Avec la fin de l’ère Messi-Ronaldo, la course au Ballon d’Or n’a jamais été aussi ouverte depuis près de vingt ans : de nombreux joueurs abordent désormais chaque saison en se croyant capables de conquérir la plus prestigieuse des distinctions individuelles du football. Ousmane Dembélé, qui a su surmonter une carrière ponctuée de blessures et de manque de régularité, a ainsi remporté le Ballon d’Or en 2025 avant de figurer de nouveau parmi la foule de prétendants en 2026.

Lamine Yamal a récolté des éloges unanimes après avoir contribué à la victoire de l’Espagne 1-0 a.p. face à l’Argentine en finale de la Coupe du monde. Le jeune ailier de 19 ans a une nouvelle fois fait preuve d’une grande maîtrise sur la plus grande scène du football. L’ancien gardien anglais Joe Hart a estimé que le joueur du FC Barcelone avait « accompli le parcours complet » en ajoutant une médaille de champion du monde à son titre de champion d’Europe.