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À medida que o relógio avançava para os 90 minutos em Wembley na noite de terça-feira, a Inglaterra enfrentava a maior pressão de toda a partida. Tendo assumido a liderança com menos de três minutos de jogo, graças a um lance acrobático de Lauren Hemp, as Lionesses conseguiram evitar que a Espanha as colocasse sob forte pressão, criando, ao contrário, a maioria das melhores oportunidades para si mesmas. No entanto, nos momentos finais, elas precisariam que Hannah Hampton, sua goleira de nível mundial, fizesse uma grande defesa.

Lauren Hemp foi a heroína em Wembley logo aos três minutos, mas a ponta do Manchester City admitiu que ficou apreensiva, sem saber se seu gol decisivo havia realmente cruzado a linha. As Lionesses garantiram uma vitória crucial por 1 a 0 sobre a Espanha, atual campeã mundial, no confronto das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2027, assumindo a liderança do Grupo A3 com três pontos de vantagem.

O gol de Lauren Hemp logo no início da partida garantiu à Inglaterra mais uma vitória sobre a Espanha na noite de terça-feira, com as Lionesses saindo vitoriosas por 1 a 0 em seu primeiro confronto com a La Roja desde a final do Campeonato Europeu do verão passado. A Inglaterra havia vencido naquela ocasião, nos pênaltis, e saiu vitoriosa novamente nesta partida; essa terceira vitória nos últimos quatro confrontos com as campeãs mundiais lhes deu uma vantagem significativa em um grupo acirrado das eliminatórias para a Copa do Mundo.

Desde o confronto nas quartas de final do Campeonato Europeu de 2022, a Inglaterra não enfrentou nenhum adversário com mais frequência do que a Espanha — e, no entanto, Lauren James só foi titular em plena forma em um desses jogos. Não é de se estranhar, dada a boa fase da estrela do Chelsea e o papel de destaque que ela provavelmente desempenhará quando as duas seleções se enfrentarem novamente na terça-feira, que isso tenha ocorrido no ano passado em Wembley, palco mais uma vez do próximo capítulo dessa rivalidade crescente.

Quando a seleção sub-23 da Inglaterra enfrentou a Noruega em novembro, não faltaram grandes talentos em campo. Seja Ruby Mace ou Maisie Symonds, ambas já integradas à seleção principal de Sarina Wiegman; Gracie Prior, titular em sete das nove primeiras partidas da temporada pelo Manchester City, líder da Superliga Feminina; ou Martine Fenger, do time adversário, a jovem atacante que estreou pelo Barcelona no início daquele mês. E, no entanto, foi Erica Parkinson, de 17 anos, uma jogadora cerca de cinco anos mais nova do que algumas das outras participantes, que mais se destacou.

A campanha de qualificação da Inglaterra para a Copa do Mundo Feminina de 2027 já começou oficialmente. As Lionesses começaram com uma vitória por 6 a 1 sobre a Ucrânia na terça-feira e continuarão sua busca por garantir uma vaga no Brasil quando receberem a Islândia no sábado. Como vice-campeãs em 2023, poucos duvidariam que a equipe de Sarina Wiegman alcançasse o mesmo feito, mas quem a treinadora escolherá para representar as campeãs europeias na América do Sul ainda é um pouco incerto.

Na próxima semana, no Estádio de Wembley, as duas melhores seleções do futebol feminino europeu se enfrentarão mais uma vez, quando a Inglaterra, vencedora dos dois últimos títulos do Campeonato Europeu, receberá a Espanha, atual campeã mundial. Será o sexto confronto entre elas em menos de quatro anos, e mais uma vez a aposta é alta, já que ambas disputam a única vaga de classificação automática do grupo para a Copa do Mundo do próximo verão. O fato de a Inglaterra poder ficar sem sua capitã, Leah Williamson, é, portanto, um grande golpe.

A treinadora das Lionesses, Sarina Wiegman, foi obrigada a fazer algumas alterações no elenco antes das eliminatórias da Copa do Mundo contra a Espanha e a Islândia na próxima semana, devido a uma desistência por lesão. A técnica da seleção inglesa aproveitou a oportunidade para convocar mais uma estreante e, ao mesmo tempo, reforçar o elenco com mais uma jogadora, ao incluir a lateral do Chelsea Niamh Charles, após seu excelente retorno aos gramados após três meses de afastamento.

A Inglaterra pode ficar sem a capitã Leah Williamson na próxima semana para o importante jogo das eliminatórias da Copa do Mundo contra a Espanha, em Wembley, depois que a zagueira do Arsenal ficou novamente de fora do time do clube no fim de semana. Williamson assistiu das arquibancadas à eliminação do Arsenal da FA Cup, após uma derrota surpreendente para o Brighton, e há sérias dúvidas se ela estará em condições físicas adequadas para se juntar à seleção feminina esta semana.

O anúncio da convocação da seleção inglesa na manhã desta terça-feira trouxe uma verdadeira surpresa, já que Erica Parkinson recebeu sua primeira convocação para a seleção principal aos 17 anos, antes das eliminatórias da Copa do Mundo contra a Islândia e, principalmente, contra a Espanha, atual campeã mundial. Parkinson será um nome novo para muitos torcedores das Lionesses, e Sarina Wiegman explicou agora por que decidiu convidar a adolescente, o que a deixou “sem palavras”.