La rinascita di Jadon Sancho al Chelsea: come è tornato ai livelli del Borussia Dortmund dopo il flop al Manchester United

È facile ormai monitorare i progressi dei giovani giocatori che emergono dai sistemi delle accademie. Anni prima del debutto tra i pro, di Sancho si parlava come come della futura ala della Nazionale inglese.

Ha scelto di lasciare il Watford, dove si era iscritto a un collegio per evitare il lungo viaggio da Londra fino all'Hertfordshire, per il Manchester City all'età di soli 14 anni. A 17 anni, ha preso la coraggiosa decisione di affrontare il City chiedendo garanzie sul suo futuro in prima squadra, decidendo poi di trasferirsi in Germania al Borussia Dortmund, dove è diventato rapidamente una stella.

Sancho ha fatto passi da gigante al Signal-Iduna Park, e le sue imprese in Bundesliga sono diventate leggendarie da quelle parti. Le sue statistiche e le compilation di highlights parlavano chiaro: Jadon era un giocatore speciale.

Ha vinto NXGN nel 2019 e sembrava essere destinato a diventare il nuovo Eden Hazard, spiccando il volo proprio come aveva fatto il belga dal Lille.

Il Manchester United ha corteggiato Sancho per due anni prima di riuscire ad acquistarlo nel 2021. Si diceva avessero predisposto un piano per farlo giocare nella sua posizione preferita, da ala sinistra. È per questo che è stato così sconcertante, una volta arrivato ad Old Trafford, che non abbiano rispettato quel piano.

I Red Devils hanno speso 73 milioni di sterline, costruendo l'attacco sulla carta intorno alla loro nuova stella, ma la realtà dei fatti è stata ben diversa. Sancho è stato spostato da una fascia all'altra e non ha avuto tempo di prendere ritmo che Ole Gunnar Solskjaer si è dovuto concentrare sul sorprendente ritorno di Cristiano Ronaldo. La relativa mancanza di velocità di Sancho rispetto a quella generalmente esibita in Premier League è stata una delle cause delle difficoltà con lo stile di gioco dello United.

Solskjaer è stato esonerato a novembre della stagione 2021-22 e sorprendentemente sostituito da Ralf Rangnick su una base ad interim. Le fortune di Sancho non sono migliorate. L'arrivo di Erik ten Hag ha portato nuove promesse per un giocatore che rapidamente avanzava nelle liste dei flop della Premier League, e nonostante una stagione ostacolata da problemi di forma fisica, un break per motivi di salute mentale e la forma fisica di Marcus Rashford che lo ha tenuto lontano dall'ala sinistra, Sancho ha comunque contribuito a 9 goal in 1.700 minuti di campionato.

La carriera di Sancho al Manchester United è effettivamente finita dopo che Jadon ha reagito con rabbia a un'insinuazione di Ten Hag, che aveva fatto intendere che l'inglese non si fosse allenato abbastanza bene da meritare un posto in squadra nel settembre del 2023. E dopo l'esplosione sui social media l'ala è stata bandita dalla prima squadra, comprese le loro strutture di allenamento di Carrington.

È facile dire col senno di poi che Ten Hag fosse un pessimo gestore di uomini, ma all'epoca aveva ancora molto credito dopo una prima stagione di successo ad Old Trafford. Tagliare fuori Ronaldo un anno prima era stato ben accolto dalla maggior parte dei tifosi dello United, un segno che i giocatori non governavano più uno spogliatoio tossico, quindi fare lo stesso per un Sancho apparentemente indisciplinato fu una scelta elogiata.

E così Sancho è finito nel dimenticatoio per diversi mesi. Alla riapertura del mercato di gennaio è tornato a Dortmund in prestito, in cerca di una seconda opportunità per ricostruire la sua reputazione (e, per lo United, il suo valore) in un ambiente familiare, un luogo dove aveva vissuto i suoi momenti migliori. I suoi numeri non erano neanche lontanamente buoni come nella sua prima esperienza- tre gol e tre assist in 21 presenze - anche se le sue prestazioni generali e il comportamento erano migliorati, giocando un ruolo da protagonista nella corsa del BVB alla finale di Champions League.

Il Dortmund ha poi deciso di rinunciare a Sancho, che è stato reintegrato nello United durante la pre-stagione dopo aver apparentemente fatto pace con Ten Hag, per poi essere escluso dalla squadra in vista del debutto stagionale in Premier League e messo nuovamente in vendita.

Ill 20 agosto si è capito che il Chelsea sarebbe stato interessato a prendere Sancho, nonostante avesse già aggiunto alla propria rosa Pedro Neto e Joao Felix. Non c'era molto tempo per concludere l'affare, ma i Blues hanno spinto per un prestito iniziale, che è stato confermato quasi 24 ore dopo la chiusura del mercato.

Sembrava il famoso approccio frenetico del Chelsea, anche se c'era ancora metodo dietro la follia. Sancho era più adatto alla filosofia basata sul possesso di Maresca, che richiede ai suoi esterni di rimanere larghi e affrontare il loro terzino piuttosto che correre alle spalle, e un trasferimento a Londra avrebbe potuto portare grandi benefici.

Il Chelsea ha messo in difficoltà lo United nelle negoziazioni, concordando un prestito annuale più un obbligo di acquisto per 25 milioni di sterline se si fosse classificato 14° o più alto in Premier League. I Red Devils erano inevitabilmente costretti a subire una perdita di quasi 50 milioni di sterline in un momento in cui INEOS stava facendo tagli ai costi in tutto il club.

Vista la presenza dei nuovi acquisti estivi Neto e Felix, così come di Noni Madueke, Christopher Nkunku e Mykhailo Mudryk, erano in tanti a pensare che Sancho potesse non ottenere troppo tempo di gioco, almeno all'inizio. Alla fie questa è stata la situazione ideale per lui in cui inserirsi.

Maresca è riuscito finora a gestire con successo la sfida di bilanciare le intense partite di Premier League con la monotonia della fase a gironi della Conference League. Gli unici posti assicurati nel suo attacco sono per Palmer al centro e Nicolas Jackson davanti. Sancho si è trovato in una posizione favorevole in cui gli verranno offerte delle opportunità indipendentemente dalla forma, pur sapendo che una serie di buone prestazioni sarà ricompensata.

Parlando dopo la vittoria di domenica contro il Tottenham, Sancho ha espresso tutto il suo gradimento per il Chelsea: "Dal primo giorno mi hanno fatto sentire il benvenuto. So di avere molte persone da smentire. E sto solo, giorno dopo giorno, lavorando sodo ogni giorno in allenamento. Quando avrò la miaopportunità, cercherò solo di mostrare ciò che posso fare. Quindi oggi sono felice di aver segnato e di aver ottenuto i tre punti per la squadra."

Battere il Tottenham ha permesso al Chelsea di avvicinarsi a quattro punti dai leader della Premier League, il Liverpool, anche se i Reds hanno ora una partita da recuperare dopo che il derby del Merseyside di sabato è stato posticipato. Si potrebbe immaginare che i Blues non finiranno effettivamente la stagione al primo posto a causa delle loro lacune difensive e della generale immaturità della squadra a questo stadio del progetto, tuttavia potrebbero comunque essere degni contendenti. Sancho sta ora avendo più peso nel loro successo con due goal nelle ultime due partite e alcune prestazioni significative già in questa stagione.

Di ritorno all'Old Trafford, il nuovo allenatore Ruben Amorim sta già cercando di unire un club che si è fratturato di nuovo in centinaia di modi diversi. I Red Devils sono stati spazzati via da Arsenal e Nottingham Forest la scorsa settimana, Dan Ashworth ha lasciato il suo incarico di direttore sportivo dopo solo cinque mesi al comando, e le operazioni di Sir Jim Ratcliffe sono sotto la lente.

Sancho ha lasciato lo United e si è unito al Chelsea nel momento più opportuno. Potrebbe non raggiungere mai le vette un tempo previste per lui, ma potrebbe comunque dimostrarsi un giocatore chiave per una squadra che compete per traguardi importanti. Era difficile prevederlo anche solo pochi mesi fa.