Emi Martinez non è il miglior portiere del mondo, ma il numero uno dell'Argentina e dell'Aston Villa passerà alla storia

Martinez è tornato a far parlare di sé questa settimana dopo aver giocato da protagonista nella schiacciante vittoria dell'Argentina per 4-1 contro il Brasile nelle qualificazioni ai Mondiali. Tutti gli incontri tra le due migliori nazioni del Sud America sono combattuti, ma questo è stato reso ancora più piccante dai commenti pre-partita della stella del Barcellona Raphinha, che in un'intervista con la leggenda del Brasile Romario ha dichiarato: "Li batteremo, senza dubbio. In campo e fuori, se necessario. Che si fottano.

Secondo Leandro Paredes, l'esplosione sconsiderata di Raphinha è stata condivisa nel gruppo WhatsApp della squadra argentina come carburante motivazionale, e il fuoco negli occhi dei giocatori era evidente fin dal primo fischio. La Albiceleste ha dominato completamente il primo tempo ed è andata in vantaggio per 3-1 all'intervallo, con Giuliano Simeone che ha infine completato la schiacciante vittoria a 20 minuti dalla fine.

L'Argentina ha tagliato il traguardo con professionalità, ma solo dopo che l'allenatore Lionel Scaloni ha rimproverato Martinez per una spudorata esibizione. Con il Brasile che ha evitato di pressare in alto, la stella del Villa ha palleggiato in modo plateale, venendo richiamato dal CT.

"La palla è rimbalzata nella mia direzione e ho fatto qualche palleggio con il ginocchio", ha detto in seguito Martinez ai giornalisti. "Non c'è stato altro. I tifosi hanno apprezzato, ma so che Lionel non è un fan di questo genere di cose". Come sempre, il 32enne non ha mostrato alcun rimorso, e non è stata l'unica volta che ha scherzato per il pubblico dell'Estadio Mas Monumental quella sera.

Martinez si è anche assicurato di gettare sale sulle ferite di Raphinha. Il portiere argentino si è scontrato con l'ala brasiliana dopo il fischio finale, il che ha immediatamente fatto scattare la sua reazione.

Raphinha è stato poi visto spingere Paredes e ha dovuto essere trattenuto dal compagno di squadra della Seleção Endrick, poiché la situazione rischiava di degenerare. Tutto questo è accaduto mentre Martinez si è fatto da parte fingendo di essere fuori dalla contesa.

Avrebbe poi mostrato il suo vero volto quando i giocatori argentini hanno festeggiato con i tifosi di Buenos Aires, ballando mentre cantavano: "Un minuto di silenzio... Shh!... Per Raphinha che è morto!" Naturalmente, è stato Martinez a inventarsi quella canzone per prendere in giro Kylian Mbappe dopo la vittoria dell'Argentina nella finale dei Mondiali contro la Francia in Qatar.

Questi atti dovrebbero essere al di sotto di un giocatore della statura e dell'esperienza di Martinez. Ma semplicemente non riesce a trattenersi.

"Raphinha dovrebbe essere un po' più educato", ha aggiunto Martinez parlando con i media. "Mi è sempre stato detto: parla dopo le partite, non prima". Martinez sembra essere pienamente consapevole del suo status di 'cattivo' e non perde mai l'occasione di confermarlo.

A Martinez non interessa chi sia il suo avversario; il suo obiettivo principale è suscitare una reazione. Dopotutto, questo è lo stesso uomo che è stato ampiamente criticato per aver festeggiato la vittoria del Guanto d'oro ai Mondiali attaccandosi il premio all'inguine, ma che ha comunque deciso di ripetere il gesto con il trofeo della Copa America.

La FIFA ha punito Martinez per le sue gesta dopo la finale di Copa dell'anno scorso con una squalifica di due partite, che lo ha portato a rilasciare delle scuse poco convincenti sui social media. "Accetto la sanzione e mi scuso se ho offeso qualcuno, il momento della celebrazione è quello di far sorridere molti bambini e non mancare di rispetto a nessuno", ha scritto su Instagram. "Non è mai stata mia intenzione mancare di rispetto a nessuno, né ho capito che un gesto ben accolto dalla gente fosse offensivo, ma cercherò di non offendere più nessuno e di concentrarmi solo sulla conquista dei titoli con l'Argentina e l'Aston Villa".

Non sorprende che Martinez abbia già infranto quella promessa. Il suo comportamento non è esclusivo dei momenti in cui è in nazionale, come potrebbero attestare la maggior parte dei tifosi e dei giocatori della Premier League al di fuori di Villa Park.

Infatti, durante la vittoria del Villa per 2-1 contro il Manchester City a dicembre, Martinez ha fatto di tutto per far arrabbiare Jack Grealish dopo che il suo ex compagno di squadra si era lamentato con l'arbitro per la mancanza di recupero nel primo tempo. Martinez ha continuato a stuzzicare Grealish fino agli spogliatoi, e si è sentito dire: "Pensi di essere un ragazzone adesso, eh".

Il miglior esempio di come Martinez sia riuscito a provocare un rivale della Premier League è avvenuto nel settembre 2021, quando il Villa ha battuto 1-0 il Manchester United all'Old Trafford. Kortney Hause ha segnato il goal della vittoria per gli ospiti all'88', ma Bruno Fernandes ha poi calciato alto un rigore nel tempo di recupero.

Fernandes è solitamente un modello di calma dai 11 metri, ma Martinez ha fatto di tutto per disturbarlo. "Ho visto [Cristiano] Ronaldo deluso per non averlo tirato e ho pensato che ci fosse tensione", ha ammesso il numero 1 del Villa parlando con Ian Wright e Oriana Sabatini in Behind The Game. "Ho detto 'Dai, tira adesso. Lui (Ronaldo) non vuole tirare'. Ho detto a [Edinson] Cavani 'Perché Ronaldo non tira?'"

Martinez ha quindi iniziato a dondolarsi da un lato all'altro e a saltare su e giù prima che Fernandes tirasse - una tattica che ha imparato dal collega argentino Lionel Messi. "Non è nemmeno un insulto. Io creo il caos", ha aggiunto. "Era il 92° minuto di gioco, dovevo distrarlo in qualche modo perché avevano tutto da vincere. Bruno, non ha sbagliato 25 rigori consecutivamente o qualcosa del genere. Ho chiesto a Messi e lui ha detto: 'Quando ti muovi in quel modo, a loro non piace'."

Il mancato goal di Fernandes non è bastato a Martinez, che ha festeggiato ballando e puntando l'inguine in direzione dei tifosi dello United dietro la porta. "Ballavo non perché mi piace ballare. Non l'ho mai fatto. Non so come si fa, mi è venuto in mente sul momento", ha affermato. Ma premeditato o meno, non ce n'era proprio bisogno. Martinez non genera il caos solo per ottenere un vantaggio, ma perché gli dà la carica.

Detto questo, Martinez non sarebbe sopravvissuto così a lungo nella formazione titolare di uno dei più grandi club di calcio inglesi e non sarebbe campione del mondo in carica se essere fastidioso fosse l'unica cosa in cui è bravo. Come portiere, Martinez è estremamente capace e si esalta nelle situazioni di forte pressione.

Nella finale dei Mondiali del 2022, è riuscito in qualche modo a impedire a Randal Kolo Muani di vincere il trofeo per la Francia con una brillante parata all'ultimo respiro, e ha parato il rigore di Kingsley Coman. Martinez ha anche parato due rigori nella vittoria dell'Argentina sui quarti di finale della Coppa America 2024 contro l'Ecuador, recuperando dopo il clamoroso errore del compagno Messi dal dischetto.

È stato un eroe anche per l'Aston Villa, quando ha effettuato la parata decisiva su Benjamin André che ha permesso alla squadra di Unai Emery di superare il Lille e di accedere alle semifinali della UEFA Conference League 2023-24, dopo aver evitato in modo controverso un cartellino rosso per aver zittito il pubblico francese allo Stade Pierre Mauroy. E chi potrebbe dimenticare le reazioni sovrumane di Martinez quando ha respinto un colpo di testa di Nicolas Dominguez nella sconfitta per 2-1 dell'Aston Villa contro il Nottingham Forest al City Ground, che gli è valso il premio per la parata del mese di dicembre della Premier League.

Il problema è che i momenti di 'follia' di Martinez sono quasi altrettanto frequenti di quelli brillanti. È incline agli errori a causa delle sue decisioni particolari e non convince per il suo posizionamento o il gioco palla a terra. Martinez detiene anche il record indesiderato del portiere con il maggior numero di autogol nella storia della Premier League (3), che ha battuto quando ha in qualche modo fatto finire in rete un cross deviato di Harvey Elliott nel pareggio per 3-3 contro il Liverpool al Villa Park la scorsa stagione.

Forse questo spiega in qualche modo perché Mikel Arteta abbia autorizzato la cessione di Martinez al Villa per 16 milioni di sterline (21 milioni di dollari) nel settembre 2020, cosa che il boss dell'Arsenal ha poi insistito fosse "nel migliore interesse possibile del club".

Martinez è finalmente salito alla ribalta dopo essere subentrato all'infortunato Bernd Leno nella stagione precedente, ma era stato il secondo di giocatori del calibro di Petr Cech, Wojciech Szczesny, David Ospina, Lukasz Fabianski e Vito Mannone, lasciando l'Emirates Stadium con solo 38 presenze in prima squadra al suo attivo.

"Le sue capacità erano sempre evidenti, ma all'Arsenal aveva troppa energia", ha recentemente dichiarato su Amazon Prime l'ex portiere dei Gunners Cech. "Solo quando ha trovato il modo di incanalarla in una direzione si è davvero sviluppato ed è passato al livello successivo". Martinez ha sicuramente raggiunto vette più alte dopo aver lasciato l'Arsenal, ma è discutibile che abbia imparato a incanalare la sua "energia".

Martinez si lascerà sempre sopraffare dalle emozioni sul campo di calcio. Continuerà a deludere tanto quanto a stupire, ma è questo che lo rende un'attrazione per il pubblico.

La cosa più importante dal punto di vista dell'Argentina e dell'Aston Villa è che Martinez continua a vincere. Potrebbe conquistare il suo primo trofeo al Villa Park alla fine della stagione, con i Lions ancora in corsa sia in FA Cup che in Champions League, e sarà di nuovo al centro dell'attenzione quando l'Argentina difenderà il titolo di campione del mondo in Nord America il prossimo anno.

Martinez non sarà mai il miglior portiere del mondo, né il più simpatico, ma il 'grande provocatore del calcio' merita un enorme credito per aver massimizzato il suo potenziale.