Krishan Davis

Kylian Mbappé pasti akan sangat menantikan laga semifinal Piala Dunia Prancis melawan Spanyol, lebih dari kebanyakan orang. Bukan hanya karena ini merupakan kesempatan untuk membalas kekalahan pahit dari La Roja di babak yang sama pada Euro 2024 dua tahun lalu, tetapi penyerang ini juga memiliki kesempatan untuk membungkam para pengkritiknya yang vokal di Madrid setelah menjalani musim yang penuh gejolak di level klub. Terlebih lagi, ia memasuki laga ini dalam performa terbaik sepanjang kariernya.

Argentina kini berada di tengah badai kontroversi pasca kemenangan gemilang mereka di babak 16 besar Piala Dunia atas Mesir pada Selasa lalu, di tengah tuduhan sensasional terkait korupsi dan nepotisme. Namun, kali ini, penggambaran Albiceleste sebagai pihak yang jahat terasa tidak beralasan. Tertinggal dua gol dari tim yang tidak diunggulkan di babak kedua, sang juara bertahan selamat dengan susah payah — bangkit dari ketertinggalan untuk secara ajaib membalikkan keadaan dalam waktu 14 menit di akhir pertandingan. Namun, sejak peluit akhir dibunyikan di Atlanta, kehebatan prestasi tersebut telah terabaikan.

Erling Haaland telah menjadi tumpuan harapan seluruh bangsa seiring kembalinya Norwegia ke panggung terbesar sepak bola setelah absen selama 28 tahun, namun meskipun gol-golnya sangat penting bagi perjuangan tim, penyerang andalan Manchester City ini tidak memikul beban itu sendirian. Tim Skandinavia ini kembali ke Piala Dunia setelah membangun kesatuan tim yang kokoh yang tidak hanya bergantung pada striker bintangnya, dan para pemain pendukungnya telah menunjukkan kemampuan mereka di Amerika Utara.

Prancis melaju ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan tim Maroko yang gigih di Boston pada Kamis. Seperti yang sudah diduga, Kylian Mbappe menjadi bintang utama, menebus kegagalan penalti yang sangat mengecewakan di babak pertama dengan mencetak gol yang luar biasa dan memberikan umpan matang kepada Ousmane Dembele, sehingga Les Bleus memastikan kemenangan telak 2-0.

Para penggemar Liverpool mungkin akan menonton dengan saksama pertandingan Piala Dunia antara Prancis dan Maroko pada Kamis ini, karena saga transfer yang sedang memanas menjadi alur cerita sampingan yang menarik dalam laga perempat final tersebut. Sebuah dinamika yang mirip komidi putar ini berpotensi membawa sayap Les Bleus, Bradley Barcola, ke Anfield musim panas ini — ironisnya, hal ini terjadi akibat The Reds kalah saing dari klubnya saat ini, Paris Saint-Germain, dalam perebutan untuk merekrut Yan Diomande.

Kita kini sudah memasuki fase penentuan! Dengan hanya tersisa delapan tim, Piala Dunia 2026 akan segera mencapai puncak ketegangan, di mana taruhannya sangat tinggi bagi setiap tim yang lolos ke perempat final. Babak berikutnya pun diprediksi akan sangat dinanti, setelah turnamen yang mendebarkan ini terus menghadirkan momen-momen ajaib hampir setiap hari.

Penyelidikan atas kegagalan Brasil yang memalukan di Piala Dunia kini sedang berlangsung, setelah tim yang lima kali menjuarai turnamen tersebut tersingkir secara mengejutkan dari ajang tersebut oleh Norwegia—tim kuda hitam—berkat gol-gol yang dicetak oleh Erling Haaland. Sebenarnya, Selecao tidak pernah benar-benar menemukan ritme permainannya di Amerika Utara—terhambat oleh skuad yang sudah menua dan tidak terorganisir dengan baik, yang belum bisa bersatu padu karena sering kali hanya mengandalkan Vinicius Jr untuk mencetak gol.

Karier Cristiano Ronaldo di Piala Dunia berakhir dengan sangat mengecewakan setelah Portugal dikalahkan 1-0 oleh tetangganya, Spanyol, pada babak 16 besar Piala Dunia 2026, Senin lalu. Penyerang legendaris itu nyaris tak terlihat sebelum gol Mikel Merino di masa tambahan waktu menentukan hasil pertandingan antara dua raksasa yang kurang memuaskan di Dallas.

Akan ada daya tarik tersendiri bagi para penggemar Arsenal saat Brasil berhadapan dengan Norwegia di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Meskipun sebagian besar perhatian pasti akan tertuju pada dua penyerang bintang, Vinicius Jr dan Erling Haaland, menjelang kick-off pada hari Minggu, salah satu subplot penting adalah pertarungan antara gelandang Arsenal saat ini dan yang berpotensi menjadi gelandang Arsenal di masa depan.

Musim panas kembali tiba, dan Chelsea kembali merekrut bintang muda berpotensi tinggi. Namun, kali ini mungkin akan berbeda. The Blues bergerak cepat untuk menggagalkan upaya Inter dalam merekrut Marco Palestra, pemain muda berbakat dari Atalanta, yang kini menjadi rekrutan pertama era Xabi Alonso melalui kesepakatan senilai €55 juta (£47 juta/$62 juta).

Prancis melaju mulus ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 berkat kemenangan telak 3-0 atas Swedia pada Selasa, berkat penampilan gemilang Michael Olise. Dalam penampilan terbaiknya yang memukau di New Jersey, bintang muda Bayern Munich ini terlibat dalam setiap aspek permainan, sementara dua gol Kylian Mbappé dan satu gol Bradley Barcola memastikan Les Bleus lolos dari babak 32 besar dengan mudah.

Seperti yang sudah bisa diduga, Erling Haaland menjadi pahlawan Norwegia setelah golnya di menit-menit akhir memastikan kemenangan 2-1 atas Pantai Gading, yang membawa tim Skandinavia itu melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 pada Selasa, sekaligus menandai pertemuan dengan Brasil. Penyerang Manchester City itu sempat tidak terlalu menonjol selama sebagian besar pertandingan, namun muncul di saat-saat krusial untuk mencetak gol penentu kemenangan dengan hanya empat menit tersisa di Dallas, setelah Amad Diallo dari Manchester United sempat menyamakan kedudukan untuk Les Elephants.

Baru tiga pertandingan berlalu di Piala Dunia 2026, Inggris kini harus bermain tanpa ketiga pemain andalan mereka di posisi bek kanan, sehingga posisi yang dulunya menjadi kekuatan utama bagi The Three Lions kini berubah menjadi masalah serius pada saat yang paling tidak tepat. Reece James, Tino Livramento, dan Jarell Quansah semuanya absen karena cedera, dan Thomas Tuchel kini menjadi sorotan tajam akibat beberapa keputusan pemilihan pemain yang aneh.

Ousmane Dembele mencetak hat-trick yang luar biasa dalam waktu 32 menit untuk menghancurkan pertahanan Norwegia dan memastikan Prancis mengamankan posisi teratas di Grup I Piala Dunia berkat kemenangan 4-1 pada hari Jumat. Keunggulan sudah terbentuk di babak pertama saat pemegang Ballon d'Or itu tampil gemilang, dibantu dengan apik oleh Kylian Mbappe.

Pertarungan antara Kylian Mbappé dan Erling Haaland sempat digadang-gadang sebagai rivalitas sepak bola besar berikutnya yang akan menggantikan dominasi Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo selama dua dekade, namun saat kedua bintang asal Prancis dan Norwegia ini bersiap untuk saling berhadapan di Piala Dunia 2026, bisa dikatakan bahwa persaingan pribadi di antara mereka belum benar-benar memanas seperti yang diharapkan banyak orang.

Dua gol Vinicius Junior membuat Skotlandia berada di ambang tersingkir dari Piala Dunia, setelah Brasil tanpa ampun memanfaatkan kesalahan-kesalahan mereka di Miami pada Rabu. Sementara Selecao memastikan posisi teratas di Grup C, kekalahan 3-0 ini berarti tim Skotlandia kemungkinan besar tidak akan masuk dalam daftar tim peringkat ketiga terbaik dalam upaya mereka lolos ke babak 32 besar.

Turnamen besar lainnya, perdebatan sengit lainnya pun kembali berkecamuk seputar keputusan Portugal yang terus memanggil Cristiano Ronaldo. Penampilan yang kurang menonjol dari penyerang veteran tersebut dalam laga pembuka Piala Dunia negaranya melawan Republik Demokratik Kongo telah memicu kembali perdebatan yang kini muncul setiap dua tahun sekali mengenai apakah ia masih layak menjadi starter untuk Selecção di usia 41 tahun. Meskipun Anda tidak boleh berharap ada perubahan nyata selama Roberto Martinez masih memimpin, sang manajer harus tahu kapan harus mengambil tindakan.

Spanyol mungkin memiliki salah satu skuad terkuat di Piala Dunia 2026, namun hal itu tak menghentikan perdebatan sengit seputar satu posisi tertentu. Meskipun memiliki kiper kelas dunia seperti David Raya dan Joan Garcia, pelatih kepala Luis de la Fuente tetap teguh mendukung Unai Simon. Data statistik yang tidak menguntungkan bagi kiper asal Athletic Club ini memang tak bisa diabaikan, namun jangan berharap ada perubahan dalam waktu dekat.