Ameé Ruszkai

Sam Kerr kembali mencatatkan namanya dalam sejarah Chelsea pada hari Minggu, saat ia memicu kemenangan telak 3-1 atas Leicester City yang memastikan The Blues akan kembali berlaga di Liga Champions musim depan. Tim asuhan Sonia Bompastor hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan finis di tiga besar setelah Manchester United terpeleset melawan Brighton pada Sabtu, namun mereka berhasil meraih tiga poin penuh dalam penampilan dominan melawan tim juru kunci Liga Super Wanita, dengan Lauren James mencetak dua gol gemilang setelah Kerr menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub di kompetisi tersebut.

Nasib Manchester City di Liga Super Wanita masih berada di tangan mereka sendiri setelah Rebecca Knaak mencetak gol penentu kemenangan yang sangat berharga di menit-menit akhir untuk mengalahkan Liverpool 1-0 pada hari Minggu. Tampaknya The Cityzens akan kembali tersandung, sehingga gelar juara akan lepas dari genggaman mereka dan membuka peluang bagi Arsenal untuk mengambil keuntungan. Namun, setelah peluang-peluang terbuang percuma oleh pemain bintang seperti Khadija Shaw dan Kerolin, Knaak, yang bermain sebagai bek tengah, muncul di masa injury time untuk mencetak gol sundulan yang membawa timnya berada di ambang gelar liga pertama dalam 10 tahun.

Upaya Arsenal mempertahankan gelar Liga Champions Wanita berakhir di Lyon pada Sabtu lalu, saat juara delapan kali itu membalas dendam kepada The Gunners setelah kalah dari mereka di babak yang sama musim lalu. Didorong oleh kembalinya Selma Bacha dan Melchie Dumornay, OL langsung memimpin 2-0 di babak pertama dan meskipun Alessia Russo berhasil menyamakan kedudukan agregat untuk Arsenal, gol Jule Brand di menit-menit akhir memastikan kemenangan 4-3 bagi Lyon dalam dua leg yang membawa mereka ke final UWCL ke-12 yang luar biasa.

Sudah berminggu-minggu ini, perebutan gelar Liga Super Wanita terasa seperti sekadar formalitas belaka. Manchester City unggul sembilan poin pada akhir Januari. Kemudian, seminggu kemudian, mereka menghancurkan juara bertahan Chelsea dengan skor 5-1 untuk memperlebar keunggulan menjadi 11 poin. Pasti sudah pasti, bukan? Namun, meskipun City hanya tinggal memainkan dua pertandingan lagi, perebutan gelar ini tampaknya akan berlanjut hingga hari terakhir.

Skuad Arsenal yang mengalami rotasi pemain berhasil meraih kemenangan telak atas Leicester pada Rabu lalu, menghancurkan tim juru kunci Liga Super Wanita dengan skor 7-0 untuk naik ke zona Liga Champions dan menambah tekanan pada pemuncak klasemen Manchester City. Dengan dua pertandingan tersisa yang belum dimainkan, The Gunners secara praktis menjadi satu-satunya tim yang masih bisa mengejar sang juara yang hampir pasti, dan gol-gol yang tercipta dari berbagai area lapangan memastikan hal itu tetap berlaku dalam kemenangan yang meyakinkan.

Kapten Chelsea dan mantan bintang timnas Inggris Wanita, Millie Bright, telah mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia sepak bola secara mendadak, menyusul keputusannya untuk pensiun dari timnas pada awal musim ini. Selama 12 tahun terakhir, Bright telah membela The Blues dan berhasil meraih 20 trofi. Ia kini gantung sepatu sebagai peraih gelar juara Women's Super League sebanyak delapan kali, pemegang rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah liga tersebut, serta juara Kejuaraan Eropa.

Ikon Arsenal, Leah Williamson, akan menandatangani kontrak baru di klub tersebut, yang akan memperpanjang masa baktinya selama 20 tahun bersama tim yang telah ia dukung sejak kecil. Kapten The Lionesses ini merupakan salah satu pemain terpenting The Gunners, namun kontraknya saat ini akan berakhir dalam beberapa minggu ke depan. Namun, menurut sebuah laporan, Arsenal kini hampir mencapai kesepakatan mengenai persyaratan baru dengan bek andalannya tersebut.

Saat Arsenal menjamu Lyon dalam leg pertama semifinal Liga Champions Wanita, kabar buruk seputar tim tak henti-hentinya berdatangan. Steph Catley belum pulih dari cedera betis dan tak bisa ikut bermain, sementara Beth Mead juga absen karena alasan pribadi. Kemudian, pada hari pertandingan, Chloe Kelly absen akibat masalah otot ringan. Untungnya, ada satu pemain kunci yang kembali untuk meredam berbagai pukulan tersebut: Leah Williamson.

Beth Mead dan Katie McCabe sama-sama menarik minat Manchester City seiring dengan berakhirnya kontrak mereka masing-masing di Arsenal, menurut sebuah laporan. Rumor tentang kepergian McCabe telah beredar sejak lama dan kini tampaknya ia akan bergabung dengan rekan setimnya di Arsenal di klub barunya, sebuah langkah yang akan membuat Mead bergabung dengan pasangan lamanya, Vivianne Miedema, di Manchester.

Arsenal akan membawa keunggulan tipis ke leg kedua laga semifinal Liga Champions melawan Lyon, setelah juara bertahan Eropa itu mengalahkan juara delapan kali tersebut dengan skor 2-1 di London Utara pada Minggu. Jule Brand sempat membawa OL unggul lebih dulu, namun dua kesalahan fatal di lini pertahanan tim tamu berakibat fatal, karena gol bunuh diri Ingrid Engen menyamakan kedudukan dan membuka peluang bagi Olivia Smith, yang tampil sangat aktif sepanjang pertandingan, untuk memastikan kemenangan di menit-menit akhir.

Lindsey Heaps telah menorehkan banyak prestasi luar biasa sepanjang kariernya hingga saat ini. Bersama tim nasional wanita Amerika Serikat, ia telah menjuarai Piala Dunia, dan di level klub, ia telah mengoleksi 12 gelar bergengsi lainnya, termasuk Liga Champions. Namun, mungkin kontribusi terbesarnya bagi olahraga ini adalah upayanya yang pionir dalam memajukan sepak bola wanita Amerika Serikat, dalam berbagai aspek.

Arsenal harus bermain tanpa Beth Mead dan Steph Catley pada leg pertama semifinal Liga Champions Wanita melawan Lyon akhir pekan ini, dan absennya Steph Catley semakin menyoroti kondisi kebugaran Leah Williamson yang baru saja kembali. Kapten timnas Inggris itu baru kembali bermain setelah lebih dari sebulan absen saat membela timnas pekan lalu, dan waktu kembalinya itu berpotensi menjadi sangat penting bagi upaya The Gunners mempertahankan gelar juara Eropa.

Ketika Arsenal mengejutkan Barcelona dan menjuarai Liga Champions Wanita tahun lalu, ada begitu banyak individu yang pantas mendapat pujian khusus. Baik itu kebangkitan luar biasa yang dipimpin oleh pelatih sementara yang kemudian menjadi pelatih tetap, Renee Slegers, aksi mencetak gol yang gemilang dari Alessia Russo, maupun kelas abadi Kim Little di lini tengah, ada begitu banyak faktor di balik kesuksesan tersebut. Namun, sulit untuk tidak terpesona khususnya oleh dampak yang ditimbulkan oleh Mariona Caldentey.

Banyak bintang Amerika yang pernah bermain di kompetisi teratas Eropa, tetapi mereka yang berhasil memenangkannya membentuk sebuah kelompok yang sangat eksklusif

Aitana Bonmati telah memenangkan tiga Ballon d'Or Feminin berturut-turut — namun penghargaan tersebut akan jatuh ke tangan orang lain pada tahun 2026. Apakah Alexia Putellas, pemenang dua kali dan rekan setimnya di Barcelona, yang akan kembali membuktikan dirinya sebagai pemain terbaik di dunia sepak bola wanita? Atau mungkinkah ada nama baru yang masuk dalam daftar peraih penghargaan saat Ballon d'Or Feminin diserahkan di Paris pada bulan Oktober?

Hampir setiap karier pesepak bola memiliki momen krusial yang menentukan arah hidupnya, dan momen itu terjadi pada Georgia Stanway pada musim panas 2022. Sekarang ini memang sulit dipercaya, mengingat perannya di timnas Inggris dan statusnya sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia, namun menjelang Kejuaraan Eropa tahun itu, Stanway tidak masuk dalam susunan pemain inti Sarina Wiegman.

Barcelona dilaporkan 'hampir' kehilangan bek andalannya, Ona Batlle, yang akan bergabung dengan Arsenal secara gratis. Spekulasi seputar masa depan pemenang Ballon d'Or dua kali, Alexia Putellas, dan bek tengah andalan Mapi Leon juga semakin menguat seiring mendekatnya masa berakhir kontrak keduanya di Catalunya. London City Lionesses telah menunjukkan minat pada keduanya, karena tim yang baru saja promosi ke Women's Super League ini berupaya membuat gebrakan di bursa transfer musim panas.

Chelsea akan menggelar seluruh pertandingan kandang mereka di Liga Super Wanita di Stamford Bridge mulai musim 2026-27, sebuah langkah yang akan menjadikan stadion ikonik tersebut sebagai markas permanen tim wanita mereka. The Blues telah memainkan banyak pertandingan di stadion tersebut dalam beberapa tahun terakhir, namun kini mereka akan bertanding di sana secara lebih rutin, meninggalkan Kingsmeadow yang berkapasitas lebih kecil.