Krishan Davis

Babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 telah usai setelah dua pekan pertandingan yang mendebarkan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Meskipun secara teori tidak ada pertandingan yang terlalu menarik dalam format baru yang diperluas ini, drama tetap berlimpah, dengan semua pemain bintang tampil membela negara masing-masing di panggung terbesar sepak bola.

Ousmane Dembele mencetak hat-trick yang luar biasa dalam waktu 32 menit untuk menghancurkan pertahanan Norwegia dan memastikan Prancis mengamankan posisi teratas di Grup I Piala Dunia berkat kemenangan 4-1 pada hari Jumat. Keunggulan sudah terbentuk di babak pertama saat pemegang Ballon d'Or itu tampil gemilang, dibantu dengan apik oleh Kylian Mbappe.

Bagi sebagian penggemar sepak bola, musim panas adalah periode dalam kalender yang paling mereka nantikan — dan itu bukan hanya karena setiap empat tahun sekali diisi oleh Piala Dunia! Melainkan, karena berakhirnya musim hanya berarti satu hal: Saatnya bursa transfer! Bursa transfer 2026 kemungkinan besar akan kembali ramai, dengan beberapa nama besar yang diprediksi akan melakukan transfer bernilai fantastis sebelum batas waktu pada 1 September.

Musim panas kembali tiba, dan Chelsea kembali membidik bintang muda berpotensi tinggi. Namun, kali ini mungkin akan berbeda. The Blues bergerak cepat untuk menggagalkan upaya Inter dalam merekrut Marco Palestra, pemain muda berbakat dari Atalanta, yang kini dipastikan akan menjadi rekrutan pertama era Xabi Alonso melalui kesepakatan senilai €55 juta (£47 juta/$62 juta).

Pertarungan antara Kylian Mbappé dan Erling Haaland sempat digadang-gadang sebagai rivalitas sepak bola besar berikutnya yang akan menggantikan dominasi Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo selama dua dekade, namun saat kedua bintang asal Prancis dan Norwegia ini bersiap untuk saling berhadapan di Piala Dunia 2026, bisa dikatakan bahwa persaingan pribadi di antara mereka belum benar-benar memanas seperti yang diharapkan banyak orang.

Dua gol Vinicius Junior membuat Skotlandia berada di ambang tersingkir dari Piala Dunia, setelah Brasil tanpa ampun memanfaatkan kesalahan-kesalahan mereka di Miami pada Rabu. Sementara Selecao memastikan posisi teratas di Grup C, kekalahan 3-0 ini berarti tim Skotlandia kemungkinan besar tidak akan masuk dalam daftar tim peringkat ketiga terbaik dalam upaya mereka lolos ke babak 32 besar.

Turnamen besar lainnya, perdebatan sengit lainnya pun kembali berkecamuk seputar keputusan Portugal yang terus memanggil Cristiano Ronaldo. Penampilan yang kurang menonjol dari penyerang veteran tersebut dalam laga pembuka Piala Dunia negaranya melawan Republik Demokratik Kongo telah memicu kembali perdebatan yang kini muncul setiap dua tahun sekali mengenai apakah ia masih layak menjadi starter untuk Selecção di usia 41 tahun. Meskipun Anda tidak boleh berharap ada perubahan nyata selama Roberto Martinez masih memimpin, sang manajer harus tahu kapan harus mengambil tindakan.

Spanyol mungkin memiliki salah satu skuad terkuat di Piala Dunia 2026, namun hal itu tak menghentikan perdebatan sengit seputar satu posisi tertentu. Meskipun memiliki kiper kelas dunia seperti David Raya dan Joan Garcia, pelatih kepala Luis de la Fuente tetap teguh mendukung Unai Simon. Data statistik yang tidak menguntungkan bagi kiper asal Athletic Club ini memang tak bisa diabaikan, namun jangan berharap ada perubahan dalam waktu dekat.

Skotlandia menelan kekalahan 1-0 yang berpotensi merugikan dari Maroko dalam pertandingan kedua mereka di Piala Dunia 2026 di Boston, yang berarti mereka harus meraih hasil positif dalam laga terakhir Grup C melawan Brasil agar masih memiliki peluang lolos ke babak 32 besar. Tim asuhan Steve Clarke sudah tertinggal dalam waktu dua menit, dan sejujurnya mereka tak pernah bisa bangkit kembali.

Erling Haaland menjadi bintang utama yang tak mengejutkan saat Norwegia meraih kemenangan krusial 4-1 atas Irak dalam laga perdana mereka di Piala Dunia sejak 1998 pada hari Selasa. Dua gol yang dicetak penyerang Manchester City itu pada babak pertama terbukti menjadi penentu, membantu tim kuda hitam tersebut mengawali turnamen dengan kemenangan di Boston dalam grup yang dijuluki 'Grup Kematian'.

Mereka harus berjuang keras, namun Prancis yang dijagokan berhasil mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia dengan kemenangan setelah akhirnya mengalahkan Senegal 3-1 di Grup I. Setelah penampilan yang mengecewakan di babak pertama, Les Bleus tampil seperti tim yang berbeda, dengan Kylian Mbappé—yang sebelumnya tampil sangat buruk—mencetak dua gol di kedua sisi gol indah Bradley Barcola, sehingga ia pun menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah negaranya.

Erling Haaland akan menjadi tumpuan harapan seluruh bangsa saat Norwegia kembali ke panggung terbesar sepak bola musim panas ini setelah absen selama 28 tahun, namun meski gol-golnya akan sangat penting bagi tim, penyerang andalan Manchester City ini tidak akan menanggung beban itu sendirian. Tim Skandinavia ini kembali ke Piala Dunia setelah membangun tim yang solid yang tidak hanya bergantung pada striker bintangnya, dan para pemain pendukung akan berusaha menunjukkan kemampuan mereka di Amerika Utara.

Piala Dunia 2026 seharusnya menjadi tonggak penting lainnya dalam perjalanan Lamine Yamal untuk menjadi bintang besar yang mewakili generasinya, namun ada ancaman nyata bahwa cedera bisa membuat turnamen tersebut kehilangan salah satu nama terbesarnya. Bocah ajaib asal Spanyol ini membuat semua orang terkesan di Euro 2024, dan dua tahun kemudian, pemain berusia 18 tahun ini tampaknya siap untuk kembali menjadi sorotan. Namun, sepertinya ia harus bersabar.

Mohamed Salah akan berusaha menebus waktu yang terbuang dan peluang-peluang yang terlewatkan musim panas ini. Pemain berusia 33 tahun itu kembali tampil di panggung Piala Dunia bersama Mesir untuk pertama kalinya sejak edisi 2018—turnamen yang berakhir dengan kegagalan telak bagi tim Firaun. Bintang Liverpool yang sebentar lagi akan hengkang ini bertekad agar kesalahan masa lalu tidak terulang, sambil berupaya menorehkan sejarah bersama negaranya.

Bagi Inggris, masa untuk sekadar bicara hampir berakhir. Tak lama lagi, yang terpenting hanyalah tugas di depan mata: Menjuarai Piala Dunia 2026. Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) dan manajer Thomas Tuchel telah secara tegas menyatakan bahwa itulah satu-satunya tujuan mereka di Amerika Utara, dan seiring mendekatnya hari-hari menjelang dimulainya kampanye The Three Lions, tak ada alasan untuk meragukan bahwa mereka tak mampu mencapai tujuan akhir mereka.

Hanya tinggal beberapa jam lagi sebelum ajang olahraga terbesar di dunia dimulai, dengan Piala Dunia 2026 yang akan bergulir di Mexico City pada hari Kamis. Jika Anda belum terjangkit demam Piala Dunia yang sesungguhnya, apa cara yang lebih baik untuk memanaskan suasana selain dengan melihat-lihat seragam terbaik yang akan dipamerkan di Amerika Utara musim panas ini.

Harry Kane takkan pernah mendapat kesempatan yang lebih baik dari ini. Kapten Timnas Inggris ini tiba di Piala Dunia yang kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir baginya dalam performa terbaik sepanjang kariernya, dan ia akan menjadi tumpuan harapan seluruh bangsa di Amerika Utara. Setelah mengalami kekecewaan bersama dan pribadi pada tahun 2018 dan 2022, turnamen ini harus menjadi ajang di mana ia memanfaatkan momentumnya.

Aneh rasanya tidak ada banyak sorotan seputar Kylian Mbappé menjelang dimulainya Piala Dunia 2026, tapi hal itu mungkin bisa dijelaskan oleh musim klubnya bersama Real Madrid yang secara umum kurang berkesan. Ia pasti merasa sangat lega bisa menjauh dari atmosfer panas di Bernabeu setelah menjadi sosok yang tidak disukai menjelang akhir musim, dan kini mengalihkan fokusnya untuk menorehkan sejarah bersama Prancis di Amerika Utara.