Adhe Makayasa

Persiapan ambisius Arab Saudi untuk Piala Dunia 2034 menghadapi hambatan besar setelah muncul laporan bahwa rencana untuk stadion andalan telah dibekukan. Venue yang diusulkan itu, yang menjadi pusat pengembangan futuristis Neom milik kerajaan, dimaksudkan untuk menjadi permata utama dari turnamen 48 tim pertama yang pernah digelar oleh satu negara tunggal.

Luciano Spalletti menyamakan sensasi Juventus Kenan Yildiz dengan penyerang Paris Saint-Germain Khvicha Kvaratskhelia, dengan menyoroti bakat menyerang dan ketidakpastian luar biasa yang sama-sama mereka miliki. Pelatih Juventus itu bekerja bersama pemain Georgia tersebut saat kampanye peraih gelar di Napoli, dan ia yakin penyerang remajanya saat ini memiliki percikan kreativitas yang identik.

Marcos Rojo akan kembali ke tempat semuanya bermula setelah Estudiantes de La Plata berhasil menegosiasikan kesepakatan untuk merekrut bek veteran itu dari rival domestik, Racing Club. Mantan pemain Manchester United itu mendorong keras kepindahan ini, dengan tujuan menutup satu bab terakhir di klub masa kecilnya sambil mengejar kejayaan di level kontinental.

Pelatih kepala Portugal Jorge Jesus mengungkapkan bahwa Cristiano Ronaldo masih bisa kembali ke tim nasional jika ia memutuskan untuk menyatakan diri tersedia setelah kepergiannya yang dramatis. Sang kapten veteran secara tiba-tiba meninggalkan kamp pemusatan tim nasional setelah kehilangan tempatnya di starting XI, tetapi pintu tetap terbuka bagi penyerang legendaris itu menjelang laga pada November.

Erling Haaland membuat Manchester City cemas soal cedera setelah tertatih-tatih keluar lapangan dalam kekalahan 2-1 Norwegia dari Portugal di Nations League pada Minggu malam. Penyerang tajam itu memberi isyarat ke bangku cadangan di pertengahan babak kedua sebelum digantikan, membuat Enzo Maresca harap-harap cemas jelang laga penting melawan Liverpool dan PSG.

Lionel Messi telah bergabung dengan skuad tim nasional Argentina di Ezeiza menjelang laga persahabatan perpisahan monumental kontra Benin pada Selasa di Buenos Aires. Pemenang Ballon d'Or delapan kali itu bersiap mengenakan jersey Argentina untuk terakhir kalinya, menutup karier internasional 21 tahun yang tak tertandingi dengan caranya sendiri.

Wales menjalani malam yang mengecewakan di Cardiff ketika kampanye Nations League mereka kembali tersendat saat menghadapi tim Denmark yang lebih unggul. Meski menampilkan upaya bertahan yang gigih dalam sebagian besar laga, hilangnya konsentrasi di lini belakang terbukti fatal bagi skuad Craig Bellamy yang dilanda cedera.

Pelatih Prancis Zinedine Zidane dengan tegas membela mantan pemain andalannya, Cristiano Ronaldo, setelah sorotan media yang sangat intens terkait kepergian mendadak sang penyerang dari tugas bersama Portugal. Mengenang kejayaan bersejarah yang mereka raih bersama di Santiago Bernabeu, sang pelatih menepis anggapan bahwa karier Ronaldo telah ternoda sambil menjelaskan perpindahannya sendiri ke kancah kepelatihan tim nasional.

Chief executive Brighton & Hove Albion Paul Barber menegaskan bahwa klub tetap tidak gentar dengan kemungkinan kehilangan talenta terbaik atau staf pelatih mereka ke raksasa-raksasa Eropa. Brighton telah memantapkan diri sebagai salah satu organisasi yang dikelola paling efisien di sepakbola dunia, dengan konsisten menggantikan figur-figur kunci tanpa kehilangan daya saingnya.

Mantan bek Arsenal Emmanuel Eboue mendukung mantan rekan setimnya di tim nasional, Yaya Toure, untuk mencatatkan comeback bersejarah ke sepak bola Inggris. Mantan bintang Pantai Gading itu meyakini legenda Manchester City tersebut memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi orang Pantai Gading pertama yang melatih di Premier League.

Mantan bek Arsenal Emmanuel Eboue mendukung tim asuhan Mikel Arteta untuk mengamankan gelar Premier League secara beruntun setelah kesuksesan bersejarah mereka musim lalu. Mantan bek sayap itu percaya Arsenal telah berkembang menjadi tim yang menebar ketakutan kepada para rival mereka di kompetisi domestik maupun Eropa.

Leonel Flores mengenang periode 24 jam yang luar biasa, saat ia mencetak dua gol untuk Boca Juniors sebelum bermain untuk Argentina pada malam berikutnya. Winger 19 tahun itu menepis kekhawatiran soal kelelahan fisik setelah tampil pada babak kedua melawan Burkina Faso, dan menegaskan bahwa ia dengan senang hati akan kembali turun ke lapangan untuk pertandingan lain jika diminta.

Franco Mastantuono buka suara soal tekanan besar yang ada di pundaknya setelah mencetak gol internasional senior pertamanya untuk Argentina. Gelandang Fiorentina itu, yang saat ini dipinjam dari klub La Liga Real Madrid, memberi dampak besar dalam kemenangan telak 7-0 atas Burkina Faso di Estadio Monumental.

Samuel Lino mengakui bahwa ia menghadapi persaingan ketat untuk mengamankan tempat reguler di sayap kiri Brasil meski mencetak dua gol impresif saat melawan India. Penyerang Flamengo itu masuk dari bangku cadangan untuk mencetak dua gol dalam kemenangan uji coba 4-0 di Kolkata, tetapi ia juga mengakui bahwa menyingkirkan superstar Real Madrid Vinicius Junior tetap menjadi tugas yang sangat berat.

Andy Robertson merayakan tonggak bersejarah dengan menjadi pemain kedua yang mencapai 100 caps untuk Skotlandia dalam kemenangan UEFA Nations League pada Sabtu. Kapten Skotlandia itu memimpin timnya meraih kemenangan tandang penting 2-0 atas Makedonia Utara, sekaligus menghadirkan kemenangan perdana bagi manajer Sebastien Pocognoli sejak mengambil alih tim nasional.

Emiliano Martinez buka suara soal "kekosongan besar" yang akan ditinggalkan Lionel Messi saat ia pensiun dari sepak bola internasional. Kiper Chelsea itu mengungkapkan kebanggaannya karena membantu sang kapten meraih kejayaan Piala Dunia, sambil menegaskan perlunya generasi berikutnya untuk melangkah maju saat ia sudah tidak ada.

Enzo Fernandez meminta Lionel Scaloni memperpanjang masa baktinya sebagai pelatih Argentina di tengah transisi generasi yang berat. Gelandang Manchester City itu meyakini mempertahankan sang juru taktik sangat penting bagi Argentina saat mereka bersiap menjalani era tanpa kapten ikonik Lionel Messi, yang pensiun dalam waktu dekat dan menandai berakhirnya sebuah era.

Leonel Flores mengukir namanya dalam cerita rakyat sepakbola lokal setelah tampil untuk Boca Juniors dan tim nasional Argentina pada dua hari beruntun. Winger berusia 19 tahun itu menindaklanjuti dwigol penentu di liga di La Bombonera dengan bermain untuk tim asuhan Lionel Scaloni pada hari berikutnya, menutup pekan yang luar biasa dalam perkembangan pribadinya.