È un Pedri da Pallone d'Oro: il maestro del centrocampo del Barcellona sfida l'Inter e sogna in grande

È il momento giusto per ricordare che Pedri ha solo 22 anni. Eppure ha già disputato 232 partite a livello professionistico con il suo club, oltre a 32 con la nazionale spagnola. Nel frattempo, è stato il simbolo del burnout e dell'eccessiva e troppo precoce esposizione mediatica nel mondo del calcio.

Nonostante abbia già saltato 88 partite in carriera a causa di vari infortuni muscolari e al ginocchio, Pedri non ha abbassato il suo livello. Ha ancora una grande velocità nelle gambe e nella mente che lo rende difficile da superare e molto bravo nei passaggi. Sarebbe stato molto facile per lui sottrarsi alle responsabilità, ma invece ha cercato di assumersele nonostante i problemi fisici che ha dovuto superare.

"Ho vissuto tutte le situazioni", ha spiegato Pedri in un'intervista a Catalunya Radio. "All'inizio erano tutte lodi, poi sono arrivate le critiche e ora sono tornate le lodi. Ho vissuto entrambi i lati della medaglia. Dicevano che ero di cristallo, che mi faceva molto male... Quando vieni criticato così tanto, vuoi dare di più e zittire chi parla male di te. E oltre a zittirli, quello che vuoi è divertirti. E ora lo sto facendo, cosa che non facevo da molto tempo".

Lo stile elegante di Pedri gli è valso fin da piccolo il paragone con il grande Andrés Iniesta del Barcellona, paragone che si è intensificato quando nel 2020 ha lasciato le Canarie, dove è nato, per trasferirsi in Catalogna. Ma è riuscito finora a soddisfare le aspettative riposte in lui.

"Guardando tante partite in TV, guardando i video di Andrés o Xavi, penso che qualcosa ti rimanga impresso", ha recentemente dichiarato Pedri alla UEFA. "Cerchi di imitarli, cerchi di allenarti, ma è difficile raggiungere quel livello. Quindi cerchi di migliorare ogni giorno, in modo che un giorno tu possa fare quello che hanno fatto loro.

Guardavo spesso i video di Iniesta, che era il mio idolo, e cercavo di copiare quello che faceva nei video o in una giocata specifica, come proteggeva la palla. A volte cerchi di copiarli, altre volte fai fatica perché è difficile, ma cerchi comunque di farlo nel miglior modo possibile".

L'unico prezzo che il Barcellona ha dovuto pagare per anni di discutibile cattiva gestione è stata la partenza forzata di Lionel Messi. Tuttavia, sono riusciti a riconquistare il titolo della Liga entro due anni da quella cessione e da allora hanno costruito una squadra entusiasmante di giovani talenti, anche se in parte ciò è stato imposto dai vari vincoli finanziari che limitano i loro movimenti sul mercato.

Accanto a Pedri e Yamal, giocatori come Pau Cubarsi, Gavi, Fermin Lopez, Alejandro Balde e Gerard Martin hanno potuto spiccare il volo, con Hansi Flick che ha raccolto l'eredità lasciata dal suo predecessore, Xavi. Secondo Pedri, ciò che ha aiutato il Barça è stata la presenza paterna di Flick: "È come un padre per noi. Cerca sempre di prendersi cura di noi. È lì per sostenerti se non giochi e cerca sempre di aiutarti. Dall'esterno sembra severo, ma è sempre al nostro fianco nei momenti difficili. Ti parla, ti chiede cosa c'è che non va.

È stato difficile adattarsi [alla linea alta], soprattutto quando la guardavo dall'esterno durante la preparazione. Ma fin dall'inizio penso che la squadra l'abbia fatto molto bene e quando funziona, e vedi che qualcosa sta andando bene con l'idea dell'allenatore, penso che ti dia molta più fiducia".

Sotto la guida di Flick, il Barcellona ha ritrovato il suo smalto e è tornato ad essere una delle squadre più forti ed entusiasmanti d'Europa. Scommettere su una linea alta aggressiva ha già dato i suoi frutti sotto forma di Copa del Rey e Supercoppa di Spagna, con altri due trofei in palio e alla portata del Barça, che è in testa alla Liga con quattro punti di vantaggio a cinque giornate dalla fine e affronterà un'Inter in crisi nelle semifinali di Champions League.

In base ai numeri e in una squadra che già vanta una ricca rosa di giocatori capaci di andare a segno, Pedri sta comunque vivendo un'ottima stagione. In 52 partite, un bottino superato solo dal suo compagno Jules Kounde, altro eroe della Copa, ha messo a segno sei goal e fornito sette assist quando manca ancora un mese alla fine del campionato.

Uno sguardo più approfondito rivela ulteriormente l'impatto di Pedri. Accomodatevi e preparatevi. Secondo i guru delle statistiche FBRef, Pedri è tra i primi 10 della Liga nelle seguenti categorie: assist previsti (quarto), passaggi chiave (quarto), passaggi nell'ultimo terzo (primo, quarto nei cinque campionati europei più importanti), passaggi nell'area di rigore (secondo, ottavo nei cinque campionati europei più importanti), passaggi progressivi (primo, terzo nei cinque campionati europei), passaggi filtranti (secondo, quarto nei cinque campionati europei), azioni che creano tiri (quarto), azioni che creano goal (decimo), blocchi (ottavo), tocchi (secondo), dribbling riusciti (ottavo), distanza percorsa in progressione (sesto) e punti a partita (ottavo).

E poi si respira. È un foglio statistico incredibilmente ricco. Eppure Pedri vuole di più. Recentemente ha dichiarato: "Cosa potrei migliorare? Molte cose. Si può sempre perdere meno palloni, si può sempre migliorare il numero di goal, scegliere meglio quando è il momento di accelerare o calmare il gioco... Tutto può essere migliorato".

Un ulteriore elemento che caratterizza l'ascesa di Pedri è il parallelo con quanto sta accadendo nella capitale spagnola. Mentre il Barcellona punta principalmente su giocatori cresciuti nel proprio vivaio, il Real Madrid continua a puntare tutto su acquisti stranieri di grande prestigio, come ha sempre fatto. La rivalità tra le due squadre è costruita su una serie di parallelismi, e la composizione delle rose è solo uno di questi.

Nell'angolo bianco, Jude Bellingham è il centrocampista attorno al quale si sta costruendo la squadra. Sia lui che Pedri hanno disputato una splendida finale di Copa, con la stampa spagnola particolarmente generosa nel giudicare l'inglese, ma è stato il ragazzo prodigio del Barcellona a trionfare. È stato solo un assaggio di come potrebbero essere i loro scontri diretti nel prossimo decennio.

Non occorre guardare lontano per trovare una trama in questo duello. Per i neutrali, è uno spettacolo in più. Per Pedri e Bellingham, è un'occasione per spingersi al limite, alla Messi contro Cristiano Ronaldo.

Pedri ha già indossato la fascia di capitano del Barcellona nonostante la sua giovane età. È un leader nello spogliatoio di Flick e in campo, un cervello calcistico che si accompagna ai suoi piedi d'oro. Con Yamal, Raphinha e Lewandowski come compagni di squadra, non c'è motivo per cui il Barça non possa vincere tutto in questa stagione.

Ma Pedri cerca di non pensare a un eventuale fallimento. "Non sarebbe davvero una delusione, vista la strada che ci ha portato fin qui, perché finora abbiamo fatto molto bene. Ma è chiaro che ci farebbe male", ha dichiarato.

I semi sono stati piantati con sangue e tuoni, emozioni e furia, per una squadra pronta a conquistare la Spagna e l'Europa. È facile immaginare come potrebbe essere il finale di questa storia. Pedri e Yamal, ad esempio, hanno già un pedigree internazionale dopo aver vinto Euro 2024 la scorsa estate. Questa potrebbe facilmente diventare una squadra iconica del Barcellona, e mancano solo poche vittorie in questa stagione per dare inizio a quella leggenda.

"È chiaro che non dobbiamo avere paura di nessuno", ha detto Pedri prima della finale di Coppa. "Siamo il Barça e cercheremo di controllare la partita contro tutti".

Il trionfo di Rodri al Pallone d'Oro 2024 sembra aver inaugurato una nuova era del premio nel post-duopolio Messi-Ronaldo. L'impatto sulla vittoria sembra essere un fattore più importante rispetto al passato, e il Pallone d'Oro del centrocampista del Manchester City ha già dimostrato il suo valore, considerando il crollo della squadra in questa stagione a causa del suo infortunio. Anche se non è la sua aspirazione principale, Pedri ha messo gli occhi sulla gloria parigina.

"Da quando Rodri l'ha vinto, è dimostrato che un giocatore che domina il centrocampo e detta il tempo e il ritmo della partita può vincere il Pallone d'Oro", ha dichiarato. "Sono stato davvero felice che l'abbia vinto perché, a parte la stagione che ha avuto, mi piace molto giocare con lui quando sono in nazionale. È un giocatore che controlla molto bene il gioco, recupera palla, va avanti, segna goal: è ovunque in campo.

"È sempre stato un mio sogno alzare il Pallone d'Oro. Ma ora manca un mese e l'attenzione è tutta sulla squadra, sulla conquista dei tre trofei, che è ciò che conta davvero. Una volta finito quel mese, vedremo se potremo iniziare a parlare di cose del genere".

Forse Pedri avrà bisogno di qualche altro momento di gloria nella Champions League del Barcellona per superare la concorrenza di Yamal, Raphinha e Lewandowski. In ogni caso, almeno il mondo sta iniziando a prestare maggiore attenzione al suo genio.