Neymar au PSG pour s'affranchir de l'ombre de Messi et devenir le numéro 1

"Je ne me suis jamais préoccupé d’être le meilleur du monde. Le meilleur joueur du monde est ici. Je suis ravi d'être avec lui et de pouvoir l'aider à être encore meilleur. Messi ne peut être comparé avec personne." Le 3 juin 2013 devant plus de 56 000 spectateurs venus assister à sa présentation comme nouveau joueur du Barça, Neymar n'avait pas de doutes sur ses envies. Un peu plus de quatre ans plus tard, son transfert au PSG pour cinq saisons démontre qu'il est motivé par une autre ambition : celle de devenir, à terme, le meilleur joueur de la planète. Le numéro 1. 

Le PSG valide officiellement l'arrivée de Neymar​

L'aspect financier est important avec ce transfert de 222 millions d'euros, faisant de lui le joueur le plus onéreux de l'histoire devant Paul Pogba (105), Cristiano Ronaldo (96) ou Gareth Bale (91), mais l'aspect sportif a probablement beaucoup compté dans la décision de Neymar de s'éloigner du confort du Camp Nou. Afin de devenir le possible numéro 1 mondial, Neymar, auteur de 105 buts et 60 passes décisives avec le Barça, a dû se résoudre à rejoindre l'ambitieux projet parisien. Il est un joueur né pour devenir le numéro 1 et a pu se rendre compte de ce statut en fréquentant Messi durant quatre ans. Quatre années durant, il a appris à vivre à l'ombre de celui qui est parfois considéré comme le meilleur joueur de l'histoire. Au cours de l'exercice écoulé, Neymar a parfois pris plus d'importance que Messi dans le jeu, étant plus cherché par ses partenaire que le natif de Rosario, la meilleure illustration de cela étant sans doute la nuit qui a vu le PSG sombré au Camp Nou en Ligue des champions. 

C'est grâce à la détermination de Neymar que le Barça a pu réaliser un exploit historique après avoir encaissé un cinglant 4-0 au Parc des Princes lors du huitième de finale aller. Ce soir là, Neymar était partout, touchant 109 ballons. Messi ? Il dût se contenter de 68, un chiffre marquant quand on connaît la participation du quintuple Ballon d'Or dans le jeu. Cette remontada a aussi engendré la fameuse photo d'un Messi extatique devant les supporters du Camp Nou après le but de Sergi Roberto. Sondé par EL Pais, Santiago Garcés, le photographe qui a pu prendre cette photo, expliquait à l'époque : "Tout le monde dit que c'est la meilleure photo qui a été faite pour Leo et on la compare avec celle de Pelé en 58 et celle de Maradona au stade Azteca [la main de dieu]. C' est vraiment incroyable". Un cliché qui a été vu plus de 65 millions de fois sur les réseaux sociaux en à peine 24 heures. Cela a pu être interprété comme une injustice pour Neymar, qui a cependant fait la Une de pas mal de journaux le lendemain. Pour autant, s'il n'est pas encore aussi régulier que Messi, Neymar a montré par périodes, surtout en l'absence du numéro 10, qu'il était capable d'hisser son niveau de jeu de plusieurs crans. Il ne fait aucun doute qu'avec le départ de Neymar, le Barça a perdu un certain prestige, un élément capable de faire la différence de lui-même. 

Ce transfert au PSG représente un risque pour le natif de Mogi das Cruzes. Dans un monde du football toujours plus prompt à analyser les événements sous l'unique prisme du résultat, il pourrait être exposé à des jugements tranchés si, durant son cycle, le club francilien ne parvenait pas à remporter la Ligue des champions, obsession du PSG depuis quelques années. "Ce n'est pas dans la culture du club de penser comme un géant, pour l'instant. Il y a quelque chose qui doit être ancré dans un club par rapport aux joueurs, c'est que tu vis pour ce club. Et ça, ce n'est pas quelque chose qu'on te fournit à la base, mais qui se gagne comme au Real ou au Barça. Pour ça, il te faut des joueurs formés sur place ou qui sont là depuis 5/6 ans. La mentalité comme celle-là n'est pas encore intégrée au PSG parce qu'il y a eu beaucoup de changements, même au niveau de la direction", expliquait Thomas Meunier à Goal en juillet. En quittant l'équipe de Messi, Neymar se donne certainement moins de chances de triompher en Ligue des champions mais souligne son besoin d'être la figure majeure de l'effectif dirigé par Unai Emery. L'année 2017-2018 est synonyme de Mondial, en Russie. Avec les perspectives qui vont s'ouvrir à lui, le Brésilien possède les cartes en mains pour changer son destin. Pourquoi pas gagner le Ballon d'Or ? Ou s'inviter plus souvent sur le podium, ce qu'il n'a fait qu'une fois, en 2015, terminant derrière Messi et Ronaldo. 

Du point de vue du PSG, ce transfert fait passer un cap conséquent sur le papier. Plus encore qu'avec Zlatan Ibrahimovic, le club francilien possède un joueur qui serait titulaire dans n'importe quelle équipe d'élite de la planète. Il le sera au PSG. Il s'agit d'un mouvement à la portée historique. "Depuis mon arrivée en Europe, ce club est devenu l’un des plus compétitifs et les plus ambitieux. Le plus grand challenge, ce qui m’a motivé à rejoindre mes nouveaux coéquipiers, est d’aider le club à gagner les titres dont ses supporters rêvent. L’ambition du Paris Saint-Germain m’a séduit, autant que la passion et l’énergie qu’il suscite", a notamment fait savoir Neymar sur le site officiel du club après l'officialisation de son transfert. Unai Emery voulait un joueur du top 5 mondial afin de se donner toutes les chances de gagner la Ligue des champions, il l’a. Reste désormais à Neymar d’écrire son histoire, et celle du PSG. Loin de l’ombre de Messi.