Okoli a GOAL: "Io, ispirato da Sergio Ramos: ho imparato molto da Toloi"

Sempre seduto sulla panchina davanti alla porta, in assetto da gioco, conle nuove X Crazyfast di adidas che spiccano sul resto, siamo portati a chiedergli se, in passato, Caleb Okoli ha fatto anche "altro", oltre al difensore. E invece no: al netto della struttura fisica imponente, che suggerirebbe altri impieghi, ha sempre difeso i suoi compagni, in campo.

"Da quando ho iniziato a giocare a livelli alti, da professionista, sì perché ho sempre avuto questa grande struttura fisica. Mi è sempre piaciuto farlo perché ho da sempre voluto aiutare i miei compagni nel risolvere e chiudere i problemi, e non subire goal", ha raccontato a GOAL Italia.

Ma il calcio non sarebbe nulla senza gli "idoli": modelli da seguire e da cui prendere (e apprendere, da lontano), qualcosa.

"Ho sempre detto che seguo tutti i migliori difensori che esistono nel calcio e cerco di prendere spunto e le cose migliori di loro. Sicuramente Sergio Ramos è uno di questi perché la sua forza, la sua leadership che ha avuto anche quando era nel Real Madrid, da capitano, è una cosa da cui prendere spunto per forza. Un esempio? Quel goal al 90’ contro l’Atletico è sicuramente una delle cose che mi porto dentro nella mia carriera".

Viaggia spedito, Caleb, nel suo racconto. Per certi versi, ricalca fedelmente quanto la sua carriera gli ha trasmesso, anche grazie al rapporto con alcuni suoi compagni di squadra.

"Come accade con i miei idoli, cerco di imparare dai più bravi, come fatto in questi anni in cui ho cambiato squadra, cercando di seguire i ragazzi con più esperienza e da cui so che posso prendere dei vantaggi e dei valori aggiunti. Quest’anno sicuramente è stato il caso di Toloi, il capitano: uno dei migliori difensori. E infatti dal suo atteggiamento e dal suo attaccamento alla maglia ho preso spunto sin da subito".

Un altro passaggio fondamentale della carriera di Okoli è rappresentato dalla chiamata di Roberto Mancini: speciale, come speciale è stata l'occasione. La Nazionale italiana, all'inizio del 2022, è impegnata negli spareggi per le qualificazioni ai Mondiali in Qatar: l'epilogo è noto, ma quell'esperienza per Caleb è stata unica.

"È sempre un onore far parte della Nazionale, che sia U21 o maggiore: quando mi ha chiamato Roberto Mancini per lo stage è stato un grandissimo onore. Nello spogliatoio, in campo, con tutti quei calciatori che conosciamo: Chiellini, ad esempio. C’era anche Balotelli: mi ha fatto davvero impressione vederlo dal vivo e allenarmi con lui. Mi ha colpito la loro professionalità: è un ricordo che mi porterò dietro per sempre. Balotelli è difficile da marcare".

Resta "coi piedi per terra", però, Okoli: lo fa con leX Crazyfast di cui abbiamo parlato prima: compagne di viaggio, sempre.

"Le scarpe da calcio sono molto importanti: con adidas mi sono sempre trovato bene, non ho mai avuto problemi e infatti sono un compagno di carriera. Ti accompagnano dall’inizio alla fine e penso siano davvero importanti".

Il sorriso di Caleb non viene intaccato neanche dalla proiezione della sua carriera, in futuro: segno della piena consapevolezza che alimenta di giorno in giorno.

"Tra cinque anni dove e come mi vedo? Mi vedo sicuramente cresciuto e con tantissimo bagaglio tecnico in più, anche perché spero e credo di crescere e migliorare tutte le mie qualità e i difetti. E magari riuscire a giocare in un Top club: in Serie A sì, ma mi auguro anche la Premier League, che mi piace molto", ha promesso a GOAL.

Perché di questo, si tratta. Di una "promessa" che Caleb fa a GOAL Italia, ma soprattutto a se stesso: appuntamento tra cinque anni, con "un altro" Okoli. Sempre lì, a difesa della porta. Com'è giusto che sia.