Mohamed Saeed

Presiden Barcelona Joan Laporta mengonfirmasi bahwa ia telah resmi berdamai dengan CEO Atletico Madrid Miguel Angel Gil Marin setelah periode gesekan institusional yang intens. Hubungan antara dua raksasa Spanyol itu memburuk secara signifikan selama bursa transfer musim panas, terutama karena ketertarikan vokal klub Catalan tersebut untuk merekrut striker Julian Alvarez.

Asosiasi Sepak Bola Argentina telah mengumumkan penghormatan yang menyentuh untuk Lionel Messi dengan membiarkan jersey ikonik bernomor 10 miliknya kosong untuk laga internasional mereka yang akan datang. Penyerang legendaris itu akan mengenakan seragam terkenal tersebut untuk terakhir kalinya dalam laga perpisahan yang diatur secara khusus melawan Benin di Estadio Monumental pada Oktober ini.

Mantan ketua Manchester City, David Bernstein, melontarkan penilaian pedas terhadap posisi klub setelah kabar mengejutkan bahwa mereka dinyatakan bersalah atas 115 pelanggaran finansial. Mantan petinggi Etihad itu meyakini skala pelanggaran tersebut begitu besar sehingga tim asuhan Enzo Maresca harus dikeluarkan dari Premier League jika banding mereka tidak berhasil.

Manchester City langsung menunjukkan sikap menantang setelah dinyatakan bersalah atas sebagian besar dari 115 dakwaan yang diajukan Premier League terhadap mereka. Manchester City menyatakan keterkejutan atas keputusan komisi independen tersebut, yang mencakup satu dekade dugaan pelanggaran finansial.

Kepala eksekutif Professional Footballers' Association, Maheta Molango, melontarkan serangan pedas terhadap kondisi terkini kalender sepakbola global, dengan menyebut tuntutan industri ini sebagai sesuatu yang "sakit". Pemimpin serikat itu menyoroti bintang Chelsea, Cole Palmer, sebagai contoh utama pemain yang dirugikan oleh sistem yang memprioritaskan pertumbuhan komersial di atas kesejahteraan atlet.

Real Madrid dilaporkan sedang menjajaki kemungkinan merekrut kapten Liverpool Virgil van Dijk dengan status bebas transfer saat kontraknya saat ini berakhir. Raksasa Spanyol itu memantau ketat situasi sang bek di Anfield karena negosiasi mengenai potensi perpanjangan kontrak tampaknya mengalami kebuntuan.

Hitung mundur dimulai

Michael Olise muncul sebagai penentu kemenangan lewat gol klinis pada menit ke-88 untuk memberi Prancis kemenangan 1-0 atas Belgia. Dalam duel taktis di Stadion Koning Boudewijn, Prancis mendominasi penguasaan bola dan akhirnya memecah kebuntuan melalui para pemain pengganti mereka.

Gianni Infantino telah memberi sinyal kesediaannya untuk mencairkan sebagian besar dari cadangan kas FIFA yang mencengangkan senilai $6 miliar kepada asosiasi-asosiasi anggota di seluruh dunia. Langkah itu menyusul tekanan kuat dari para pemimpin konfederasi berpengaruh yang menuntut distribusi yang lebih adil atas kekayaan besar badan sepak bola dunia tersebut.

Djibril Cisse melontarkan respons geram kepada Mike Dean setelah mantan wasit Premier League itu mempertanyakan keputusan taktis Queens Park Rangers pada sore legendaris saat Manchester City merebut gelar pada 2012. Mantan pemain internasional Prancis itu, yang mencetak gol untuk QPR pada hari itu, membalas teori konspirasi yang sudah lama beredar seputar pertandingan yang membuat Sergio Aguero merebut trofi dari Manchester United.

Perebutan untuk menjadi tuan rumah final Piala Dunia FIFA 2030 kian memanas, dengan wakil presiden Barcelona Antonio Escudero menyatakan keyakinan penuh bahwa laga puncak itu akan digelar di Spotify Camp Nou. Meski Maroko dan Santiago Bernabeu milik Real Madrid tetap menjadi pesaing utama, raksasa Catalan itu meyakini kandang mereka yang telah direnovasi menjadi favorit terdepan untuk menggelar pertandingan terbesar dalam sepakbola.

Carlo Ancelotti menepis seruan agar ia dipecat setelah hasil imbang mengecewakan melawan Australia, sembari menegaskan bahwa kritik tidak berdampak pada visi jangka panjangnya. Pelatih asal Italia itu kini fokus mengintegrasikan generasi talenta baru sambil mengakui besarnya tekanan untuk mempersembahkan gelar Piala Dunia. Saat Brasil bersiap menghadapi laga kedua di Brisbane, Ancelotti menegaskan bahwa mewakili Brasil berarti harus memenuhi ekspektasi setinggi mungkin.

Manchester United menghadapi sorotan tajam atas penanganan medis mereka terhadap Bruno Fernandes setelah terungkap sang kapten telah bermain sambil menahan rasa sakit yang signifikan selama beberapa pekan. Pemain berusia 32 tahun itu terpaksa absen dalam laga Nations League Portugal melawan Norwegia baru-baru ini, memicu kekhawatiran akan absen jangka panjang bagi jimat Manchester United tersebut.

Juventus beralih kepada sosok yang sudah tak asing untuk mengatasi krisis cedera yang kian menumpuk di posisi kiper, dengan secara resmi mengonfirmasi kembalinya veteran asal Brasil, Norberto Neto. Penjaga gawang berusia 37 tahun itu tiba di Turin dengan status bebas transfer setelah sempat singkat bermain lagi di negara asalnya, siap memberikan pelapis berpengalaman hingga sisa musim ini.

Pencarian Raheem Sterling untuk klub baru menemui hambatan besar lainnya setelah mantan pemain internasional Inggris itu dilaporkan ditolak oleh beberapa tim di Prancis. Winger berusia 31 tahun itu saat ini berstatus bebas transfer dan berusaha menghidupkan kembali kariernya yang merosot drastis sejak kepergiannya dari Premier League.

Inggris menelan kekalahan tipis 3-2 dari Spanyol di Wembley meski sempat bangkit dengan semangat pada babak pertama. Gol-gol dari Anthony Gordon dan Harry Kane tidak cukup untuk menghentikan kebangkitan Spanyol pada babak kedua.

Juan Mata bercanda mempertanyakan apakah ia mungkin pada akhirnya menjadi juara Premier League menyusul kabar dramatis seputar pertarungan hukum Manchester City. Mantan gelandang Manchester United itu menyaksikan dari kejauhan ketika laporan muncul bahwa sebuah komisi independen telah mencapai putusan atas tuduhan finansial yang sudah berlangsung lama.