Jobe Bellingham a caccia della promozione con il Sunderland: destinato al successo, è pronto a seguire le orme del fratello Jude?

Jobe è diventato il secondo giocatore più giovane a debuttare nella storia del Birmingham, dopo Jude, quando Lee Boywer ha deciso di gettarlo nella mischia a 16 anni e 107 giorni in una partita di FA Cup del 2021 contro il Plymouth Argyle.

"Il potenziale c'era. L'atteggiamento pure", ha recentemente dichiarato l'ex allenatore dei Blues Bowyer al The Times. "È un ragazzo simpatico e ben educato, ma esigente in campo; non si è mai tirato indietro. Ha fiducia in sé stesso, ma non è arrogante. È sempre stato molto bravo tecnicamente".

Bowyer è stato esonerato alla fine di quella stagione, ma il Bellingham City ha continuato a crescere sotto la guida del suo successore John Eustace, nonostante le continue difficoltà del Birmingham nel trovare continuità in Championship. Il centrocampista ha impressionato in 22 presenze, aiutando la squadra a evitare nuovamente la retrocessione nel 2022/23 e attirando l'attenzione del Sunderland.

Bellingham è passato allo Stadium of Light con un contratto quadriennale per circa 2 milioni di sterline, lo stesso giorno in cui suo fratello maggiore ha firmato per il Real Madrid. È stato subito messo alla prova durante la preparazione precampionato del Sunderland allenato da Tony Mowbray, impressionando immediatamente il tecnico.

"Jobe è un personaggio interessante, molto motivato", ha detto Mowbray. "Anche nello spogliatoio dopo la partita dice: 'Devo migliorare in questo, devo fare meglio'. È esigente con se stesso e, essendo così giovane, deve solo integrarsi nella nostra squadra e trovare la sua strada".

Bellingham ha sicuramente trovato la sua strada nella stagione 2023/24, dopo aver deciso di utilizzare il suo nome di battesimo sul retro della maglia invece di quello di famiglia, cosa che Mowbray ha interpretato come un tentativo di "crearsi una propria identità". Dopo aver disputato le prime due partite della stagione contro Ipswich e Preston, entrambe terminate con una sconfitta, Bellingham ha portato il Sunderland alla vittoria casalinga per 2-1 contro il Rotherham con una splendida doppietta.

Mowbray era felicissimo di vedere Bellingham aprire il suo conto in goal da professionista, ma dopo la partita ha descritto la voglia di imparare del giovane come la sua "risorsa più grande". "Fa domande ogni giorno, chiede a noi allenatori dove vogliamo che giochi, perché e cosa dovrebbe fare", ha aggiunto il tecnico del Sunderland. "È un vero piacere lavorare con lui".

Tuttavia, è stato difficile individuare il ruolo migliore per Bellingham. Nel suo primo anno al Wearside è stato schierato in diverse posizioni, dal falso nove al numero 10, dall'ala sinistra al centrocampista arretrato, con il caos a bordo campo che non ha aiutato la sua crescita. Il Sunderland ha esonerato Mowbray nel dicembre 2023 e il suo sostituto, Michael Beale, è durato solo 12 partite alla guida dei Black Cats, che hanno perso la corsa alla promozione.

L'assistente allenatore Mike Dodds è stato incaricato di guidare la squadra fino alla fine della stagione e, sebbene non sia riuscito a impedire al Sunderland di scendere al 16° posto in classifica, ha fatto del suo meglio per dare a Bellingham un po' di stabilità e ha supervisionato la sua prestazione più influente fino a quel momento nella vittoria per 2-0 contro il Cardiff City. Bellingham ha conquistato un rigore nel primo tempo e ha segnato il goal decisivo con un tocco da rapace, suscitando gli elogi di Dodds.

"Dovremmo essere entusiasti della sua prestazione, è qualcosa su cui possiamo costruire per il futuro", ha detto. "È il sogno di ogni allenatore, se gli dicessi di andare a giocare in porta, lo farebbe senza esitare. Quello che ha, che molti numeri nove non hanno in questo campionato, è una qualità incredibile con i piedi".

Bellingham ha raggiunto il livello successivo nella sua carriera ancora agli inizi dopo che il Sunderland ha nominato Regis Le Bris come nuovo allenatore permanente. Le Bris si è costruito una solida reputazione grazie al suo lavoro con i giovani giocatori nel suo precedente ruolo al Lorient, in particolare facendo emergere il giovane talento francese Eli Junior Kroupi, e si è subito messo al lavoro per liberare il potenziale di Bellingham al suo arrivo in Inghilterra.

Le Bris ha schierato Bellingham principalmente come numero 8 o numero 6, resistendo alla tentazione di inserirlo nella linea d'attacco del Sunderland. Il cambiamento ha dato subito i suoi frutti, con i Black Cats che hanno iniziato la nuova stagione con sei vittorie su otto, tra cui un trionfo per 2-0 contro il Derby County il 1° ottobre, che li ha portati in testa alla classifica della Championship.

È stato proprio Bellingham a portare in vantaggio la sua squadra quel giorno con un tiro imparabile da 25 metri, che l'ex attaccante del Liverpool Neil Mellor ha definito "una bellezza assoluta" durante il commento per Sky Sports UK. "Il mio gioco è decisamente migliorato rispetto all'anno scorso e l'unico aspetto che mi mancava, che era uno dei miei punti di forza della scorsa stagione, era arrivare in area", ha dichiarato Bellingham dopo il fischio finale. "È qualcosa che voglio continuare a fare".

Bellingham ha segnato anche nelle vittorie contro Oxford, Swansea e Norwich prima della fine dell'anno, lasciando Le Bris senza dubbi sulla sua importanza per la squadra. "Jobe è molto potente", ha detto il tecnico francese. "Vuole influenzare il gioco e ha le qualità per farlo, quindi non è una grande sorpresa per noi".

Bellingham è entrato nel 2025 come uno dei giocatori di punta del Sunderland e nuovo membro della Nazionale Under 21 inglese, dopo aver ricevuto la sua prima convocazione a novembre. Nella seconda metà della stagione il 19enne ha smesso di segnare, ma la sua energia instancabile e la sua abilità tecnica sono state fondamentali per consentire alla squadra di Le Bris di conquistare un posto tra le prime quattro, e ha emulato il fratello maggiore aggiudicandosi il premio di miglior giovane dell'anno del campionato.

I Black Cats hanno affrontato il Coventry nelle semifinali dei play-off, prima delle quali Bellingham è stato anche oggetto di elogi speciali da parte della leggenda del Chelsea Frank Lampard. "Jobe mi piace molto", ha detto il tecnico del Coventry. "Mi piace il suo profilo, mi piacciono la sua stazza, le sue qualità e la sua etica del lavoro. Mi piace, penso che sia davvero bravo".

Bellingham ha dimostrato ancora una volta le sue "qualità" nella vittoria per 2-1 del Sunderland in trasferta contro il Coventry, con un tackle perfetto che ha impedito a Haji Wright di pareggiare proprio allo scadere. Gli Sky Blues hanno vinto la partita di ritorno per 1-0, costringendo il Sunderland ai tempi supplementari, ma Dan Ballard ha segnato al 122° minuto con un colpo di testa, assicurando al Sunderland un posto nella finale di Wembley. Bellingham è stato descritto come il "capo dei distruttori" dopo un'altra prestazione ricca di azione che lo ha visto coprire ogni centimetro del campo.

Il Sunderland è ora a una sola partita dal ritorno in Premier League dopo otto anni di assenza, con lo Sheffield United che si frappone nella finale dei play-off. Sarà un altro momento importante per Bellingham, ma non necessariamente decisivo, perché probabilmente giocherà nella massima serie nel 2025-26 anche se il Sunderland non dovesse riuscire nell'impresa.

Bellingham è stato accostato al Liverpool, neo campione della Premier League, al Chelsea e al Manchester United, mentre si è anche ipotizzato un suo arrivo al Real Madrid per ritrovare suo fratello.

Tuttavia, sembra che la Germania sarà la sua prossima destinazione se dovesse lasciare il Sunderland quest'estate, vista l'interesse di Lipsia, Eintracht Francoforte e Dortmund.

Secondo Sky Germany, il Dortmund è ora in testa alla corsa per il giovane Bellingham, dopo aver inviato il direttore generale Lars Ricken e l'allenatore Nico Kovac in Inghilterra per discutere formalmente il trasferimento. Il Borussia avrebbe fatto di Bellingham il suo obiettivo principale e vorrebbe chiudere l'accordo in tempo per consentirgli di partecipare alla Coppa del Mondo per club, che prenderà il via il 15 giugno negli Stati Uniti.

Sarebbe perfettamente logico che Jobe propenda per il Dortmund, vista l'ottima formazione ricevuta da Jude tra il 2020 e il 2023. La domanda è: riuscirà a reggere il ritmo della Bundesliga come ha fatto suo fratello?

L'ex stella del Bayern Monaco e della Germania Dietmar Hamann crede che la risposta sia sì, come ha scritto nella sua rubrica su Sky all'inizio di maggio: "La seconda divisione inglese è uno dei campionati più difficili d'Europa. La fisicità è fondamentale in Championship. Ci vogliono determinazione e carattere per farcela, e lui ci è riuscito da giovane. Una volta che avrà giocato lì per due anni e segnato goal, nulla lo spaventerà in Bundesliga".

C'è anche la possibilità che Bellingham rimanga al Sunderland per un altro anno. Se Le Bris dovesse ottenere con i Black Cats la vittoria a Wembley, il centrocampista sarà tentato ovviamente di mettersi alla prova in Premier League.

Tuttavia, questo potrebbe essere un rischio ancora più grande rispetto a lasciare la sua zona di comfort e trasferirsi a Dortmund. Il divario tra la Championship e la Premier League si è notevolmente ampliato, con tutte e tre le squadre promosse che retrocesse nelle ultime due stagioni.

Solo una cosa sembra certa: se il Sunderland perderà la finale dei play-off, Bellingham non resterà. È giunto il momento di intraprendere il suo viaggio nel calcio di alto livello; è fisicamente preparato e sembra avere la stessa maturità che Jude aveva da adolescente.

Jobe condivide con il fratello la capacità di leggere il gioco e l'eccellente visione di gioco, oltre all'etica del lavoro che è stata chiaramente instillata in entrambi dai genitori fin dalla più tenera età. Detto questo, l'esperienza di Jude al Dortmund e al Real Madrid lo ha trasformato in un centrocampista completo, influente sia in attacco che in difesa, cosa che non si può ancora dire di Jobe.

Non sapremo con certezza, quindi, se la stella del Sunderland potrà diventare il secondo calciatore di livello mondiale della famiglia Bellingham fino alla prossima stagione.