Trafford-Ederson, nuovo dualismo tra i pali del Manchester City: chi dovrebbe essere il portiere titolare?

Trafford è entrato nell'Academy del City nel 2015 all'età di 12 anni e nel 2021 ha iniziato a cercare un ingaggio in una squadra senior, approdando inizialmente in prestito all'Accrington Stanley in League One, prima di passare al Bolton Wanderers nella stessa divisione nel gennaio successivo. Ha prolungato il prestito al Bolton di un'altra stagione prima di fare un salto di due divisioni e firmare per il Burnley, squadra destinata alla Premier League, che aveva ottenuto la promozione sotto la guida del leggendario capitano del City Vincent Kompany.

Trafford ha esordito in Premier League con i Clarets nella sconfitta per 3-0 contro il City, che si è rivelata l'inizio di una stagione deludente sia per il Burnley che per il portiere, che ha perso il posto in squadra a favore di Arijanet Muric verso la fine del campionato. La goccia che ha fatto traboccare il vaso per Kompany è stato un passaggio sbagliato al Crystal Palace che ha portato all'espulsione del compagno di squadra Josh Brownhill, ma dopo la retrocessione del Burnley, Muric si è unito al neopromosso Ipswich Town, mentre Trafford è rimasto con i Clarets in Championship.

È stato nella seconda serie del calcio inglese che Trafford ha rilanciato la sua reputazione tra i tifosi del Burnley e ha raggiunto lo status di leggenda. A gennaio ha parato due rigori contro il Sunderland in una sola partita e il mese successivo ha superato i 1000 minuti senza subire goal. A marzo ha battuto il record della Championship con la dodicesima partita consecutiva senza subire goal, e il Burnley ha concluso il campionato con soli 16 gol subiti, battendo il precedente record di 20, con Trafford che ha giocato tutte le partite tranne una.

Mentre Trafford compiva quelle prodezze, la sua ex squadra continuava ad avere problemi con i portieri. Il City ha subito 44 goal in Premier League, il numero più alto degli ultimi 15 anni, e spesso Ederson è stato accusato di essere il responsabile di queste lacune. Il portiere brasiliano è stato escluso per tre settimane dopo una prestazione disastrosa contro il Feyenoord a novembre, in cui era stato in parte responsabile di tutti i goal subiti nel sorprendente pareggio per 3-3, e al suo ritorno in campo contro la Juventus ha offerto un'altra prestazione disastrosa.

A favore di Ederson c'era il fatto che anche il suo sostituto, Stefan Ortega, era in difficoltà. Il tedesco ha subito 17 goal in 10 partite di campionato, durante le quali il City ha vinto solo tre volte, ed è stato criticato da Guardiola per aver subito due goal nel finale contro il Brentford, prima che Ortega ne subisse cinque nella sconfitta contro l'Arsenal. Ha concluso una stagione negativa con una nota ancora più negativa, perdendo la finale di FA Cup contro il Crystal Palace, anche se non si può biasimarlo per l'unico goal della partita.

Ortega dovrebbe lasciare il City dopo l'arrivo di Trafford, il che significa che Ederson sarà il principale rivale dell'inglese per il posto di titolare nella prossima stagione. Tuttavia, non sono mancate le speculazioni sul futuro del brasiliano da quando è diventato chiaro che Ederson voleva lasciare il City nell'estate del 2024, quando è arrivata una lucrosa offerta dall'Arabia Saudita. Guardiola lo ha convinto a restare, ma quest'estate sono circolate ulteriori voci di un interesse da parte del Napoli e del Galatasaray. GOAL ritiene tuttavia che non sia mai arrivata alcuna offerta concreta e lo stesso Ortega ha dichiarato durante il Mondiale per club che le voci sul suo trasferimento erano "fake news".

Le speculazioni sul futuro di Ederson sono destinate a continuare, dato che il portiere sta per entrare nell'ultimo anno del suo contratto con il City. Il giorno dopo la partita d'esordio della stagione contro il Wolverhampton, Ederson compirà 32 anni e, a differenza dell'esperto Ortega, dovrà competere con un giocatore di nove anni più giovane che sta entrando nel pieno della carriera.

Per molti versi la situazione è ideale per tutte le parti. Ederson può iniziare la stagione come titolare con Trafford alle calcagna, pronto a sostituirlo se dovesse commettere troppi errori. E se il club e il giocatore non riusciranno a trovare un accordo per il rinnovo del contratto, Ederson sarà libero di scegliere la sua prossima destinazione alla fine della stagione, quando Trafford sarà in una posizione migliore per prendere il suo posto come portiere titolare.

Trafford, tuttavia, non è tornato al City per scaldare la panchina, nemmeno per un anno. È noto per la sua estrema sicurezza e crede di essere abbastanza bravo da essere il numero uno in questo momento. Non ha mai esitato a parlare delle sue capacità, tanto che dopo la vittoria del Burnley sul Watford la scorsa stagione ha dichiarato a un intervistatore di ITV : "So di essere un portiere di livello mondiale".

Ne ha sicuramente dato prova negli ultimi 12 mesi e, anche se giocava in una serie inferiore, ha offerto prestazioni di livello nettamente superiore a quelle di Ederson.

Trafford non ha concesso così pochi goal solo perché la difesa del Burnley era solida come una roccia, anche se questo ha sicuramente aiutato. Ha affrontato 103 tiri in porta nella scorsa stagione e ne ha parati 85 (85%); Ederson, al confronto, ha affrontato 78 tentativi e ne ha parati solo 53 (69,2%).

Trafford ha superato Ederson anche in metriche più dettagliate come i goal attesi dopo il tiro - una statistica Opta che misura la probabilità che il portiere parli il tiro - meno il numero di goal subiti. Si tratta in pratica del numero di goal che un portiere impedisce; il dato di Trafford è stato di 11,8, mentre quello di Ederson è stato di cinque. I dati, pur tenendo conto delle differenze di qualità tra la Premier League e la Championship, suggeriscono che Trafford è stato un portiere migliore di Ederson nella scorsa stagione.

Per quanto riguarda la capacità di fermare i cross, Ederson e Trafford hanno ottenuto risultati simili. Ederson, tuttavia, ha comunque ottenuto risultati nettamente migliori di Trafford nelle aree in cui ci si aspettava che dominasse. Ha effettuato 1,90 azioni difensive fuori area ogni 90 minuti, con una distanza media di 17,5 metri; Trafford ne ha effettuate 1,11 ogni 90 minuti, con una distanza media di 14,2 metri.

Ederson ha anche un vantaggio in termini di distribuzione. Il brasiliano è abile nei passaggi dalla difesa e nel mantenere il possesso palla, ma la sua arma migliore è la capacità di creare rapidamente azioni offensive lanciando la palla in avanti.

Prendiamo ad esempio quanto dichiarato da Peter Schmeichel a GOAL lo scorso anno: "Con il modo di giocare del Manchester City, se hanno la fortuna di affrontare squadre coraggiose che spingono in avanti, allora lui è letale. Ha un passaggio che può tagliare in due una squadra. Non mi riferisco necessariamente a passaggi da 50 metri, ma solo a passaggi da 12 metri dritti al centro. Con un solo passaggio supera quattro o cinque giocatori. Non ho mai visto nessuno farlo".

Ederson ha fornito quattro assist in campionato la scorsa stagione, portando il suo totale a sette, un record nella Premier League. Ha registrato una percentuale di passaggi completati del 46% sui passaggi lanciati (40 yard o più). Si tratta, in realtà, della sua percentuale più bassa dal 2021, ma comunque molto migliore del 25,8% di Trafford.

Al contrario, Trafford era molto più propenso a lanciare la palla rispetto a Ederson. Ha giocato il 27,1% del totale dei suoi passaggi lunghi nella scorsa stagione, mentre Ederson ha lanciato solo il 17,5%. Trafford ha anche calciato la palla più in avanti, liberando il 68,7% dei calci di rinvio, mentre Ederson ha optato per questa soluzione solo nel 23,4% dei casi.

Il brasiliano ha avuto una percentuale di completamento del 100% sui passaggi corti e del 98,3% su quelli di media lunghezza, mentre sui passaggi lunghi, di 30 yard o più, è stato del 65,3%. Trafford ha ottenuto risultati quasi identici in due di queste aree, con una percentuale di completamento del 99,6% nei passaggi corti e del 98,7% in quelli medi, ma nei passaggi lunghi il calo è stato netto, scendendo al 41,2%. Nella sua prima stagione in Premier League, la percentuale era ancora più bassa, pari al 32%.

Trafford avrà bisogno di un po' di tempo per reimparare lo stile di gioco del City. Mentre Kompany prediligeva un gioco di possesso palla che presentava molti parallelismi con lo stile di Guardiola, il suo successore, Scott Parker, dava meno importanza al possesso palla. Tuttavia, dato che ha trascorso gli anni formativi nell'Academy del City, che insegna lo stesso stile dalla prima squadra fino alle giovanili, Trafford non dovrebbe impiegare molto tempo per riprendere confidenza.

Probabilmente non raggiungerà mai i livelli di Ederson con la palla tra i piedi, ma c'è la sensazione che il brasiliano sia unico nel suo genere e che sperare di trovare un sostituto simile sia irrealistico. Piuttosto, cresce la frustrazione dei tifosi del City per la frequenza degli errori di Ederson e per le sue prestazioni poco brillanti. Entrambe queste caratteristiche sono emerse durante il Mondiale per club, dove la sua pessima distribuzione ha portato al goal della Juventus, e anche nella sconcertante sconfitta per 4-3 contro l'Al-Hilal.

La scorsa stagione, c'era la sensazione che le difficoltà di Ederson nel tenere la palla fuori dalla porta causassero più problemi di quanti ne risolvessero le sue capacità di distribuzione. Trafford, nel frattempo, torna nel club dove è cresciuto come astro nascente, noto soprattutto per le sue parate e per aver salvato la sua squadra da situazioni difficili, in particolare dal dischetto. Era proprio questa capacità di dare il meglio nei momenti cruciali che Palmer aveva in mente quando, due anni fa in Georgia, ha fatto la sua audace previsione. Ora Trafford ha la possibilità di dimostrare che il suo vecchio compagno di squadra aveva ragione e di provare, ai massimi livelli, quanto vale.