Ameé Ruszkai

Manchester City dilaporkan 'sudah dekat' untuk menyepakati kontrak baru dengan striker andalan Khadija 'Bunny' Shaw, hanya sehari setelah pencetak gol terbanyak Liga Super Wanita dikabarkan akan pindah ke rival Chelsea. Kontrak Shaw akan berakhir pada musim panas ini, namun tampaknya ia akan tetap di Manchester, meskipun ada minat dari Chelsea di London.

Manchester City berada di ambang gelar juara Liga Super Wanita pertama mereka sejak 2016, dan salah satu faktor utama di balik penampilan luar biasa mereka musim ini adalah duet gelandang Yui Hasegawa dan Laura Blindkilde Brown. Namun, pada Januari, Cityzens semakin memperkuat posisi tersebut dengan mendatangkan gelandang kelas dunia lainnya, bintang Amerika Serikat Sam Coffey, sebuah langkah yang dapat memberikan banyak manfaat jangka pendek dan jangka panjang.

Tersisa kurang dari satu jam di jendela transfer musim panas Liga Super Wanita ketika kesepakatan paling mengejutkan terwujud. Jess Park dan Grace Clinton telah menjadi pilar di Manchester City dan Manchester United masing-masing pada musim sebelumnya. Namun, pada detik-detik terakhir, keduanya dipindahkan ke tim rival terberat mereka di kota yang sama.

Beberapa kamp timnas Inggris berlalu tanpa banyak hal baru yang bisa dipelajari; kamp pertama Lionesses pada 2026 bukanlah salah satunya. Saat tim asuhan Sarina Wiegman kembali beraksi secara kompetitif untuk pertama kalinya sejak kampanye Kejuaraan Eropa yang sukses, memulai kualifikasi Piala Dunia Wanita 2027 dengan kemenangan impresif atas Ukraina dan Islandia, berbagai topik pembicaraan pun muncul.

Lauren James menjadi bintang utama saat Inggris mengalahkan Islandia 2-0 pada Sabtu, dengan Lucy Bronze dan Georgia Stanway mencetak gol, sementara The Lionesses memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia Wanita 2027 mereka dengan dua kemenangan dari dua pertandingan. Setelah kemenangan 6-1 atas Ukraina pada Selasa, ini adalah penampilan dominan lainnya dari tim Sarina Wiegman, yang mempersiapkan dengan sempurna laga bulan depan melawan juara dunia Spanyol.

Piala Asia Wanita dimulai pada 1 Maret, menandai dimulainya bulan yang dijadwalkan akan menyelenggarakan dua turnamen besar dalam sepak bola wanita, dengan Piala Afrika akan menyusul pada 17 Maret. Menariknya, turnamen terakhir tersebut ditunda hanya 12 hari sebelum jadwal dimulainya, namun dampak Piala Asia terhadap kompetisi klub yang sedang berlangsung tetap akan menarik, karena tim-tim di seluruh dunia sepak bola wanita harus berpisah dengan beberapa pemain terbaik mereka selama beberapa minggu.

Para penggemar Arsenal yang menyaksikan kemenangan Inggris 6-1 atas Ukraina pada Selasa malam pasti akan menemukan banyak hal yang disukai dari pertandingan tersebut. Leah Williamson tampil luar biasa saat menguasai bola, terus membangun kebugarannya untuk kembali ke kondisi prima, Lotte Wubben-Moy tampil apik di lini pertahanan bersama Williamson, dan Alessia Russo sangat tajam di depan gawang, mencetak dua gol. Namun, penampilan Georgia Stanway, yang hampir bergabung dengan trio tersebut di London Utara, menjadi puncak dari pertandingan tersebut.

Gol cepat Alessia Russo membuka kemenangan Inggris 6-1 atas Ukraina pada Selasa, dengan Georgia Stanway dan Jess Park juga mencetak dua gol masing-masing untuk memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia Wanita 2027 dengan kuat. Tim asuhan Sarina Wiegman membutuhkan waktu hingga babak kedua untuk menembus pertahanan Ukraina yang tangguh, tetapi begitu mereka melakukannya, hasilnya tidak pernah diragukan, meskipun Yana Kalinina mencetak gol hiburan untuk sementara memperkecil ketertinggalan.

Kapten tim Lionesses, Leah Williamson, merupakan salah satu dari empat pesepakbola yang dinominasikan untuk penghargaan di ajang bergengsi Laureus World Sports Awards 2026, dengan tim Inggrisnya juga masuk dalam daftar nominasi setelah memenangkan Kejuaraan Eropa 2025. Lamine Yamal adalah satu-satunya pesepak bola yang memenangkan penghargaan di upacara tahun lalu, dengan Real Madrid juga meraih penghargaan tim, tetapi peluang untuk mendapatkan pengakuan lebih besar tahun ini, dengan jumlah nominasi dari dunia sepak bola yang jauh lebih banyak.

Gelandang Lionesses, Missy Bo Kearns, telah mengumumkan bahwa ia sedang hamil anak pertamanya, yang dijadwalkan lahir pada bulan September. Kearns tidak termasuk dalam skuad Sarina Wiegman untuk kualifikasi Piala Dunia Inggris yang akan datang, dengan alasan tidak tersedia untuk seleksi, dan alasan di balik hal itu kini menjadi jelas, setelah bintang Aston Villa dan pacarnya, yang juga seorang pemain sepak bola profesional, mengumumkan kabar tersebut di media sosial.

Bintang Lionesses, Georgia Stanway, telah mengungkapkan bahwa ia "sangat dekat" untuk menandatangani kontrak dengan klub barunya setelah mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan Bayern Munich pada akhir musim ini. Dilaporkan secara luas bahwa gelandang tersebut siap kembali ke Inggris dan menandatangani kontrak dengan Arsenal, dengan konfirmasi resmi hal tersebut tampaknya tidak akan lama lagi.

Begitu Jess Park menerima bola di tepi kotak penalti Atletico Madrid, Marc Skinner sudah tahu. Dia melakukan satu sentuhan, lalu sentuhan lain untuk mengontrol bola dari kakinya dan menyiapkan diri untuk tendangan sempurna dengan kaki kanannya, yang akan melambungkan bola di atas kepala para bek Atleti, di luar jangkauan kiper Lola Gollardo, dan masuk ke sudut atas gawang, memberikan Manchester United asuhan Skinner keunggulan tak terkejar 5-0 secara agregat, yang memastikan tempat mereka di perempat final Liga Champions Wanita untuk pertama kalinya.

Pemain baru London City Lionesses, Poppy Pattinson, mengungkapkan bahwa ia sedang menonton Love Island di pesawat saat Sarina Wiegman menelepon untuk memberikan panggilan debut tim senior Inggris kepada sang bek. Bintang London City Lionesses ini berpotensi melakukan debut internasional seniornya bulan depan, saat juara Eropa saat ini bersiap untuk kualifikasi Piala Dunia melawan Ukraina dan Islandia.

Kiper Inggris Ellie Roebuck mengatakan bahwa mewakili tim Lionesses adalah "alasan" dia masih bermain sepak bola setelah mengalami stroke pada usia 24 tahun yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia akan pernah bermain lagi. Sebagai bagian dari skuad Inggris yang memenangkan Euro 2022, kiper Aston Villa ini kembali masuk ke skuad Sarina Wiegman bulan ini setelah menerima panggilan pertama dalam lebih dari dua tahun.

Untuk pertama kalinya sejak meraih kemenangan di Kejuaraan Eropa musim panas lalu, tim Lionesses kembali beraksi di ajang kompetitif, memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia Wanita 2027 mereka dengan menghadapi Ukraina pada Selasa. Empat hari kemudian, Inggris akan menjamu Islandia, berusaha meraih awal yang sempurna saat mereka bersaing dengan juara dunia Spanyol untuk satu-satunya slot kualifikasi otomatis di grup tersebut.

Ikon Lionesses, Mary Earps, telah "meminta maaf atas luka yang ditimbulkan" oleh otobiografinya yang kontroversial tahun lalu, yang membuatnya menjadi sorotan media karena komentarnya tentang pelatih timnas Inggris, Sarina Wiegman, dan rekan setimnya, Hannah Hampton. Earps telah bertemu dengan Wiegman untuk membahas situasi tersebut dan membagikan pengalamannya tentang apa yang dia sebut sebagai "pengalaman pertamanya dengan budaya pemboikotan".

Kapten tim Lionesses, Leah Williamson, telah memperingatkan bahwa dia "tidak akan pernah" menyingkirkan kemungkinan aksi mogok sebagai cara untuk menyampaikan pesan terkait kekhawatiran para pemain mengenai jadwal pertandingan sepak bola. Topik ini telah menjadi perbincangan hangat di dunia sepak bola wanita dan pria dalam beberapa tahun terakhir, dan bintang Arsenal ini sendiri tidak ragu untuk membahasnya. Dia kembali menegaskan pandangannya tentang masalah ini pada pekan ini.

Naomi Girma memilih waktu yang tepat untuk mencetak gol pertamanya untuk Chelsea pada Minggu, dengan golnya di babak tambahan waktu yang memungkinkan The Blues meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Manchester United dan melaju ke perempat final Piala FA. Sepertinya gol Sam Kerr di akhir babak kedua akan menjadi penentu bagi tim Sonia Bompastor dalam pertandingan yang sengit, tetapi respons cepat Simi Awujo memperpanjang pertandingan, membuka jalan bagi Girma untuk menjadi pahlawan.