Six raisons pour lesquelles Man Utd peine à marquer des buts : Marcus Rashford à la peine au milieu, une star blessée et une tournée américaine épuisante

La principale cible de United cet été était un attaquant, et c'est finalement Rasmus Hojlund qui a été choisi pour mener leur attaque au cours des prochaines années, en choisissant de signer le joueur de 20 ans pour 72 millions de livres (92 millions de dollars) en provenance de l'Atalanta plutôt que de dépenser encore plus pour Harry Kane.

Cependant, le grand espoir offensif de United est arrivé avec une blessure au dos et attend toujours de faire ses débuts. Hojlund mesure 1,80 m et est doté d'une vitesse et d'une puissance explosives, ce qui fera de lui un atout dès qu'il sera rétabli, potentiellement à temps pour le déplacement à Arsenal le 3 septembre.

United a passé la majeure partie de la saison dernière sans véritable attaquant en raison des problèmes de condition physique d'Anthony Martial, des problèmes et du départ éventuel de Cristiano Ronaldo et du manque de talent de Wout Weghorst. En effet, le Néerlandais a souvent été utilisé comme numéro 10 plutôt que comme numéro 9. Il n'est donc pas surprenant que United soit hanté par les mêmes problèmes en attaque que la saison dernière jusqu'à ce que Hojlund fasse ses débuts tant attendus.

La blessure de Hojlund a également eu pour conséquence que Marcus Rashford a dû être remplacé au poste d'avant-centre. La saison dernière a été la plus prolifique de la carrière de Rashford, mais il a connu ses meilleurs moments lorsqu'il est entré en jeu depuis l'une ou l'autre aile, comme lorsqu'il a terrorisé le FC Barcelone au Camp Nou ou qu'il a marqué après un slalom sensationnel depuis la ligne médiane contre Burnley.

Rashford a avoué à Gary Neville dans l'émission The Overlap au cours de l'été que sa position préférée est le côté gauche de l'attaque car il peut s'impliquer davantage dans le jeu. Il a déclaré : "À gauche, c'est plus facile de rester dans le jeu : "Il est plus facile de rester dans le match à gauche, et depuis que je suis jeune, j'ai toujours voulu être impliqué dans le jeu. C'est pourquoi j'ai parfois du mal à jouer avant-centre à cause de ma patience. Il se peut que vous ne touchiez pas le ballon pendant 20 minutes et que votre première touche soit une occasion de marquer. Il faut être mentalement actif. Alors qu'à gauche, c'est plus naturel, c'est plus normal".

Rashford a dû jouer les premiers rôles lors des deux premiers matches et il n'a pas eu l'air d'être dans son assiette. Il a tiré quatre fois contre les Wolves, mais trois d'entre elles ont été bloquées. Contre les Spurs, il a eu trois occasions, dont une bloquée, une sauvée par Guglielmo Vicario et l'autre, une tête libre après un centre de Bruno Fernandes, qui est passée au-dessus de la barre.

Lorsqu'il a été remplacé, on l'a vu bouder sur le banc. L'attaquant, qui a marqué 30 buts la saison dernière, n'a tiré que deux fois au but depuis le début de la saison, et le retour de Hojlund ne saurait tarder pour lui non plus.

United a toujours été réputé pour son jeu excitant sur les ailes, mais ses joueurs larges ont eu du mal à se mettre en route, et le fait que Rashford joue en position centrale n'est qu'une partie du problème. Antony a encore beaucoup à prouver après une première saison décevante au cours de laquelle il n'a marqué que quatre buts en Premier League et délivré seulement deux passes décisives, soit autant qu'en Eredivisie avec l'Ajax. Son prix de 85 millions de livres (107 millions de dollars) ajoute encore à la pression qui pèse sur lui et il n'est même pas près de justifier le prix payé par United pour l'acquérir.

Antony n'a pas fait un début de saison très convaincant, frappant le poteau sur une bonne occasion contre les Spurs et ne créant pas grand-chose de notable contre les Wolves. Alejandro Garnacho, qui a illuminé la saison dernière, a également été décevant, ce qui a renforcé l'argument selon lequel il est bien plus efficace en tant que remplaçant qu'en tant que titulaire.

Jadon Sancho mérite de débuter à la place de Garnacho contre Forest après avoir été laissé sur le banc lors des deux premiers matches, mais il a semblé dépourvu de confiance et d'étincelle lors de la plupart de ses apparitions depuis son transfert du Borussia Dortmund, et n'a pas non plus été à la hauteur de son indemnité de transfert de 74 millions de livres sterling (93 millions de dollars).

Si United n'a pas vraiment bien joué lors de ses deux premiers matches, il s'est au moins créé des occasions, ce qui indique que la raison pour laquelle il a marqué si peu de buts est davantage due à son incapacité à terminer les actions qu'à les créer. Contre Tottenham, ils ont tiré 14 fois en première mi-temps, plus que lors de n'importe quel match à l'extérieur depuis celui contre les Blackburn Rovers en octobre 2008, alors qu'ils étaient champions de Premier League et d'Europe en titre.

Rashford et Antony ont gâché de bonnes occasions dans le nord de Londres, mais la plus nette est revenue à Fernandes, qui a placé une tête au-dessus de la barre après un centre de rêve de Luke Shaw. Après le match contre Tottenham, Ten Hag a souligné l'importance de marquer le premier but en Premier League.

Les départs prometteurs, les occasions non concrétisées et les défaites ont été monnaie courante la saison dernière, United ayant payé le prix fort pour sa négligence, notamment face à West Ham et Brighton. Face à Forest, ils se créeront forcément des occasions, à eux de les saisir.

La première opération de Ten Hag a été de recruter Mason Mount, une décision qui a déconcerté plus d'un supporter et observateur, mais dont le Néerlandais a insisté sur le fait qu'elle rendrait United beaucoup plus dynamique. Mount a eu du mal à s'intégrer et ne sera pas disponible avant la trêve internationale de septembre en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.

Mount n'a pas impressionné pendant la pré-saison et a trouvé les matches de compétition encore plus difficiles. Il a joué dans un rôle plus profond que celui auquel il était habitué à Chelsea, aux côtés de Fernandes. Cette position a eu pour double effet de rendre United plus vulnérable défensivement, Casemiro semblant isolé, et de le rendre plus émoussé en attaque.

Le milieu de terrain anglais n'a touché que 26 fois le ballon contre les Spurs, soit le 10e plus petit nombre de touches sur les 11 joueurs de United qui ont débuté. Il n'a pas non plus touché une seule fois le ballon dans la surface adverse.

Un autre point préoccupant des deux premiers matches de United est l'état de fatigue de certains joueurs. Les Red Devils ont disputé 62 matches la saison dernière et plus d'un membre de l'équipe semblait à bout de souffle au mois de juin. Certains joueurs, en particulier Casemiro, semblent aujourd'hui dans un état de fatigue similaire après seulement deux matches.

United ne s'est pas facilité la tâche en organisant une campagne de pré-saison épuisante, disputant huit matches amicaux en l'espace de 25 jours dans cinq pays. L'essentiel de la préparation s'est déroulé aux États-Unis, où les joueurs ont sillonné le pays, visitant quatre États différents et accumulant plus de 5 700 miles aériens au total. Ils ont voyagé du New Jersey à San Diego, puis à Houston avant de terminer à Las Vegas.

Si ces tournées ont une grande valeur commerciale pour United, l'objectif premier d'une campagne de pré-saison est de préparer les joueurs aux matches de compétition, et la tournée semble avoir eu l'effet inverse.

La tournée semble avoir eu l'effet inverse. "C'était bien, mais il y a eu beaucoup de matches et trop de voyages", a déclaré Christian Eriksen après la défaite contre le Borussia Dortmund à Las Vegas. "Nous nous attendions à une pré-saison difficile, mais il y a probablement eu trop de voyages. Il faut jouer dans des endroits différents et nous nous sommes adaptés, mais tout le monde est heureux de rentrer à la maison.