Spectaculaire, comme Lionel Messi. Mercredi dernier, le Camp Nou avait été le théâtre magnifique d'un nouveau coup de pied arrêté frappé à la perfection par celui qui est décidément devenu maître dans l'exercice. Alors que le score était encore de 2-0 en faveur du FC Barcelone en marge de la demi-finale aller de Ligue des Champions face aux Reds de Liverpool (3-0), la 82ème minute de jeu était fatale aux Anglais. Et pour cause, Lionel Messi, déjà buteur non sans une certaine réussite sept minutes plus tôt dans la rencontre, expédiait une merveille de frappe dans la lucarne droite d'un Alisson impuissant.
Un but sensationnel. Mais surtout un but de plus au compteur de la Pulga, son 600ème sous les couleurs du Barça, qui restera gravé dans l'histoire de la Ligue des Champions, tant pour son importance que pour sa beauté. Toutefois, si le caractère exceptionnel de cette frappe est indiscutable, force est de constater que Lionel Messi a banalisé le terme ces derniers mois, lui qui a inscrit pas moins de huit coups francs directs cette saison, l'un des arts les plus difficiles du ballon rond.
Il faut dire que sa capacité à convertir en but des coups de pieds arrêtés n'est en rien un hasard, c'est plutôt le fruit de nombreuses années de perfectionnement, de la part de celui qui a d'ores et déjà remporté pas moins de quatre coupes aux grandes oreilles en Catalogne, et qui rêve intimement d'en ajouter une cinquième à son palmarès pour égaler la performance XXL déjà réalisée par Cristiano Ronaldo.
Lionel Messi et le coup-franc, les prémices d'une histoire d'amour
En effet, à l'époque de la Masia, la Pulga faisait déjà parler la poudre. En 2005, le FC Barcelone avait par exemple organisé une opération vitrine pour les jeunes stars de La Masia. Le format était simple : chaque enfant disait à la caméra : "Souviens-toi de mon nom" - certains avec plus de confiance que d'autres, après avoir d'abord démontré leurs compétences respectives. Un jeune Argentin du nom de Lionel Messi avait alors clôturé la vidéo, après avoir fait ses débuts dans l'équipe l'année précédente.
PSDans cette même vidéo, Messi avait crédité les observateurs d'un coup franc spectaculaire. Une frappe qui n'avait pas manqué de faire réagir à l'intérieur ainsi qu'à l'extérieur du club. Ironiquement, cependant, il n'était, pour l'heure en tout cas, pas encore connu pour ses prouesses techniques. "Jusqu'à ce moment-là, il n'avait pas marqué beaucoup de coups francs à La Masia", a déclaré à Goal Roger Giribet, un ancien coéquipier de Lionel Messi au sein du mythique centre de formation du Champion d'Espagne. "Victor Vazquez, qui était incroyable, et Juanjo Clausi, du pied gauche, avaient quant à eux l'habitude de prendre leurs responsabilités, Messi presque jamais", ajoute même celui qui évolue aujourd'hui dans un modeste club catalan, bien loin des atmosphères de la Ligue des Champions.
L'ancien chef de La Masia, Albert Benaiges, a ajouté que la célèbre académie, réputée pour la qualité de son enseignement, ne donnait pas la priorité à cette compétence. "C'est quelque chose que nous n'avions pas pratiqué", a déclaré l'ancien tuteur de Lionel Messi. "À Barcelone, nous organisions parfois des exercices de coup franc avec un mur. Nous donnions quelques conseils, mais cela ne faisait pas partie du jeu sur lequel nous avons travaillé particulièrement dur."
Giribet a révélé que les espoirs de La Masia restaient parfois après l'entraînement pour améliorer leurs coups francs - "si on nous permettait d'entrer sur le terrain" - mais la philosophie de jeu inculquée à la jeunesse barcelonaise s'éloignait des exercices spécifiques, préférant mettre l'accent sur une plus grande compréhension naturelle du jeu, dans le but de favoriser, quelques années plus tard, le fait de pratiquer le désormais fameux "tiki taka", prôné par les Blaugrana. "Bien que Messi ait tiré différents coups francs lorsqu'il est venu au Barca, ce n'est pas quelque chose que nous lui avons appris à La Masia", a expliqué Albert Benaiges. "C'est une caractéristique naturelle et une capacité sur laquelle il a travaillé seul. Son expérience lui a bien servi."
Le jour où Diego Maradana s'est mué en professeur particulier
En fait, ce n’est nul autre que Diego Maradona qui a poussé les capacités de coup franc de Messi à un niveau supérieur. En février 2009, au Stade Vélodrome de Marseille, l'entraîneur de l'Argentine avait donné à celui qui était déjà désigné comme son futur successeur un cours magistral sur la façon de se surpasser. L’assistant de Diego Maradona, Fernando Signorini, a rappelé à La Nacion qu’après une séance d’entraînement particulière au cours de laquelle Messi se préparait à repartir frustré après avoir manqué une poignée de tentatives, il avait été intercepté par son patron, qui n'avait pas souhaité en rester là. Bien au contraire.
Getty"J'ai vu Diego arriver, il l'a pris par l'épaule et a dit : 'Petit Léo, petit Léo, viens ici, mec. Faisons-le à nouveau.' C'était comme un professeur avec son élève", a déclaré Signorini. "Met la balle ici et écoute-moi : ne lâche pas ton pied si vite, sinon il ne saura pas ce que tu veux ", avait ensuite poursuivi El Pibe de Oro.
Depuis cette rencontre fatidique, Messi a mieux réussi à maîtriser l'exercice. Treize ans se sont écoulés depuis qu’il s’est présenté au monde entier avec ce premier coup franc inscrit à la Masia. Aujourd'hui, même les coups francs les plus spectaculaires sont presque devenus une routine pour celui qui fait déjà figure d'ultra favori pour remporter le Ballon d'Or 2020 , ce qui serait le sixième d'une carrière à jamais gravée dans l'histoire de son sport. Mardi soir, à Anfield, lors de la demi-finale retour face au FC Barcelone, force est de constater que les défenseurs de Liverpool devront donc éviter de commettre des fautes dans leurs trente derniers mètres, sous peine de, encore une fois, s'exposer à une démonstration de la part de Lionel Messi, plus que jamais dans une forme étincelante.