La Coppa d’Africa spesso è capace di raccontare storie incredibili e, tra quelle che ha raccontato l'ultima edizione, ce ne è una in particolare che riguarda uno degli uomini di punta della Sierra Leone: Steven Caulker.
Nato a Feltham, nella municipalità appartenente della Grande Londra, è cresciuto calcisticamente nel Tottenham. Considerato da giovanissimo uno dei migliori prospetti del calcio inglese della sua generazione, ha rappresentato il Regno Unito alle Olimpiadi di Londra nel 2012 e pochi mesi più tardi, ha fatto anche il suo esordio con la Nazionale maggiore inglese andando tra l’altro in rete in un’amichevole giocata contro la Svezia.
A questo punto la sua carriera sembrava pronta a decollare, ma poi non tutto è andato come in molti si sarebbero aspettati. Prima il trasferimento al QPR, successivamente due esperienze in prestito non propriamente esaltanti al Southampton ed al Liverpool, fino all’addio alla Premier League con le esperienze prima in Scozia al Dundee e poi in Turchia con Alanyaspor e Gaziantep, dove gioca attualmente in prestito dal Fenerbahçe.
Caulker è quindi uscito presto dal giro della Nazionale inglese, ma ci ha pensato la Sierra Leone a la chance più importante della sua carriera. Sfruttando le origini del padre (la madre invece è di origine scozzese, tanto che anche la Scozia aveva pensato di convocarlo) è entrato a far parte del giro delle ‘Leone Stars’ con le quali ha fatto il suo esordio proprio in Coppa d’Africa.
Schierato da titolare contro l’Algeria (campione in carica) al centro della difesa, ha aiutato la sua squadra, con un’ottima prestazione, a portare a casa un prezioso pareggio per 0-0. Seguito da un altro pareggio per 2-2 contro la Costa d'Avorio e dalla sconfitta per 0-1 contro la Guinea Equatoriale che ha sancito l'eliminazione nella fase a gironi.
Tempo fa, la notizia della sua scelta di rappresentare la Sierra Leone sorprese in molti in Inghilterra, vista la caratura del giocatore, ma allo stesso tempo ha finalmente permesso a Caulker di giocare di nuovo un grande torneo internazionale.