Da Foden a Guardiola, passando per i nuovi acquisti: i vincitori e vinti del Mondiale per Club del Manchester City

Phil Foden ha dichiarato all'inizio del torneo "la fame è tornata e voglio dimostrare che tutti si sbagliavano". È esattamente quello che ha fatto, e anche se sarà deluso dal fatto di dover tornare a casa così presto, può essere molto orgoglioso delle sue prestazioni negli Stati Uniti.

In soli 179 minuti di gioco distribuiti in quattro partite, Foden ha contribuito a segnare tanti goal quanti ne ha realizzati in tutta la scorsa stagione di Champions League e quasi la metà di quelli realizzati in Premier League. Il goal del pareggio nei tempi supplementari contro l'Al-Hilal è stato di grande qualità e ha ricordato a tutti la sua bravura tecnica, ma è anche servito da messaggio per Guardiola che dovrebbe schierarlo dal 1' più frequentemente.

Foden ha concluso la scorsa stagione fisicamente e mentalmente esausto, ma ha ritrovato la sua grinta e, con un'altra pausa in arrivo, dovrebbe essere pronto a dare il massimo quando inizierà la nuova stagione.

Guardiola sa accettare la sconfitta quando sa che la sua squadra non meritava di vincere, ma comprensibilmente fa fatica ad accettarla quando la sua squadra ha fatto tutto bene ma ha perso per incapacità di sfruttare le occasioni create. La sconfitta contro l'Al-Hilal rientra in quest'ultima categoria.

I Citizens hanno creato tantissime occasioni ma non sono riusciti a battere l'eccezionale portiere Yassine Bounou in troppe occasioni. Il numero 1 del Marocco ha parato le conclusioni di Ilkay Gundogan, Josko Gvardiol e Savinho, mentre Erling Haaland ha visto il suo tiro nel finale dei tempi regolamentari respinto sulla linea. Il City è stato poi messo in ginocchio dai rapidi contropiedi degli avversari e da un lavoro difensivo non efficace.

La difesa rimane una grande preoccupazione in vista della nuova stagione: il terzino destro è la priorità del club sul mercato, ma ora potrebbe essere necessario cercare un altro difensore centrale dopo le recenti prestazioni deludenti di Manuel Akanji e Nathan Ake.

Il City si è mosso tantissimo in sede di mercato prima dell'inizio del Mondiale per Club e i primi segnali indicano che ha speso molto bene.

Le giocate di Rayan Ait-Nouri contro la Juventus hanno entusiasmato i tifosi e ricordato a molti quelle di Joao Cancelo, che poi ha contribuito alla sorprendente vittoria dell'Al-Hilal.

Anche Rayan Cherki ha mostrato sprazzi del suo potenziale, servendo l'assist per il goal di Foden contro l'Al-Hilal e segnando nella goleada contro l'Al Ain. Certo, dovrà correggere alcuni aspetti del suo gioco per guadagnarsi la fiducia di Guardiola, soprattutto la sua tendenza a strafare che a volte lo porta a perdere palla, ma offre anche scintille che saranno molto utili quando si tratterà di sfondare difese chiuse.

Tijjani Reijnders è stato il più brillante dei tre nuovi arrivati, visto che ha dimostrato la sua capacità nel saper controllare il gioco ed aprire le difese avversarie. Vuole essere l'erede di Gundogan come centrocampista box-to-box, e ha iniziato alla grande.

Anche se Guardiola nutriva comprensibili preoccupazioni per le condizioni dei suoi giocatori durante il torneo, i dirigenti del City erano felicissimi di partecipare al Mondiale per Club. Ovviamente. Oltre a offrire la possibilità di guadagnare 150 milioni di dollari in un solo mese, la competizione ha dato al City l'opportunità di rafforzare ulteriormente il proprio marchio già in forte ascesa negli Stati Uniti, nonché di aumentare la propria visibilità in altri mercati esteri.

Come ha affermato l'amministratore delegato Ferran Soriano: "È molto importante essere qui perché siamo una squadra di calcio globale. Abbiamo le nostre radici e ne siamo orgogliosi. Ma si può essere locali, rilevanti e fedeli alla storia del club e ai tifosi che lo sostengono, ma si può anche essere globali e mostrare al mondo ciò che facciamo, che secondo noi è un calcio bellissimo".

Nonostante un ottimo inizio e la presenza di decine di migliaia di magliette del City ad ogni partita, l'eliminazione precoce sarà vista come un enorme fallimento. Il City pensava di aver superato il turno più difficile evitando il Real Madrid negli ottavi di finale, quindi la sconfitta contro l'Al-Hilal è estremamente imbarazzante, soprattutto perché gli avversari erano privi del capitano Salem Al-Dawsari e del prolifico attaccante Aleksandar Mitrovic.

L'uscita anticipata è anche un duro colpo per le casse del City. La sconfitta contro l'Al-Hilal è costata 13,7 milioni di dollari. Torna a casa a casa con circa 51,7 milioni di dollari, meno di quanto avevano preventivato (raggiungendo i quarti) e circa un terzo della cifra che avrebbe guadagnato vincendo il torneo.

Guardiola è da tempo un sostenitore della riduzione del numero di partite e ha dichiarato apertamente che il torneo avrebbe potuto "distruggere" i piani della sua squadra per la prossima stagione. Allo stesso tempo, però, è un allenatore estremamente competitivo e il modo in cui la sua squadra ha dominato la Juventus nell'ultima partita del girone ha dimostrato quanto tenesse alla vittoria del torneo.

Il lato positivo dell'eliminazione precoce del City è che ora avrà due settimane in più per riposarsi e prepararsi alla prossima stagione, una cosa importantissima per inseguire quello che è il vero obiettivo di Guardiola e della squadra: riconquistare il titolo della Premier League. Il soggiorno negli Stati Uniti è stato di grande aiuto in questo senso, poiché ha permesso al gruppo di amalgamars.

"È stato un viaggio incredibile, siamo stati benissimo qui. L'atmosfera tra i giocatori e lo staff è stata ottima. Ci sono state tante cose positive che non avevo visto in passato. Mi sono sentito felice qui, gli allenamenti sono stati davvero buoni".

Con Mateo Kovacic fuori gioco a seguito di un intervento chirurgico, l'ultima cosa di cui il City aveva bisogno era subire altri infortuni durante il Mondiale per Club.

Il fatto che Rodri si sia fermato di nuovo è particolarmente fastidioso. Il vincitore del Pallone d'Oro ha disputato solo una partita negli Stati Uniti perché Guardiola era molto preoccupato che potesse subire una ricaduta nove mesi dopo la rottura del legamento crociato anteriore, quindi l'allenatore deve essere rimasto sconvolto quando lo spagnolo ha chiesto di essere sostituito nei tempi supplementari contro l'Al-Hilal, dopo essere entrato in campo solo all'inizio del secondo tempo.

Guardiola non ha fornito ulteriori dettagli su quanto accaduto a Rodri, limitandosi a dire che "si lamentava del suo infortunio", ma anche una piccola battuta d'arresto per il giocatore più importante del City sarà vista come un duro colpo, data la gravità dell'infortunio al ginocchio subito lo scorso anno.

L'infortunio di Rodri è arrivato dopo che il nuovo acquisto Claudo Echeverri è stato mandato a casa per un problema alla caviglia riportato in allenamento, pochi giorni dopo aver segnato un goal splendido su calcio di punizione contro l'Al Ain al suo esordio con il City. Il giovane argentino dovrebbe tornare per la preparazione precampionato del City, ma non è stato certo un inizio ideale per lui, e dopo una stagione in cui la squadra è stata decimata dagli infortuni, il City si ritrova nella consueta situazione di doversi preoccupare di chi sarà pronto per la partita d'esordio in Premier League contro il Wolverhampton il 16 agosto.