L'élimination en Ligue des Champions CONCACAF rappelle à Lionel Messi et ses anciens potes du Barça qu'ils ne sont pas à Miami en vacances

Il y avait des raisons d'espérer avant le match retour de mercredi. Après avoir perdu de justesse le match aller (2-1), Miami pouvait compter sur le retour de Messi, de retour de blessure. Le carton rouge de David Ruiz les avait condamnés lors du match aller, disputé sans l'Argentin. Mais avec le retour de Messi dans le onze, Monterrey allait avoir fort à faire.

Le match ne s'est pas déroulé comme prévu. Il s'en est fallu de peu, car les Rayados n'ont jamais eu à trembler. Une erreur de Drake Callender, le gardien de l'Inter Miami, a permis aux locaux de prendre l'avantage et de ne plus jamais le regretter. À la 64e minute, le score était de 3-0 et l'atmosphère s'était transformée en fête. Les supporters scandaient "Ronaldo" à l'adresse des joueurs de Miami, ajoutant sans doute encore plus de frustration en célébrant le plus grand rival de Messi.

Les visiteurs obtiennent un but de consolation en fin de match, mais cela n'a pas beaucoup d'importance, le mal étant déjà fait. Certains se résignaient à la défaite, d'autres se lamentaient, mais l'élimination de l'Inter Miami n'a jamais fait l'ombre d'un doute dans cette seconde manche.

A bien des égards, le groupe de soutien de Messi l'a laissé tomber. L'erreur de Callender en début de match a été un désastre, Nicolas Freire a tourné autour du pot sur le deuxième but, et l'horrible passe de Tomas Aviles a directement conduit au troisième but de Monterrey. Dans des soirées comme celle-ci, Miami a besoin de plus de ses joueurs clés. L'ex-groupe de Barcelone, cependant, n'était pas exempt de tout reproche.

Messi a délivré une passe décisive pour Diego Gomez en fin de match sur un coup franc fantastique. On ne peut pas faire mieux en matière de placement de balle.

Mais cela n'a pas eu d'importance... pas le moins du monde. Le match était terminé depuis longtemps, et Messi était resté silencieux pendant les moments les plus importants.

À la fin du match, Messi n'avait tiré que trois fois et réussi 79 % de ses passes, dépassé à plusieurs reprises par des conditions de terrain déplorables. Il ne s'est créé qu'une seule occasion, sur le but de Gomez, et n'a subi qu'une seule faute, Monterrey n'ayant aucun mal à placer le GOAT dans des positions sûres.

Avec une telle concentration sur Messi, les joueurs de l'Inter Miami trouvent souvent des moyens de prendre l'avantage. Même lorsqu'il n'est pas dans son assiette, l'Argentin peut déstabiliser les défenses et permettre à ses coéquipiers de se jeter à l'eau. Au Mexique, cependant, on n'a jamais eu l'impression que cela se produisait ou allait se produire.

"C'est un sport d'équipe", a déclaré Julian Gressel après le match. "Ce n'est pas seulement Leo. Nous sommes tous concernés. Nous sommes venus ici et nous avons joué contre une très bonne équipe, et finalement nous n'avons pas pu le faire."

Si vous avez suivi la carrière de Suarez, vous savez qu'il est enclin à... nous dirons à des explosions de colère. Célèbre pour ses buts, Suarez l'est aussi pour son manque de sang-froid. Il l'a perdu à plusieurs reprises dans les moments les plus importants.

Tout au long du match de mercredi, on a pu voir la tension monter chez Suarez, qui était clairement frustré par tout ce qui se passait. A l'exception d'une fin de match où il était à mille lieues d'être hors-jeu, Monterrey l'a maîtrisé.

L'Uruguayen a eu la chance de ne pas être sanctionné pour un incident au cours duquel il a saisi le bras du défenseur Victor Guzman. Après une confrontation entre les deux joueurs, Suarez a clairement plaqué le bras de Guzman contre son corps et a effectué une pirouette qui aurait pu blesser gravement le défenseur. Heureusement pour les deux joueurs, dans un sens, rien ne s'est passé.

Suarez s'est montré de mauvaise humeur tout au long de la rencontre, pestant contre ses adversaires et les arbitres. Il a écopé d'un jaune et a immédiatement crié quelque chose en retour à l'arbitre. Il n'a jamais perdu la tête, contrairement à l'un de ses anciens coéquipiers de Barcelone.

Avant mercredi, Jordi Alba n'avait été expulsé que quatre fois au cours de sa brillante carrière. Les quatre fois, c'était en Liga, au cours d'une carrière qui compte 386 matches et plus de 30 000 minutes.

En l'espace de quatre minutes à Monterrey, Alba a été expulsé pour la cinquième fois de sa carrière, et il l'a bien mérité. Quelques instants après avoir commis une faute de frustration qui lui a valu son premier jaune, Alba a tapé sur le pied de Jesus Gallardo, de Monterrey. Le deuxième jaune est arrivé presque immédiatement et Alba a hurlé contre l'homm en noir, ce qui n'a pas arrangé son cas.

Le latéral gauche a été fantastique avec l'Inter Miami depuis son arrivée l'été dernier, apportant de la solidité à une défense qui est souvent le point faible de l'Inter Miami. Mercredi, il a tout simplement passé une mauvaise soirée.

Les joueurs sur le terrain ont été complètement dépassés et seront, à juste titre, blâmés. Ils n'ont pas bien exploité le ballon , ont perdu leur sang-froid dans des moments clés et n'ont pas réussi à performer dans un match important pour ce club.

L'entraîneur principal, Tata Martino, doit également faire face à sa part de critiques. Malgré tout ce qui n'allait pas, Martino n'a pas procédé à un seul remplacement lors de la défaite de mercredi. Il n'a fait aucun effort pour changer de style ou de tactique, et lorsque Alba a été expulsé, il n'y a eu aucune réaction.

C'est déjà frustrant au vu du score, mais c'est encore pire quand vos joueurs vedettes ont plus de 30 ans et qu'ils courent dans un match sans intérêt sur un terrain en mauvais état.

"Tous les joueurs que nous avions sur le banc étaient de jeunes joueurs, nous n'étions pas en situation de les utiliser, je ne voulais pas les lancer dans des conditions défavorables, j'ai donc pensé qu'il valait mieux terminer le match avec les joueurs qui avaient commencé", a déclaré Martino en guise de réponse.

Dans un sens, il a raison. Les blessures ont épuisé l'effectif de Miami, qui s'est retrouvé avec un groupe de jeunes joueurs en guise de remplaçants. Ils n'auraient sans doute pas été à la hauteur dans ce match.

Mais la plus grande tâche de Martino, sa priorité numéro 1, est de protéger Messi. Il est la poule aux œufs d'or du club. Tout juste sorti de blessure, il a joué 90 minutes dans un match qui était pratiquement terminé au milieu de la deuxième mi-temps. Si Messi s'était blessé, Martino en aurait été le principal responsable.

Heureusement, il ne s'est pas blessé, mais le risque pris par Martino aurait très bien pu signifier la fin de la saison de Miami telle que nous la connaissons.

Tout cela a servi de pique de rappel sévère à toutes les personnes impliquées à l'Inter Miami. Ils ont déjà appris cette leçon à plusieurs reprises, mais jamais aussi douloureusement. Il y avait toujours une raison pour expliquer leurs lacunes. Mercredi soir, il n'y avait aucune excuse.

Ce ne sont pas des vacances, ce n'est pas une partie de plaisir, ce n'est pas une partie de jambes en l'air avec des amis ou une occasion de se remémorer le bon vieux temps. Il s'agit d'un défi, et d'un défi de taille. Si l'Inter Miami veut être à la hauteur des attentes, ce sera très, très difficile.

Malgré cette défaite, les attentes demeurent. La Coupe des Champions de la CONCACAF est terminée, et elle s'est achevée sur un échec. Mais d'autres trophées sont en jeu cette saison, dont le plus important à la toute fin : la MLS Cup. Pour y parvenir, il faut travailler dur et ce n'est qu'un début.

Le chemin sera semé d'embûches. Il y aura des défaites, des blessures et des moments de frustration. Les saisons de MLS sont longues et il y a des hauts et des bas pour toutes les équipes, même celles qui ont Messi dans leurs rangs.

La MLS n'est peut-être pas à la hauteur du FC Barcelone, mais cette équipe de l'Inter Miami ne l'est certainement pas non plus. Ce défi est unique et il sera aussi difficile que tout ce que Messi, Suarez, Busquets et Alba ont pu affronter ensemble en Espagne.