Occasione per Leali in Atalanta-Genoa: non gioca titolare in A da 7 anni

Nicola Leali è stato a lungo considerato uno dei portieri più promettenti della sua generazione, nonostante lo sviluppo della sua carriera non gli abbia consentito di confermare tali aspettative.

Cresciuto nel settore giovanile di Mantova e Brescia, ha debuttato tra i professionisti nella stagione 2010/2011, collezionando la sua prima presenza in massima serie, prima di giocare 16 parte l'anno seguente in B.

Il 12 giugno 2012 viene infatti acquistato dalla Juventus per 3,8 milioni di euro e l'allora presidente del Brescia Corioni azzarda una profezia decisamente impegnativa: "Leali? Sarà il nuovo Buffon della Juventus. Loro hanno già il numero 1 al mondo, ma hanno acquistato comunque il più forte giovane portiere italiano per il futuro che attualmente c'è in circolazione", dichiarò l'ex patron bresciano a Tuttosport.

Una previsione che, però, non troverà riscontro sul terreno di gioco: Leali, infatti, non vestirà mai la maglia bianconera.

Nonostante un contratto di cinque anni siglato con il club bianconero, Leali viene subito girato in prestito in Serie B al Lanciano e successivamente allo Spezia.

Le prime esperienze a tempo pieno in Serie A maturano tra il 2014 e il 2016 tra i pali di Cesena e Frosinone, sempre sotto la regia della Juve.

Nell'estate del 2016, invece, si trasferisce a titolo definitivo all'Olympiakos dove vi rimarrà per un solo campionato, prima di approdare in Belgio allo Zulte Waregem dove rimarrà per soli sei mesi.

All'imbocco del 2018 torna in Italia per vestire la maglia del Perugia in Serie B. Il club umbro rileverà poi il suo cartellino al termine della stagione 2017/18.

Nel mercato invernale del 2019 viene girato in prestito al Foggia, sempre in Serie B, ma dopo la retrocessione in C dei pugliesi, passa all'Ascoli con cui apre la parentesi più longeva della sua carriera, giocando 134 partite ufficiali con i bianconeri.

Nell'estate del 2023 firma un triennale con il Genoa e in occasione del match contro il Milan torna a giocare in massima serie dopo un digiuno durato 7 anni.

L'ultima partita da titolare in Serie A di Nicola Leali risale al 24 aprile 2016 in Frosinone-Palermo. A difesa della porta ciociara, Leali incassò un goal proprio da Alberto Gilardino, ovvero il suo attuale allenatore. Il match si chiuse 2-0 in favore dei siciliani.