Desire Doue, Khvicha Kvaratskhelia e le stelle del PSG ci ricordano che il calcio può ancora essere divertente

La presunta debolezza della Premier League di quest'anno è diventata un importante argomento di discussione nelle ultime settimane e negli ultimi mesi, anche se la noia è stata causata principalmente da una corsa al titolo e da una lotta per la retrocessione completamente prive di pathos.

In effetti, ci sono ampie prove che suggeriscono che la Premier League più competitiva di quanto non lo sia stata per un po' di tempo a causa dell'evidente aumento di qualità che stiamo vedendo tra le squadre di metà classifica, che ha portato i migliori club a perdere punti molto più regolarmente. I "Big Six" non ci sono più, con Manchester United e Tottenham regolarmente messi in difficoltà da squadre come Brighton, Bournemouth, Crystal Palace e Fulham.

Quello che Neville intende, quindi, non è una mancanza di qualità o di storie positive nella massima serie del calcio inglese (come il Nottingham Forest che occupa il terzo posto o il Newcastle che torna a vincere un trofeo), ma è una mancanza di varietà tattica e di coraggio, un'omogeneizzazione del gioco che sospetta sia la conseguenza involontaria del successo di Pep Guardiola con uno stile di calcio più comunemente indicato come "tiki-taka".

"Ora stiamo assistendo a pessime imitazioni di questo in tutto il mondo", ha affermato Neville, e non è affatto il primo a dirlo.

L'idea che il "guardiolismo", come l'ha battezzato Giorgio Chiellini, abbia rovinato il calcio non è una novità. È da alcuni anni che in Italia se ne discute animatamente, con Fabio Capello che crede fermamente che i valori fondamentali del calcio italiano siano andati persi o trascurati nella disperata corsa ad abbracciare la filosofia calcistica dell'allenatore catalano. Tuttavia, non tutti hanno seguito il carrozzone di Guardiola, come ha sottolineato in modo entusiasmante la vittoria dell'Inter in Champions League contro il Bayern Monaco martedì scorso.

La squadra di Simone Inzaghi ha ottenuto il massimo all'Allianz Arena, evocando ricordi dei giorni di gloria della scuola italiana con una prestazione difensiva meravigliosamente disciplinata, esaltata da contropiedi di alta qualità, uno dei quali ha portato al goal della vittoria di Davide Frattesi. Come ha giustamente dichiarato un euforico Inzaghi, l'Inter ha vinto perché ha mantenuto fede al "nostro calcio e ai nostri principi, su cui contiamo ormai da quasi quattro anni".

Sarebbe sbagliato, però, descrivere l'Inter come una squadra difensiva; è la migliore squadra della Serie A, il che significa che è costretta a giocare in attacco contro avversari che si schierano in difesa ogni fine settimana. I nerazzurri sono anche una delle poche squadre in Europa a giocare con due veri attaccanti, mentre hanno alcuni giocatori di grande spessore a centrocampo e i loro esterni titolari, Federico Dimarco e Denzel Dumfries, sono fantastici in fase offensiva.

Tuttavia il calcio dell'Inter è molto diverso da quello imprevedibile del PSG, che si appoggia sull'estro delle sue ali.

Nel calcio moderno non c'è più spazio per il numero 10 vecchio stampo, per i magici fuoriclasse come Diego Maradona, Michel Platini, Roberto Baggio, Zinedine Zidane e Dennis Bergkamp, a cui era effettivamente permesso di fare come volevano. Con la possibile eccezione di Lionel Messi, questi spiriti liberi sono stati incatenati in un calcio moderno altamente automatizzato, gravato dal peso di pressanti responsabilità.

Come ha detto Patrice Evra al podcast di Rio Ferdinand, "Tutti vogliono giocare in modo incredibile, ma questo tiki-taka, solo Guardiola può farlo. Perché tutti lo copiano? Non abbiamo creatività. Non abbiamo più geni. Abbiamo robot".

"Non vedrete mai più un giocatore come Ronaldinho perché quando è giovane, sapete cosa gli dice l'allenatore? 'Se non passi la palla, ti metto in panchina'. Ma tutto il calcio viene dalla strada".

Oggi, però, sembra spesso che sia stato formulato in laboratorio, tanto è diventato sterile.

Per molto tempo si è temuto che gli esterni potessero seguire la stessa strada del tradizionale trequartista, o almeno essere trasformati in qualcosa di molto diverso da ciò che era stato originariamente. Come ha sottolineato Jorge Valdano, il più grande filosofo del calcio, oggigiorno le accademie non si limitano a raffinare i diamanti grezzi, ma li trasformano in semplici mattoni di un grande muro difensivo, con il risultato di un "uso eccessivo di passaggi a uno e due tocchi" e l'eliminazione di "finte, dribbling e quei momenti di imprevedibilità che hanno reso il calcio così emozionante".

Ovviamente, Guardiola non dovrebbe essere ritenuto responsabile per aver ucciso il calcio: al suo meglio, il suo stile di gioco era ipnotizzante e non è colpa sua se ha generato così tanti imitatori. È stato Pep, non dimentichiamolo, a decidere di costruire un intero attacco attorno a Messi, il dribbling più devastante ed efficace che il gioco abbia mai visto.

Ma come abbiamo visto con Jack Grealish all'Etihad, Guardiola non concede agli esterni la libertà di andare ad attaccare i difensori quando vogliono. Luis Enrique è diverso.

Proprio come Guardiola, Luis Enrique ha vinto un Triplete con il Barcellona. Ma a differenza di Guardiola, lo ha fatto con uno stile di gioco molto più diretto e verticale. Non sorprende che abbia implementato una strategia simile al PSG. La grande differenza è che non ha un solo esterno nella sua linea d'attacco, ne ha tre, con Khvicha Kvartskhelia a sinistra, Desire Doue o Bradley Barcola a destra e Ousmane Dembele che gioca al centro.

Se si considera che anche Achraf Hakimi e Nuno Mendes giocano effettivamente come ali (la posizione media di entrambi i terzini contro l'Aston Villa mercoledì scorso era nella metà campo avversaria e vicino alle rispettive linee di fondo), l'importanza che Luis Enrique attribuisce all'ampiezza e alla capacità di superare un uomo è chiarissima.

In effetti, c'è stato un momento piuttosto significativo dopo la partita al Parc des Princes, quando un giornalista ha chiesto all'allenatore se alcuni tentativi di dribbling falliti da parte di Doue fossero il motivo per cui sembrava così agitato nel primo quarto d'ora. "No", ha risposto Luis Enrique, "non mi arrabbio se un giocatore dribbla. Doue è uno specialista del uno contro uno". E solo uno dei tanti al Parc des Princes, il che ha spinto l'allenatore ad affermare: "Questa è la grandezza del PSG".

Resta da vedere se la magia delle ali sarà sufficiente per far vincere finalmente la Champions League ai campioni francesi, ma il PSG sta almeno dimostrando nel modo più emozionante possibile che il gioco sta cambiando, e anche in meglio.

Dopotutto, Luis Enrique non è affatto l'unico allenatore a lasciare liberi i suoi esterni. La Spagna di Luis de la Fuente ha vinto gli Europei 2024 con due deliziosi dribblatori diretti, Nico Williams e Lamine Yamal, che ora sta facendo lo stesso con il Barcellona, mentre non è stata una sorpresa vedere l'enorme differenza che un ritrovato Bukayo Saka ha fatto nell'attacco di Mikel Arteta nella super vittoria dell'Arsenal contro il Real Madrid, mentre il Bayern Monaco ha faticato contro l'Inter senza Jamal Musiala.

Arne Slot ha anche accennato a questa tendenza parlando della decisione del Liverpool di offrire un nuovo contratto a Mohamed Salah, 32 anni, venerdì scorso. "Se guardo alla Champions League di questa settimana, gli esterni stanno diventando sempre più importanti nel gioco moderno perché le squadre stanno formando blocchi più bassi che mai", ha detto ai giornalisti il tecnico dei Reds. "Yamal, Kvaratskhelia, Doue, Saka e [Gabriel] Martinelli, sono stati tutti in grado di aprire l'ultima linea, per creare occasioni".

Le partite di ritorno di questa settimana dovrebbero fornire prove ancora più esaltanti del valore della varietà, in particolare con il PSG che sembra avere la missione di ricordare a tutti il puro piacere che si può trarre dal guardare gli esterni che affrontano e superano i difensori. È un'attività intrinsecamente rischiosa, ovviamente, ma fortunatamente i risultati sono ora sotto gli occhi di tutti. Anche Guardiola sembra averlo notato, visto che il Manchester City ha ingaggiato due classici esterni l'estate scorsa, Jeremy Doku e Savinho.

L'arte del dribbling non è ancora morta, quindi. Al contrario, potrebbe essere proprio la chiave per dare nuova vita a un gioco che sta annoiando a morte Neville e molti altri.