Il Liverpool non è quello dell'anno scorso: da Wirtz alla difesa, i problemi che Slot deve risolvere

Il Liverpool ha speso più di 400 milioni di sterline per nuovi acquisti durante l'estate, ma, per un motivo o per l'altro, Hugo Ekitike è l'unico ad aver avuto un impatto immediato sulla prima squadra.

Considerando la cifra spesa per Florian Wirtz e il fatto che non ha ancora contribuito con un solo goal o assist, il posto da titolare del tedesco è stato finora oggetto di grande attenzione e Carragher è arrivato addirittura a sostenere che il giocatore da 100 milioni di sterline dovrebbe essere messo in panchina questo fine settimana.

"Non è proprio in forma", ha detto l'ex difensore alla CBS. "È un ragazzo giovane, è arrivato in un nuovo campionato e ha tutto il tempo per crescere come giocatore del Liverpool.

Ma, in questo momento, penso che debba uscire dalla squadra, il Liverpool deve tornare a essere quello che era la scorsa stagione e poi ripartire da lì e cercare di costruire un po' di fiducia e di stabilità difensiva perché, al momento, sembra un disastro".

Alcune delle critiche rivolte a Wirtz sono state esagerate. Infatti, vale la pena notare che l'unico giocatore della Premier League ad aver creato altrettante occasioni in tutte le competizioni in questa stagione (21) è Jack Grealish, che in questo momento viene lodato per il suo ritorno in forma all'Everton.

Tuttavia, è innegabile che Wirtz abbia faticato ad adattarsi all'intensità del calcio inglese - lo stesso Slot lo ha ammesso - e sembra una pallida imitazione del talento offensivo che ha illuminato le partite di Bundesliga e Champions League con il Bayer Leverkusen.

Anche Carragher ha riconosciuto che Wirtz non può essere ritenuto l'unico responsabile delle fragilità difensive del Liverpool in questa stagione, e il fatto che Alexis Mac Allister sia entrato e uscito dalla formazione titolare a causa dei suoi problemi di forma fisica non ha aiutato affatto l'integrazione del 22enne.

Ciò nonostante, Slot dovrà prendere una decisione importante sabato, perché schierare un vero numero 10 come Wirtz al posto di un centrocampista offensivo più laborioso come Dominik Szoboszlai ha indubbiamente influito sulla solidità generale del Liverpool a causa dei problemi in altre zone del campo.

Slot ha schierato Wirtz sulla fascia sinistra dell'attacco nella partita persa lo scorso fine settimana contro il Crystal Palace, in un tentativo poco azzeccato di inserire il calciatore della nazionale tedesca nella formazione titolare. Tuttavia, questa scelta rifletteva anche le improvvise difficoltà di Cody Gakpo.

Dopo essersi dimostrato perfettamente adatto a colmare il vuoto lasciato da Luis Diaz sulla fascia sinistra del Liverpool durante la preparazione precampionato, Gakpo ha iniziato alla grande, partecipando direttamente a tre goal nelle sue prime due partite di Premier League della stagione in corso. Purtroppo, da allora è apparso dolorosamente prevedibile, con i terzini ben consapevoli del fatto che tutto ciò che Gakpo vuole fare è tagliare verso l'interno con il suo piede destro preferito per tirare in porta.

Di conseguenza, la sua retrocessione in panchina per la partita al Selhurst Park non è stata una sorpresa e la sua prestazione a Istanbul non è stata esattamente convincente per un ritorno in Premier League. In effetti, è molto probabile che Slot avrebbe schierato Ekitike sulla fascia sinistra a Stamford Bridge per far posto ad Alexander Isak al centro.

Tuttavia, dato che il francese in forma (l'unica nota positiva in attacco contro il Gala) dovrebbe saltare la trasferta a Londra per infortunio, Gakpo avrà probabilmente un'altra occasione per dimostrare il suo valore, poiché è difficile immaginare Rio Ngumoha titolare contro il club che ha lasciato in circostanze così aspre, anche se il diciassettenne sembra del tutto impermeabile alla pressione.

Il punto è che Slot potrebbe davvero aver bisogno di Gakpo per giustificare la decisione del Liverpool di vendere Diaz al Bayern Monaco.

Anche la probabile indisponibilità di Ekitike per la seconda partita consecutiva di Premier League non è certo l'ideale dal punto di vista offensivo.

Naturalmente, a differenza della sua "stupida" squalifica per la partita contro il Palace, l'assenza di Ekitike contro il Chelsea non è colpa sua, dato che l'ex attaccante dell'Eintracht Francoforte è stato costretto a lasciare il campo al RAMS Park per un problema muscolare. Il risultato finale, però, è che Slot non ha altra scelta che schierare Isak allo Stamford Bridge, anche se non è ancora in perfetta forma fisica.

Il goal segnato dallo svedese in estate potrebbe aver costretto il Newcastle a venderlo al Liverpool, ma la sua totale mancanza di preparazione precampionato è stata evidente nelle sue prime cinque partite con la nuova squadra. Isak ha segnato un solo goal, contro il Southampton in Carabao Cup, e non ha ancora completato 90 minuti di gioco. È quindi improbabile che riesca a giocare tutta la partita al Bridge.

Tuttavia, è fondamentale che il Liverpool coinvolga maggiormente Isak nel gioco quando è in campo. C'era ancora mezz'ora da giocare quando è entrato contro il Galatasaray, ma anche se Wirtz gli ha offerto un'occasione da goal con un bel pallone filtrante pochi minuti dopo il suo ingresso, Isak ha toccato la palla solo quattro volte in totale.

È interessante notare che questa preoccupante mancanza di coinvolgimento potrebbe convincere Slot a confermare Wirtz nel ruolo di numero 10, dato che il 22enne ha interagito molto bene con Isak durante il tempo trascorso insieme in campo nella vittoria per 3-2 contro l'Atletico Madrid.

Ci sono state comprensibili richieste affinché il Liverpool tornasse alle origini contro il Chelsea e ripristinasse il trio di centrocampo che ha svolto un ruolo fondamentale nella conquista del titolo della scorsa stagione. Tuttavia, mentre Ryan Gravenberch e Dominik Szoboszlai sono attualmente in perfetta forma fisica, Alexis Mac Allister non è ancora al meglio.

Ovviamente non doveva andare così. Come ha affermato Slot, il Liverpool ha posto fine prematuramente alla stagione 2024-25 di Mac Allister "per farlo essere pronto per il primo giorno di pre-campionato".

Tuttavia, il fastidioso problema muscolare dell'argentino ha richiesto più tempo del previsto per guarire. "Di conseguenza", ha spiegato Slot la scorsa settimana, "è in ritardo rispetto agli altri, come diciamo in Olanda, mentre voi dite che sta recuperando terreno".

Sulla base di ciò che abbiamo visto finora da Mac Allister, è ancora così. Ha giocato tutte e cinque le partite del Liverpool in Premier League fino ad oggi, ma non è mai rimasto in campo per più di 65 minuti da quando ha saltato la vittoria per 3-2 a Newcastle in agosto ed era molto lontano dal ritmo dopo essere entrato in campo nell'ultima mezz'ora a metà settimana.

I Reds hanno chiaramente bisogno di Mac Allister con il Chelsea. Si potrebbe facilmente sostenere che sia stato il loro giocatore più affidabile nelle ultime due stagioni e c'è una possibilità molto concreta che non vedremo il meglio del nuovo Liverpool fino al ritorno del vecchio Mac Allister.

Quindi, Slot deve decidere se schierare il campione del mondo a Londra nella sua condizione attuale sia un rischio che vale la pena correre, soprattutto perché il tanto criticato Curtis Jones è stato uno dei pochi giocatori a giocare a un livello accettabile contro il Gala...

Oltre a Mac Allister e Isak, Conor Bradley è l'altro giocatore che Slot cita ripetutamente come non avendo avuto una preparazione adeguata a causa di un infortunio.

I problemi dell'irlandese non sono però una sorpresa. C'erano preoccupazioni sulla sua capacità di mantenersi in forma per un periodo di tempo significativo nella scorsa stagione, motivo per cui c'erano anche dubbi sulla sua capacità di succedere a Trent Alexander-Arnold come terzino destro titolare del Liverpool.

La decisione del club di acquistare Jeremie Frimpong dal Leverkusen era quindi perfettamente sensata. Tuttavia, nonostante la presenza di due potenziali stelle in competizione per lo stesso ruolo, nessuno dei due è riuscito ad affermarsi.

Frimpong è stato ostacolato da un infortunio al tendine del ginocchio che lo ha tenuto fuori per due partite di campionato, ma va anche detto che è apparso vulnerabile in difesa anche quando era in piena forma, oltre che preoccupantemente monodimensionale in attacco. Bradley, dal canto suo, non ha ancora perso la sua fastidiosa - e potenzialmente costosa - abitudine di collezionare ammonizioni inutili.

Tutto ciò spiega perché Slot abbia sperimentato Szoboszlai come terzino destro, il che è solo la condanna più severa dei contributi di Frimpong e Bradley finora. Inoltre, il fatto che Andy Robertson, che ha mostrato evidenti segni di declino nella scorsa stagione, potrebbe essere richiamato sabato, riflette negativamente anche su Milos Kerkez, che non si è ancora ambientato ad Anfield, proprio come Frimpong.

Data l'incertezza che circonda entrambi i terzini, quindi, tutto ciò che possiamo dire con certezza in questo momento è che Slot deve azzeccare le sue scelte per Stamford Bridge, poiché la principale minaccia del Chelsea senza Cole Palmer probabilmente arriverà dalle fasce.

Non si può negare che il problema più grande del Liverpool in questo momento non siano i terzini, né tantomeno il ruolo di Wirtz, bensì Ibrahima Konate.

Considerando che il contratto del francese sta per scadere, la speranza era che avrebbe sfruttato questa stagione per dimostrare perché ritiene di essere sottovalutato. Invece, sta dimostrando proprio perché i Reds hanno cercato di ingaggiare Marc Guehi.

Infatti, il fallimento del trasferimento concordato del calciatore della nazionale inglese dal Crystal Palace sta assumendo, come temuto, sempre più le sembianze di un momento potenzialmente devastante per la stagione del Liverpool, perché il contrasto tra le loro prestazioni al Selhurst Park sabato scorso è stato netto.

Mentre Guehi riusciva a gestire quasi tutto ciò che i campioni gli lanciavano contro (prima di servire l'assist per il gol della vittoria di Eddie Nketiah), Konate veniva dominato da Jean-Philippe Mateta. Il peggio doveva ancora arrivare a Istanbul, con un passaggio tipicamente impreciso di Konate che ha portato all'occasione che ha causato l'infortunio di Alisson.

Se Joe Gomez è in forma (e questo è sempre un grande "se"), dovrebbe partire titolare al posto di Konate contro il Chelsea, perché l'ex difensore dell'RB Leipzig sta attualmente commettendo almeno un grave errore in ogni partita - e Slot ha già abbastanza problemi di cui preoccuparsi in questo momento...