Ligue Europa, Rennes-Astana : Hatem Ben Arfa, enfin lancé ?

Hatem Ben Arfa aurait-il enfin lancé sa saison ? Utilisé par intermittence depuis son arrivée à Rennes, l'ancien Lyonnais vient d'enchaîner deux fois 90 minutes, se montrant décisif en marquant deux buts en deux matches la semaine dernière (Lyon, Dijon). Un nouvel élan pour celui qui est sorti sous les applaudissements du Roazhon Park dimanche, un peu plus d'un mois après avoir essuyé quelques sifflets contre Reims (0-2), le 28 octobre.

Les deux buts de Ben Arfa ont rappelé à quel point qu'il était un joueur à part. Ses actions décisives, répétées ces derniers matches, ont donné du baume au coeur à tout le public. Le virage est net depuis que Julien Stéphan l'a positionné en neuf et demi, libre derrière la pointe, dans un 4-4-2 qui lui permet d'être plus actif dans les trente derniers mètres, sans nécessairement aller chercher le ballon dans l'entrejeu, comme il pouvait le faire depuis son arrivée.

"Il faut qu'il ait une certaine liberté"

Plus proche aujourd'hui du rôle qui était le sien à l'OGC Nice, Hatem Ben Arfa semble se retrouver pleinement dans les choix de son nouveau coach, qui s'est justifié du traitement infligé à celui qui avait été accueilli comme une rock-star par le Roazhon Park. "Je souhaite lui donner de la liberté, il en a besoin, confiait justement Julien Stéphan après sa deuxième victoire de la semaine, contre Dijon (2-0). C’est un joueur créatif, qui peut créer des déséquilibres dans les trente derniers mètres, donc il ne faut pas l’enfermer dans une position. Il faut qu’il ait une certaine liberté de mouvement pour qu’il puisse s’exprimer et prendre du plaisir."

Totalement relancé, Ben Arfa "retrouve ses sensations", de l'aveu de son coéquipier Benjamin Bourigeaud. "Ce n’est pas pour rien qu’il a fait cette carrière, disait-il. Là, elle est relancée et de belle manière. Il fait beaucoup de bien." Un constat à confirmer maintenant. Peut-être dès jeudi en Coupe d'Europe contre Astana. Un match pour l'histoire, avec peut-être au bout la première qualification du club pour les seizièmes de finale de la Ligue Europa.