Jorrel Hato, l'ultimo baby talento dell'Ajax deciso a trasferirsi all'Arsenal in estate

Il 7 marzo 2006, il Chelsea di Jose Mourinho era in testa alla Premier League con 15 punti di vantaggio sul Manchester United, il Liverpool aveva appena eliminato il giovane Lionel Messi e il Barcellona dalla Champions League e, soprattutto Jorrel Hato è nato a Rotterdam.

Nonostante il suo talento, Hato in qualche modo è riuscito a sfuggire alla rete del Feyenoord e ha invece firmato con il club secondario della città, lo Sparta Rotterdam. Tuttavia non è rimasto lì a lungo, passando alle giovanili dell'Ajax nel 2018.

La mossa ha richiesto una certa considerazione da parte del giovane, che poi ha riflettuto: "In quel momento ho dovuto pensarci un po' perché allo Sparta mi trovavo a mio agio".

Nel 2022, dopo aver impressionato in tutte le fasce d'età, gli è stato consegnato il suo primo contratto professionale: un evento che gli ha cambiato la vita e che lo ha tenuto sveglio per l'eccitazione la notte precedente.

"Sapevo che avrei firmato il contratto. Di conseguenza il mio sonno non è stato buono, ma ora sono super felice".

Hato ha ottenuto la sua svolta in prima squadra verso la fine della stagione 2022-23.Dopo essersi goduto alcuni cameo dalla panchina all'inizio della stagione, ha continuato a giocare da titolare nelle ultime sei partite di Eredivisie.

Non avendo più nulla per cui giocare - il Feyenoord aveva ormai il titolo in tasca - far crescere il giovane aveva senso, ma la sua posizione in prima squadra era lungi dall'essere garantita per la stagione successiva.Tuttavia, un’estate frenetica ad Amsterdam ha cambiato la situazione.

Mohammed Kudus ed Edson Alvarez sono stati venduti al West Ham per somme considerevoli, con 12 giocatori arrivati nella direzione opposta.L'affare chiave dal punto di vista di Hato, però, è stato il trasferimento di Jurrien Timber all'Arsenal.

Ciò ha liberato un posto da titolare nella retroguardia e Hato si è assicurato di fare tutto il possibile durante il pre-campionato per assicurarselo.

Quando la sua squadra ha giocato la prima partita di Eredivisie contro l'Heracles, lui era lì al centro della difesa.Tutti i dubbi sulla sua preparazione per diventare un pezzo chiave dell'Ajax sono stati affrontati quel pomeriggio ed Hato è stato davvero impressionante.

Da allora, Hato è diventato indispensabile per l'Ajax in quella che è stata una campagna estremamente impegnativa per gli olandesi.In un contesto di caos nel consiglio d'amministrazione e polemiche sugli acquisti del direttore sportivo Sven Mislintat - che ha sostituito Marc Overmars - il loro orrendo inizio di stagione li ha visti cadere in zona retrocessione a ottobre.

Non sorprende che l'allenatore Maurice Steijn abbia pagato con l'esonero, con John van't Schip che è subentrato ad interim a ottobre, dopo un breve periodo di Hedwiges Maduro.

Anche Michael Valkanis aveva guidato per partite in carica quando Van't Schip era in Australia per partecipare al matrimonio di suo figlio.Durante tutto questo tumulto alla Johan Cruyff Arena, c'è stata una costante: Hato.

Sorprendentemente, il difensore non ha perso un solo secondo della stagione della sua squadra in tutte le competizioni, ricevendo anche la fascia di capitano durante la vittoria dell'Eredivisie contro l'Almere City a novembre.

Dopo l'ultima partita, Van't Schip ha elogiato il più giovane capitano di sempre dell'Ajax: "È speciale nel senso che è riuscito a resistere così a lungo e continua a raggiungere alti traguardi.

Non dobbiamo fare molto perché è un professionista esemplare. Naturalmente si diverte con i ragazzi ed è qualcosa che deve accadere perché questo ti assicura di allenarti felicemente. Parliamo d un ragazzo molto serio, nel senso che si allena bene, si prende cura di sé. Molti dovrebbero vederlo come un esempio, soprattutto i giocatori del settore giovanile".

In riconoscimento della sua prodigiosa forma nel club, il tecnico dell'Olanda Ronald Koeman gli ha consegnato la prima presenza in nazionale maggiore contro Gibilterra a novembre.

"L'ho potuto valutare meglio durante gli allenamenti. Lì doveva difendere Wout Weghorst e altri attaccanti. Mi è piaciuto molto. Si adatta molto facilmente e gioca con spavalderia. È bello che tu possa lasciare che questo tipo di ragazzi facciano la loro parte" ha detto Koeman dopo la vittoria.

Tecnicamente sublime e dotato di un QI calcistico che sfida la sua tenera età, Hato è l'archetipo del difensore moderno.Non ha problemi a rompere le linee con i suoi passaggi e gli piace spingere a centrocampo per aiutare la sua squadra.

Ciò si riflette nella precisione nei passaggi del 94% che ha registrato in Eredivisie in questa stagione, ha oltre ad una media di cinque passaggi progressivi ogni 90 minuti.

L'abilità di Hato di spingere in avanti la sua squadra dalle retrovie è stata fondamentale per la rinascita dell'Ajax sotto Van't Schip, con la squadra di Amsterdam che non ha perso una partita di campionato da quando l'ex genoano ha preso le redini della squadra.

Anche in difesa c'è molto da apprezzare nel gioco di Hato. Non esce in cerca di contrasti, preferendo scegliere i suoi momenti per spodestare gli attaccanti.Il fatto che sia stato ammonito solo tre volte in campionato in tutta la stagione e abbia commesso solo cinque falli – nonostante abbia giocato ogni minuto – parla della sua disciplina, soprattutto in una fase iniziale della sua carriera.

Lo stesso Hato ha identificato un'area in cui deve migliorare. Lo ha fatto nel 2022 quando ha firmato il suo contratto, dicendo: "Il colpo di testa in difesa è qualcosa su cui devo iniziare a lavorare. Troppo spesso indirizzo la palla verso il punto sbagliato".

Due anni dopo, questo è qualcosa che probabilmente richiederà ulteriore lavoro, soprattutto se Hato vorrà sopravvivere in futuro in alcuni dei campionati europei più fisici.Dato che è così giovane, ha tutto il tempo per migliorarsi, ma la sua attuale mancanza di fisicità significa che è facile immaginarlo alle prese con un attaccante esperto.

Ciò si riflette in una certa misura anche nei numeri, con Hato che ha vinto solo il 54% dei suoi duelli aerei in Eredivisie in questa stagione.Anche la sua difesa uno contro uno potrebbe aver bisogno di qualche messa a punto: solo circa la metà dei suoi tentativi di contrasto si sono conclusi con successo nel 2023-24.

Hato sembra destinato a seguire le orme di Matthijs de Ligt, Timber e Lisandro Martinez;tutti difensori tecnici passati nei migliori club europei dopo aver impressionato ad Amsterdam.

I paragoni con De Ligt, che era anche il capitano dell'Ajax in giovane età, sono comprensibili, ma la capacità di Hato di giocare sulla linea di fondo significa che dovrebbe essere paragonato anche a Timber.

Lucas Hernandez è un altro spirito affine. Come il nazionale francese, Hato ha trascorso gran parte della sua carriera alle prime armi dividendosi tra ruoli difensivi centrali e di sinistra.

La questione è quando, e non se, Hato lascerà l'Ajax per nuovi orizzonti.L'Arsenal cercherà disperatamente di assicurarsi il prodigioin estate.

Almeno apparentemente c'è stata una prima spinta nel 2023, quando Hato diceva: "Il trasferimento all'Arsenal per Timber è stato meraviglioso per lui. È anche il mio sogno un giorno fare un trasferimento del genere, ma mi rendo conto che ancora c'è molta strada da fare".

In teoria Hato si adatterebbe perfettamente al sistema di Mikel Arteta. Al di fuori di Oleksandr Zinchenko, le opzioni dei Gunners come terzino sinistro sono tutt'altro che ideali, con Jakub Kiwior a cui è stato chiesto di sostituirlo con alterne fortune in questa stagione in assenza di Takehiro Tomiyasu.

Hato non avrebbe problemi a "invertirsi" a centrocampo, come fa Zinchenko con successo, e sta crescendo come pura presenza difensiva ogni settimana che passa.Ciò che potrebbe complicare le cose è che Hato prolunghi il suo contratto alla Johan Cruyff Arena come ha lasciato intendere la stampa olandese.

Come evidenziato dalla recente cessione di Antony, l'Ajax è un negoziatore duro e se una clausola rescissoria viene omessa in questo nuovo accordo, i Gunners - e tutti gli altri club che desiderano unirsi alla corsa per la sua firma - potrebbero essere costretti a pagare cifre altissime.

Ma lasciando da parte per un momento le considerazioni finanziarie, non c'è dubbio che Hato sia destinato al vertice.Prima del suo 18esimo compleanno, è già diventato un giocatore imprendibile per uno dei club più leggendari del continente e possiede tutte le caratteristiche per dominare il calcio negli anni a venire.