Thibaut Courtois, acımasız bir kuadriseps sakatlığı nedeniyle Belçika’nın İspanya’ya karşı oynadığı ve kalp kırıcı bir şekilde sona eren Dünya Kupası çeyrek final maçından erken ayrılmak zorunda kalmasının ardından büyük bir üzüntü duyduğunu dile getirdi. Real Madrid kalecisi gözyaşları içinde sahadan ayrıldı; yerine giren Senne Lammens ise maçın son dakikalarında yaptığı pahalıya mal olan bir hata sonucu Mikel Merino’nun 2-1’lik galibiyeti kesinleştirmesine yol açtı.
Luis de la Fuente, Belçika’ya karşı zorlu bir mücadelenin ardından elde edilen galibiyetin ardından, Mikel Merino’yu İspanya’nın taktiksel kimliğine “tam uyumlu” bir oyuncu olarak övdü. La Roja’nın Dünya Kupası yarı finallerine yükselmesinde, bu orta saha oyuncusunun etkisi belirleyici oldu.
Cristiano Ronaldo, Portekiz milli takımıyla turnuvadan elendi. Lionel Messi’nin Arjantinli takım arkadaşları ise hâlâ şampiyonluk için mücadele ediyor. Her şeye rağmen, “Last Dance” yaygarasına rağmen, bu iki süperstarın Dünya Kupası’nın ardından milli takım kariyerlerini gerçekten sonlandırıp sonlandırmayacağı hâlâ belirsiz.
Senegal'in efsane ismi Sadio Mané, ülkesinin Dünya Kupası'ndan elenmesinin ardından milli futboldan emekli olduğunu resmen açıkladı. 34 yaşındaki forvet, Teranga Aslanları ile geçirdiği efsanevi 14 yıllık kariyerine son verdi; bu süre zarfında 130 kez milli formayı giydi ve kıtasal şampiyonluğu kazanarak adından söz ettirdi.
Mikel Merino, bir kez daha yedek kulübesinden oyuna girerek İspanya’ya galibiyet kazandırdı; Avrupa Şampiyonu İspanya, Belçika’yı 2-1 mağlup ederek Dünya Kupası yarı finallerine yükseldi. La Roja, Los Angeles’ta maçın ilk düdüğünden itibaren beklendiği gibi top hakimiyetini elinde tuttu ve sabırlı ataklar sonucunda, Thibaut Courtois’nın Dani Olmo’nun şutunu uzaklaştırmayı başaramaması üzerine Fabian Ruiz’in yakın mesafeden attığı golle hak ettiği bir şekilde öne geçti.
