap untuk memberikan debut internasional kepada gelandang Bournemouth, Alex Scott, dalam rangkaian persiapan terakhir Inggris menjelang Piala Dunia. Meskipun namanya tidak masuk dalam skuad final beranggotakan 26 pemain untuk turnamen tersebut, pemain berusia 22 tahun ini kini menjadi sorotan menjelang laga persahabatan melawan Selandia Baru dan Kosta Rika.
Bintang Nottingham Forest, Chris Wood, mengalami malam yang penuh campuran perasaan di Fort Lauderdale saat ia secara resmi menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah sepak bola pria Selandia Baru. Namun, malam pemecahan rekor sang striker veteran melawan Haiti itu sepenuhnya tertutupi oleh penampilan yang kacau balau dari tim All Whites.
Bek Selandia Baru, Tim Payne, mendapati jumlah pengikutnya di media sosial melonjak drastis setelah sebuah aksi viral menjadikannya sensasi internet menjelang Piala Dunia. Kampanye daring yang digagas oleh seorang influencer ternama asal Argentina ini telah dengan cepat mendorong jumlah pengikut Instagram sang bek sayap veteran tersebut hingga mencapai angka yang fantastis, yakni 2,5 juta pengguna.
FIFA telah mengonfirmasi jadwal penting dan peraturan skuad untuk Piala Dunia 2026. Negara-negara peserta wajib menyerahkan daftar pemain final mereka paling lambat pada 1 Juni, dengan aturan ketat yang berlaku terkait cedera, penggantian pemain, dan pemilihan penjaga gawang.
Tidak ada tim yang lebih diuntungkan dari perluasan Piala Dunia selain All Whites, yang akan berlaga di turnamen musim panas ini dengan peluang yang nyata
New Zealand
